• SoftBank e Sceye testaram serviços móveis a partir de uma HAPS que percorreu mais de 15.000 km do Novo México ao Japão e operou no espaço aéreo japonês por mais de sete dias
  • A plataforma conectou smartphones comuns por meio da rede da SoftBank e também levou a bordo um núcleo de rede móvel para um teste de computação de borda

O fato

SoftBank e a empresa aeroespacial norte-americana Sceye concluíram um teste de comunicações por HAPS no Japão, enquanto a operadora japonesa trabalha para iniciar o serviço comercial a partir de 2027. A plataforma de alta altitude mais leve que o ar da Sceye percorreu mais de 15.000 km do Novo México ao Japão em 13 dias, antes de operar por mais de sete dias no espaço aéreo japonês sob controle.

Durante o teste próximo ao cabo Muroto, na província de Kochi, uma estação rádio base móvel a bordo da plataforma conectou smartphones comuns à rede central da SoftBank por meio de um gateway terrestre. A SoftBank testou chamadas de voz, mensagens de texto, chamadas de emergência, streaming de vídeo e videochamadas, enquanto a plataforma também se comunicou com drones. A Sceye afirmou que a aeronave operou a cerca de 16,5 km de altitude e, em determinado momento, manteve sua posição dentro de um raio de aproximadamente 5 km, apesar das mudanças nas condições estratosféricas.

A SoftBank também instalou um núcleo de rede móvel e um servidor web a bordo da plataforma para um teste de computação de borda. A empresa afirmou que, dessa forma, o tráfego dos smartphones poderia ser processado na HAPS sem passar pela rede terrestre. Com base em sua análise de informações disponíveis publicamente, a SoftBank descreveu o feito como o primeiro desse tipo no mundo.

A avaliação

O teste é importante porque reuniu, em uma única missão, várias partes de um serviço de HAPS. A aeronave viajou dos Estados Unidos ao Japão, manteve sua posição sobre uma área definida, conectou smartphones comuns e encaminhou o tráfego para a rede móvel da SoftBank. Esse é um teste mais exigente do que simplesmente demonstrar que um celular consegue se conectar a uma estação rádio base na estratosfera.

O que a SoftBank ainda não demonstrou é se o serviço pode operar continuamente. Uma rede comercial de HAPS exigiria que a aeronave permanecesse em posição por longos períodos, enquanto o enlace de rádio, os gateways terrestres e as funções da rede central continuassem estáveis. A SoftBank não divulgou a capacidade disponível aos usuários, a disponibilidade esperada do serviço nem o custo de manter essa cobertura.

Para os leitores da BTW, a lacuna agora está entre um voo bem-sucedido e um serviço de rede confiável. A SoftBank demonstrou que os componentes podem funcionar em conjunto. Missões repetidas, períodos mais longos de permanência em posição e a publicação de dados de capacidade e disponibilidade mostrarão se eles podem operar com confiabilidade suficiente para uso comercial.

O que acompanhar

Será importante observar se a SoftBank iniciará serviços comerciais de HAPS a partir de 2027 e qual será a finalidade da primeira implantação. A duração da operação, a área de cobertura, a capacidade disponível e o número de plataformas necessárias para manter o serviço serão fatores relevantes. Detalhes sobre os gateways terrestres e a integração da rede também mostrariam quanta infraestrutura terrestre ainda será necessária.