概要

  • SoftBank と Sceye は、ニューメキシコ州から日本まで1万5,000km 以上を飛行し、日本の空域で7日間を超えて運用された HAPS からモバイルサービスを試験した
  • このプラットフォームは SoftBank のネットワークを通じて一般的なスマートフォンを接続し、エッジコンピューティング試験用のモバイルコアも機上に搭載した

事実

SoftBank と米国の航空宇宙企業 Sceye は、日本で HAPS 通信実証を完了した。SoftBank は2027年以降の商用サービス開始を目指している。Sceye の空気より軽い高高度プラットフォームは、ニューメキシコ州から日本まで1万5,000km 以上を13日間で飛行した後、日本が管理する空域で7日間を超えて運用された。

高知県の室戸岬付近で行われた実証では、プラットフォームに搭載されたモバイル基地局が、地上ゲートウェイを介して一般的なスマートフォンを SoftBank のコアネットワークに接続した。SoftBank は音声通話、テキストメッセージ、緊急通報、動画配信、ビデオ通話を試験し、プラットフォームとドローンとの通信も行った。Sceye によると、機体は高度約16.5km で運用され、成層圏の状況が変化する中でも、一時は半径約5km 以内に位置を維持した。

SoftBank は、エッジコンピューティング試験のため、モバイルコアとウェブサーバーもプラットフォームに搭載した。同社によると、これによりスマートフォンの通信を地上ネットワークに経由させず、HAPS 上で処理できた。SoftBank は、公開情報を調査した範囲では世界初だとしている。

評価

今回の実証により、SoftBank の HAPS 計画は、高高度プラットフォームでモバイル接続を確立できることを証明する段階から先へ進んだ。1機の機体が太平洋を横断し、定められた運用区域の上空にとどまりながら、SoftBank のネットワークに接続して複数のモバイルサービスを提供した。これは、商用サービスで再現する必要がある運用の一連の流れに、より近いものだ。

次の制約は一貫性である。商用 HAPS サービスでは、プラットフォームが予定する対象区域の上空に位置を維持しながら、機体、無線設備、地上ゲートウェイ、モバイルコア機能が連携して動作する必要がある。今回の実証では、1回のミッション中にこれらの構成要素が実証されたが、継続的なサービスの可用性、容量、運用コストは明らかになっていない。

BTW の読者にとって、実務上の焦点は、成功した単発のミッションから、再現可能なネットワーク運用へ移行できるかどうかにある。SoftBank は、HAPS が日本における同社のモバイルネットワーク構成の一部として機能できることを示した。商用化は、この構成を長期間利用可能な状態に保ち、地上インフラを利用できない場所、損傷した場所、または拡張が経済的に見合わない場所で、有用な通信範囲を提供できるかに左右される。

今後の注目点

SoftBank が2027年以降に HAPS の商用サービスを開始するか、また最初の展開が何に使われるかが注目される。運用期間、通信可能な区域、利用可能な容量、サービス維持に必要なプラットフォーム数が重要になる。地上ゲートウェイとネットワーク統合の詳細が明らかになれば、なお必要となる地上インフラの規模も把握できる。