Кратко

  • RFC 1437 от 1 апреля 1993 года предложил MIME-тип matter-transport/sentient-life-form для пересылки человека по электронной почте. Размеры, молекулы, шлюзы и аварии образуют тщательно выстроенную инженерную шутку.
  • В RFC 9694 позднее указано, что этот тип верхнего уровня так и не зарегистрировали: текст 1993 года был опубликован ради развлечения ко Дню смеха.

Почтовый ящик для пассажира

Началось все с настоящего расширения возможностей почты. RFC 1341, выпущенный в 1992 году, описывал MIME: сообщение могло состоять из нескольких частей, содержать текст в разных кодировках, изображения, звук и видео. Тип части сообщал программе, что перед ней, а транспортное кодирование помогало данным пережить старые почтовые системы. Nathaniel Borenstein, участвовавший в разработке MIME, и Mark Linimon решили проверить предел воображения. Раз почта уже принимает снимок человека, почему бы не принять самого человека?

Их RFC 1437 датирован 1 апреля 1993 года. Новый тип верхнего уровня получил имя matter-transport, а первый подтип — sentient-life-form. Заголовок документа обещал всего лишь расширить MIME на новую среду. Чуть дальше появляются дельфины, клингоны и политики как возможные формы жизни. Читатель понимает шутку раньше, чем заканчивается техническая часть, но авторы держат лицо до последней строки. Именно невозмутимость делает текст смешным.

Вымышленный формат удивительно подробен. В строке Content-Type предлагается записывать высоту, ширину и глубину в сантиметрах, а разрешение сканирования — в ангстремах. Содержимое письма должно перечислять молекулы в каждой точке объемного куба: химические формулы передаются символами ASCII. Если длинную молекулу разорвет перенос строки в старом почтовом тракте, авторы советуют подумать о quoted-printable. Они могли остановиться на одной фантастической идее, но предпочли тревожиться о белке на правом поле экрана.

Под этой нелепостью лежит знакомая техническая проблема. RFC 1341 отвечал на реальные ограничения писем, изначально рассчитанных на простой текст. Системе требовалось объявить тип содержимого, сохранить его байты и пройти через чужое программное обеспечение без потери смысла. RFC 1437 берет все эти вопросы и меняет объект: вместо файла — тело пассажира. Сбой форматирования превращается в травму. Так шутка напоминает, что грамотно заполненное поле само по себе не создает описанную им физическую возможность.

Особый комизм у раздела о шлюзах X.400. Допустим, чужая почтовая система отвергла незнакомый тип и прислала настолько невнятную ошибку, что адресат удалил письмо, даже не догадавшись о человеке внутри. Документ предлагает оставить вопрос для будущих версий X.400 и спокойно переносит сроки решения на следующее столетие. Воображаемый пассажир застрял между несовместимым шлюзом и заседанием комитета.

Затем начинаются «практические» неполадки. Нехватка места на диске якобы обнулила файл с лабораторной крысой; авторы сетуют, что не подготовили «scratch rat» — каламбур на тему временного пространства. Неверный порядок байтов доставляет человека вверх ногами. Резервная копия сулит руководителям виртуальное бессмертие. Повторная доставка письма грозит лишними родственниками. Диск, порядок байтов, резервирование и дублирование — обычная работа программиста. Крыса и доставленный человек существуют только в комедии, разыгранной на страницах RFC.

Раздел о безопасности доводит прием до юриспруденции. Преступник мог бы отправить себя за границу или достаточно долго путешествовать по запутанному маршруту, дожидаясь истечения срока давности. Тон остается деловым. В конце даже адреса авторов оформлены как MIME-части, будто создателей текста можно приложить к собственному письму. Шутка не обрывается после главной идеи: она использует всю структуру инженерного документа.

Архивное послесловие появилось значительно позже. RFC 9694, опубликованный в марте 2025 года, обсуждает новые типы верхнего уровня и прямо указывает, что предложенный в RFC 1437 тип не зарегистрировали. Документ 1993 года был первоапрельским развлечением. Номер RFC и сохраненный текст реальны; работающего зарегистрированного matter-transport в системе медиа-типов нет. Архив смог оставить шутку потомкам, не включив ее в рабочий словарь программ.

Эта история хороша тем, что ее авторы прекрасно понимали предмет. MIME действительно изменил то, что можно было передавать и описывать в электронной почте. RFC 1437 взял настоящие заботы о типах, шлюзах, хранении и повторных отправках и усадил в центр невозможного пассажира. На несколько страниц у письма словно появился салон. За его пределы вышел лишь один удачный инженерный анекдот.