Résumé

  • Depuis le 5 septembre 2023, Openreach ne vend plus de nouveaux services téléphoniques analogiques au Royaume-Uni ; le retrait des offres de gros qui en dépendent, regroupées sous le nom de Wholesale Line Rental (WLR), est fixé au 31 janvier 2027.
  • Une architecture de protection existe : règles d'Ofcom sur la résilience électrique et les clients vulnérables, charte des fournisseurs de décembre 2023, charte des opérateurs réseau de mars 2024, plan d'action national sur la téléassistance, guide des parcours accompagnés et liste de contrôle des migrations non volontaires.
  • L'essentiel de cette architecture est volontaire, et le gouvernement précise lui-même qu'aucune obligation réglementaire ne garantit un accès ininterrompu aux téléalarmes, au motif que ces appareils ne composent pas le 999.
  • Les seuls chiffres publics de résultat — plus d'un millier de migrations pendant le pilote Prove Telecare, plus de 70 000 clients migrés depuis, plus de 4 000 techniciens formés — viennent de l'opérateur qui exécute le retrait.
  • Environ 1,5 million de lignes restaient sur le cuivre, dont près de 350 000 locaux professionnels, avec des équipements cités comme à risque : terminaux de paiement, alarmes d'ascenseur, systèmes de sécurité.

Le mécanisme : ce qui change pour une alarme quand le cuivre disparaît

Un bracelet de téléassistance, une alarme d'ascenseur, un système anti-intrusion relié à une ligne fixe ou un terminal de paiement ont un point commun : ils utilisent le réseau téléphonique commuté, le PSTN, sans que leur utilisateur y pense. Le signal part d'un appareil, traverse une ligne en cuivre et aboutit à un centre de réception qui déclenche une intervention.

Le basculement vers la voix sur IP livrée par la fibre modifie trois choses à la fois : l'alimentation, car une ligne analogique classique était alimentée par le central alors qu'un service numérique dépend du courant local et d'une batterie de secours ; le chemin de signalisation, car l'adaptateur ou la box devient un maillon intermédiaire que l'alarme n'a pas été conçue pour connaître ; et la responsabilité, car l'opérateur d'accès, le fournisseur de détail, le fabricant de l'alarme et le centre de réception se partagent une chaîne que personne ne teste de bout en bout par défaut.

Openreach, l'opérateur d'accès qui exploite ce réseau au Royaume-Uni et dont la fiche du répertoire recense l'activité, a engagé le retrait par étapes. Selon son récit de programme, la vente de nouveaux services en cuivre a d'abord été arrêtée central par central entre 2020 et 2023, puis au niveau national le 5 septembre 2023 ; à cette date, plus de 500 zones de central, représentant environ 4,6 millions de locaux, étaient déjà en phase d'arrêt de vente (Openreach). Le déclencheur est un seuil de couverture : l'arrêt de vente s'applique là où la fibre atteint au moins 75 % des locaux du central, avec un préavis d'un an donné aux fournisseurs. Dans son annonce portant sur 137 centraux supplémentaires, Openreach indiquait que les règles d'arrêt de vente auraient été activées, au 19 août, dans 1 041 centraux couvrant 8,9 millions de locaux, soit environ 46,4 % de son empreinte Full Fibre (Openreach). Ces chiffres sont ceux de l'entreprise, à une date donnée, et non un décompte indépendant.

Ce que cela signifie pour une alarme : la date d'arrêt de vente n'est pas une coupure, mais elle tarit l'offre de remplacement en cuivre. Pendant la transition, un appareil incompatible peut continuer à fonctionner ; après le retrait des offres de gros, la ligne qui le porte cessera de fonctionner. La compatibilité n'est donc pas un détail d'ingénierie : c'est la condition qui décide si un signal de détresse trouve encore preneur.

Un calendrier public, déjà révisé une fois

Le détail des tranches et des produits concernés est consigné dans un document de référence de BT Wholesale : les premiers arrêts de vente ont eu lieu à Salisbury le 1er décembre 2020 et à Mildenhall le 4 mai 2021 ; les tranches 17 à 22, publiées ensuite, portent sur 91 centraux (26 mai 2025), 97 (19 août 2025), 84 (6 novembre 2025), 170 (14 février 2026), 164 (5 juin 2026) et 137 (19 août 2026), tandis que 94 centraux restaient annoncés au 6 novembre 2026 et 43 à confirmer. Le même document situe le retrait de WLR en janvier 2027 et liste les produits qui cesseront alors de fonctionner : WLR3 analogique, ISDN2, ISDN30, SMPF et Narrowband Line Share (BT Wholesale).

