الخلاصة

  • بدأت ERNET عام 1986 مشروعاً تعاونياً بين ثماني مؤسسات هندية أكاديمية وحكومية. تطورت خدمة البريد والبوابات الدولية والوصلات بين المراكز على مراحل؛ ولم تمنح الهند كلها وصولاً تفاعلياً عبر IP منذ البداية.
  • سبقت الشبكة المؤسسية الخدمة التي أتاحتها VSNL للجمهور في 15 أغسطس 1995. يمثل ذلك التاريخ عرضاً جديداً للاتصال، لا أول اتصال للهند بالإنترنت.
  • تمحور القرار الحاسم حول من يحق له المشاركة، ومن يشغّل الوصلات، ومن يمول استمرارها؛ ولم يكن تاريخ تشغيل الخط وحده كافياً.

ائتلاف محدد بدأ منه بناء الشبكة الوطنية

اقترح عالم الحاسوب Srinivasan Ramani عام 1983 إنشاء شبكة أكاديمية على مستوى الهند. تبنت Department of Electronics الفكرة، وبدأ مشروع Education and Research Network، أي ERNET، عام 1986 بدعم الحكومة الهندية وبرنامج الأمم المتحدة الإنمائي. ضم المشروع في بدايته ثماني مؤسسات: National Centre for Software Technology في بومباي، وIndian Institute of Science في بنغالور، وخمسة Indian Institutes of Technology، وDepartment of Electronics في نيودلهي. هذه قائمة المشاركين الأوائل، وليست دليلاً على أن كل جامعة أو باحث امتلك آنذاك محطة وخطاً صالحاً للاستخدام.

وصف Ramani لاحقاً منسقي المؤسسات بأنهم زملاء متعاونون؛ وأسهم المهندسون الشباب والطلاب بقدر كبير من التعلم والتنفيذ.

توضح الخدمات الأولى سبب ضرورة التمييز بين أشكال الاتصال. بدأت ERNET بالاتصال الهاتفي والبريد عبر UUCP. كان المستخدم يكتب الرسالة محلياً، ثم تنقلها الأنظمة عند إجراء الاتصال المجدول بين الأجهزة. أتاح ذلك قناة دولية مهمة للباحثين، لكنه لم يكن بالضرورة جلسة IP تفاعلية دائمة مع حاسوب بعيد. وميّزت دراسة Grey Burkhart وSeymour Goodman وArun Mehta وLarry Press المنشورة عام 1998 بين مستخدمي البريد الذين لم تتوفر لهم TCP/IP كاملة وأصحاب الوصول الكامل عبر IP.

البوابة الدولية نمت خطوة خطوة

لم يظهر الاتصال الدولي مكتمل البنية في يوم واحد. تذكر سيرة Ramani في Internet Hall of Fame أن أول وصلة دولية لـ ERNET قامت عام 1987، باستخدام TCP فوق X.25 إلى أمستردام. وفي عام 1988، وصل فريقه الشبكة بـ UUNET في Falls Church بولاية فرجينيا. ثم تعاونت المؤسسات الشريكة مع فريق NCST لإنشاء وصلات TCP/IP داخل الهند. كانت رسائل UUCP، ونقل TCP على شبكة X.25، ووصلات IP بين المؤسسات مراحل مختلفة لا يجوز جمعها في وصف تقني واحد.

تقدم رسالة كتبها Ramani في مارس 1995 وحفظها Network Startup Resource Center نقطة تحقق من واقع التشغيل. أكد وجود خط مؤجر بسرعة 64 كيلوبت في الثانية بين بومباي وUUNET، ووصف شبكة الأقمار الصناعية بأنها خطة توسع للمناطق ضعيفة وصلات البيانات. تثبت الرسالة ما أبلغ عنه منسق المشروع آنذاك؛ لكنها لا تقيس حركة المرور ولا تثبت وصول الخطة الفضائية إلى جميع المؤسسات. وفي 1998 عرضت دراسة ACM ERNET وNIC وSTPI وVSNL بوصفها أنظمة هندية منفصلة ذات أغراض مختلفة، وإن تداخل بعض مستخدميها.

عام 1995 نقل حدود الأهلية

يلخص Department of Scientific and Industrial Research الهندي أن ERNET وNational Informatics Centre وفرتا الاتصال قبل إتاحته للجمهور لمن يرتبطون بالتعليم أو البحث أو الجهات الحكومية. وتحدد Telecom Regulatory Authority of India يوم 15 أغسطس 1995 موعداً لإطلاق الحكومة خدمات الإنترنت عبر Videsh Sanchar Nigam Limited (VSNL). ويقول القسم الهندي إن الخدمة العامة بدأت في ست مدن رئيسية. أي إن الاتصال كان موجوداً في الهند قبل خدمة الاشتراك العام، لكن الأهلية ظلت مرتبطة بالمؤسسات.

الانتقال من شبكة بحث إلى خدمة عامة لا يقتصر على إضافة أسماء إلى قائمة المستخدمين. تستطيع شبكة البحث تركيز الموارد لدى مجموعات تقدم الخبرة والمعدات والتشغيل المحلي. أما الخدمة العامة فتحتاج إلى تسعير، وربط بالشبكة الهاتفية، وخدمة عملاء خارج المؤسسات المؤسسة، والتعامل مع الطلب. لم تتحول ERNET إلى VSNL؛ فقد أدت الشبكتان دورين مختلفين. ووصفت دراسة ACM عام 1998 نمواً بطيئاً في اشتراكات الجمهور، ومكالمات محلية محسوبة الاستخدام، وقيوداً في قدرة الهاتف والبوابات.

كان التمويل سؤالاً آخر لاستمرارية الشبكة. ذكر مؤلفو ACM عام 1998 أن انتهاء تمويل برنامج الأمم المتحدة الإنمائي عام 1995 جعل مستقبل ERNET غير مؤكد. هذا تقييم معاصر من مؤلفين قريبين من مجتمع الشبكات الهندي، وليس دليلاً على أن قرار تمويل واحد حدد مصيرها بالكامل. وتشير تواريخ مؤسسية لاحقة إلى تحول ERNET إلى جمعية مستقلة عام 1998. ظل تمويل المشروع وتشغيله اليومي ومقره المؤسسي الدائم مسائل مترابطة، لكنها ليست مسألة واحدة.

لا تدعم الأدلة حكاية اتصال عام وفوري لكل الهند، ولا رواية بطل تقني واحد. تكمن أهمية ERNET في أن مجموعة مؤسسات بنت المهارات وتبادل البريد والبوابات والوصلات المحلية معاً. وصل الباحثون إلى شبكات دولية قبل أن يتمكن عامة الناس من شراء اشتراك إنترنت. كان الإنجاز حقيقياً؛ وكذلك كانت حدوده المؤسسية.

المصادر

تقدم ملاحظتا Heng Lu رقم 64 و65 عدسة تفسيرية للمشاركة المؤسسية الطوعية والتنفيذ الفعلي؛ وهما ليستا مصدراً تاريخياً عن ERNET: https://heng.lu/minimum-initial-specification-localized-future-decision-voluntary-adoption-internet-coordination-system/ وhttps://heng.lu/running-code-primary-the-patch-needed-to-preserve-the-internet-original-design/.