要約

  • Archieはファイル名から所在を探せる索引だった。Alan Emtageが繰り返しのソフトウェア探索を自動化したことから始まった。
  • Bunyipはサービスを提供する側にライセンスとサポートを販売した。利用者の無料検索と両立する仕組みだが、資料だけで利益は計算できない。

探しているファイルの名前は分かる。だが、どのコンピューターにあるのか分からない。初期のインターネットでは、その間を埋めるのが人の仕事だった。

McGill Universityの大学院生だったAlan Emtageも、技術支援の仕事でソフトウェアを探していた。2019年のインタビューでは、遅い回線で遠隔地のファイル保管場所を調べる作業を、夜間に動くスクリプトへ任せたと振り返っている。利用の少ない時間に機械が調べておけば、同じ探索を繰り返さずに済む。

Peter Deutschは学外の需要を伝えた。1993年のDeutschへの取材によれば、初期の実装にはBill Heelanも関わった。一人の作業を楽にする仕組みが、知らない人にも役立つサービスになっていった。

中身ではなく、まず場所を見つける

Archieは公開FTPアーカイブにあるファイル名を集め、検索できる索引にした。利用者は結果から場所を知り、ファイル自体は元のサイトから取得する。現在のウェブページ全文検索とは違う。RFC 1689には、Telnet、専用クライアント、電子メールによる利用方法が記録されている。

Emtageが共著者となった1992年の論文は、約1,100のFTPアーカイブから毎月ディレクトリー一覧を収集し、約260万ファイルを扱い、13の複製サーバーで検索に応じていたと記す。当時の構成を示す数字であり、顧客数や売上ではない。大切なのは、利用者が最初から正しいホスト名を知っている必要がなくなったことだ。

始まりの年には違いが残る。Internet Hall of Fameの紹介は1989年とし、Deutschの1993年の説明は一覧収集のスクリプトを1990年6月に置く。二つの年を試作と公開に割り振れるだけの根拠はない。

無料の検索を支える有料の仕事

その後の事業については、同時代の記録がある。1993年の記事は、DeutschとEmtageが1992年1月にBunyip Information Systemsを設立し、10月に全面的に書き直した商用サポート付きの版を提供したと伝える。人員は常勤5人、非常勤2人とされていた。

料金を払うのは、Archieを提供するサイトだった。ライセンスとサポートを購入し、その多くは利用者の一回ごとの検索には課金しなかった。検索する人とサービスを買う人が別なら、無料利用と商用ソフトは両立する。料金の理由を独占的な利用権だけに求める必要はない。

1994年8月のRFC 1689も、ソフトウェアのライセンスとスポンサーからの開発契約を資金源として挙げる。サーバー運営者への商用サポートと、無料クライアントへの任意の支援も区別されている。ただし、これは担当者が寄せた情報を含む技術報告だ。監査済みの決算ではなく、利益や個別契約の金額までは分からない。

大学のホスト名も、権利関係の答えにはならない。Emtageの2019年の回想では、チームは事前の許可を得ずにサービスを公開していた。設置場所だけからソフトウェアの所有権や配布権を決めることはできない。

本人の経歴も、そこで途切れてはいない。2017年10月のMcGill Newsは、ニューヨークのウェブ開発会社Mediapolisで技術責任者を務めるEmtageを紹介している。現在の職務を確認する資料ではないが、後年の仕事が記録されていることは明らかだ。

Archieが短くしたのは、欲しいファイルまでの探索だった。その便利さを保つには、索引を更新し、ソフトを直し、運営者を支える人が要る。検索の簡単さは、裏側の仕事がなくなったことを意味しなかった。

2026年10月21日訂正：Bunyipの事業形態と人員には同時代の資料があり、Emtageの2003年以降の仕事も報じられている。これらの記録がないとの記述、ホスト名から事前許可を推定した説明、十分に確認せず2003年の解散を断定した記述を撤回した。