Ce calendrier a déjà bougé. Après la pause des migrations non volontaires décidée par le secteur en décembre 2023, BT Group a repoussé l'échéance du 31 décembre 2025 au 31 janvier 2027, soit treize mois de plus, et Openreach a aligné le retrait de WLR sur cette nouvelle date ; l'opérateur reconnaissait alors qu'il restait du travail pour mobiliser une minorité de fournisseurs peu engagés (Comms Business).

La pression, elle, ne vient pas seulement du calendrier. Dans un message destiné aux entreprises, Openreach estimait qu'environ 1,5 million de lignes restaient sur le réseau cuivre, dont près de 350 000 locaux professionnels, et citait parmi les services à risque les terminaux de paiement, les alarmes d'ascenseur et les systèmes de sécurité. La même note signalait des hausses de loyer de 40 % en juillet et de 40 % supplémentaires en octobre pour les offres WLR, soit environ le double, et annonçait des notifications formelles aux fournisseurs accusant des retards de migration (Openreach). Pour ceux qui ne seront pas migrés à temps, un service de dernier recours, EVAc, est proposé à 35 £ par mois pour l'offre WLR3 Basic et 38,60 £ pour WLR Premium ; Openreach le présente comme temporaire et limité, et indique que plus de 70 000 clients équipés de téléassistance ont été migrés en sécurité (Openreach).

L'architecture de protection : ce qui est écrit noir sur blanc

Trois familles de textes encadrent la migration. D'abord, les règles d'Ofcom. Le régulateur britannique demande aux fournisseurs de minimiser les perturbations et d'identifier, protéger et accompagner les clients vulnérables ; ses orientations imposent une résilience électrique minimale d'une heure, fournie gratuitement lorsque la ligne fixe sert à appeler les services d'urgence, et prévoient des dispositions spécifiques pour les clients équipés de téléassistance. Ofcom indique suivre l'avancement de la migration depuis 2019 et rencontrer les opérateurs chaque trimestre (Ofcom).

Ensuite, deux chartes volontaires. En décembre 2023, les principaux fournisseurs de communications ont signé la charte PSTN du gouvernement : ne pas procéder à des migrations non volontaires tant qu'ils n'ont pas la conviction de faire tout le possible pour protéger les personnes vulnérables ; ne migrer aucun usager de téléassistance sans confirmation, par le fournisseur, le client ou l'entreprise de téléassistance, qu'une solution compatible et fonctionnelle est en place ; dépasser la durée minimale d'une heure d'accès ininterrompu aux services d'urgence en cas de coupure ; travailler avec Ofcom et le gouvernement à une définition partagée de la vulnérabilité ; et mener des vérifications supplémentaires sur les clients déjà migrés d'office, pour détecter des appareils de téléassistance passés inaperçus (charte PSTN). En mars 2024, les plus grands opérateurs de réseau ont signé une charte complémentaire, également volontaire (charte des opérateurs réseau).

Le troisième texte est le plus important pour qui cherche une garantie. Le plan d'action national sur la téléassistance fixe un premier résultat : aucun usager de téléassistance ne doit être migré sans qu'une solution compatible et fonctionnelle soit confirmée. Mais il précise aussi, en toutes lettres, qu'il n'existe aucune obligation réglementaire imposant aux fournisseurs de garantir un accès ininterrompu pour les téléalarmes, au motif que ces appareils ne composent pas le 999. Il encourage une approche fondée sur le risque, en priorisant les usagers les plus vulnérables, et rappelle que le test de compatibilité IP, le remplacement, la mise à niveau ou la reconfiguration des équipements incombent aux fournisseurs de téléassistance (plan d'action national).

Le guide gouvernemental sur les parcours accompagnés complète l'édifice : il définit les situations à risque élevé, y compris les risques pour la vie ou l'intégrité physique, cite les usagers de téléassistance et d'équipements médicaux ainsi que les clients dépendants de la ligne fixe, et attend des fournisseurs qu'ils identifient ces personnes et respectent les conditions générales d'Ofcom (parcours accompagnés). Pris ensemble, ces textes forment une architecture : identifier les personnes, confirmer la compatibilité, assurer une heure de secours électrique, vérifier après coup. Aucun de ces éléments, hormis les règles générales d'Ofcom sur les clients vulnérables et la résilience, ne rend la protection des téléalarmes contraignante.

Ce que les chiffres d'Openreach prouvent, et ce qu'ils ne prouvent pas

Le programme Prove Telecare est la vitrine opérationnelle du dispositif. Selon Openreach, le pilote a permis de migrer plus d'un millier de clients équipés de téléassistance vers la voix sur IP sans interruption ; le service, qui devait être étendu à l'ensemble du pays, s'appuie sur plus de 4 000 techniciens formés, travaille avec les centres de réception d'alarmes, remet sur cuivre les appareils incompatibles et en informe le fournisseur de détail et l'entreprise de téléassistance (Openreach). Les totaux publiés ensuite, plus de 70 000 clients migrés en sécurité, sont du même ordre : ils mesurent des opérations réalisées, pas des chaînes de sécurité validées de bout en bout.

Ce que ces chiffres ne disent pas : combien d'usagers de téléassistance restent à migrer, combien d'appareils n'ont jamais été déclarés comme tels, combien de tests après migration ont été menés et réussis, ni comment les alarmes se comportent pendant une coupure de courant qui dépasse l'heure de secours exigée. Aucun document public consulté ne fournit de taux d'échec, d'audit indépendant ni de test contradictoire.

La différence est celle entre un contrôle déclaré — un engagement écrit, une procédure, un compteur d'opérations — et un contrôle vérifié : la preuve, apportée par un tiers, que l'alerte atteint effectivement son destinataire dans des conditions dégradées.

Le maillon faible : les appareils que personne ne recense

La liste de contrôle des migrations non volontaires montre comment l'écosystème compte détecter les usagers de téléassistance : contacter les clients bien à l'avance par au moins deux canaux, leur demander explicitement s'ils utilisent un dispositif de téléassistance, conclure des accords de partage de données avec les collectivités locales, recourir à d'autres indices comme les appels vers des numéros de centres de réception, offrir une visite technique gratuite aux personnes ayant besoin d'un accompagnement supplémentaire, et rétablir la ligne en priorité si un client vulnérable se plaint d'une coupure ou d'une panne de son appareil après la migration (liste de contrôle).

Ce dispositif repose sur la déclaration des intéressés et sur des déductions. Or les documents officiels reconnaissent eux-mêmes que des appareils peuvent passer inaperçus : la charte de décembre 2023 prévoit des vérifications supplémentaires pour les clients déjà migrés d'office, précisément parce que la première vague de migrations n'avait pas permis de tous les identifier.

Pour une personne âgée qui ne se considère pas comme équipée d'un dispositif médical, ou pour un immeuble collectif dont l'alarme d'ascenseur dépend d'une ligne oubliée, la question n'est pas théorique : elle détermine si quelqu'un viendra quand l'alarme se déclenchera.

Le gouvernement a fixé une limite explicite : l'accès ininterrompu des téléalarmes n'est pas une exigence réglementaire. La protection repose donc sur des engagements volontaires, sur des règles générales de traitement des clients vulnérables et sur une chaîne de responsabilités où le test de compatibilité incombe d'abord aux fournisseurs de téléassistance. Autrement dit, la charge de la preuve pèse sur les acteurs les moins outillés pour la porter.

Ce qui départagerait une protection déclarée d'une protection vérifiée

Quelques observations suffiraient à trancher : la publication de chiffres distinguant les lignes migrées des lignes testées après migration ; un audit indépendant, commandé par Ofcom ou par une organisation de consommateurs, des chaînes allant de l'alarme au centre de réception ; des données d'incidents survenues pendant des coupures de courant ; une action de mise en conformité ou une sanction d'Ofcom visant un fournisseur nommé ; un nouveau déplacement du calendrier des tranches ou de la date du 31 janvier 2027 ; et une décision explicite sur la résilience des cohortes à risque au-delà de la première heure.

En l'absence de ces éléments, la conclusion doit rester bornée : le programme est documenté, daté et surveillé ; la protection est écrite ; la vérification, elle, reste à établir. Le risque n'est pas que le réseau s'éteigne — la date de fermeture est publique et a déjà été repoussée une fois —, mais qu'une alarme silencieuse ne se signale jamais.