Summary

  • La publicación de marzo de 1998 permitió que programadores externos trabajaran sobre Communicator, pero la primera revisión con cambios ajenos seguía siendo código de desarrollo, no un navegador listo para el público.
  • Licencias, integración, producto y custodia institucional cambiaron en momentos distintos. La fundación de 2003 recibió activos definidos y apoyo prometido por AOL; eso no demuestra independencia financiera.

El 31 de marzo de 1998, Netscape publicó la primera versión de desarrollo del código de Communicator. Diez días después, mozilla.org difundió una revisión modificada por colaboradores externos. WIRED advirtió que era solo código fuente: estaba dirigido a desarrolladores, podía no compilar y tenía funciones incompletas y errores. Quien buscara un navegador para descargar y usar había llegado al lugar equivocado.

La promesa original ya mezclaba dos decisiones diferentes. En enero, Netscape hizo gratuito el Communicator existente y anunció que liberaría el código de una versión futura. La gratuidad del producto y la disponibilidad del código correspondían a versiones y condiciones distintas. En abril, mozilla.org explicó que Netscape incorporaría algunos cambios públicos en el ejecutable de Communicator con su marca. Ese programa podía contener componentes de terceros bajo licencia que no estaban en el árbol de código publicado. Acceder al fuente no equivalía a recibir el producto completo.

La licencia también preservó una posición especial para Netscape. La Netscape Public License concedía amplios derechos para usar, modificar y distribuir el código cubierto, pero sus enmiendas reservaban derechos adicionales para la empresa en productos con su marca y en otros productos. La licencia no otorgaba derechos sobre las marcas y contemplaba componentes de terceros que Netscape no podía publicar. En su FAQ, la empresa justificó el diseño por contratos y líneas de producto existentes, y dijo que quería que los cambios regresaran al código compartido. Es la explicación de Netscape, no una evaluación jurídica independiente.

Para reunir el trabajo disperso hacía falta una organización. La misión archivada de mozilla.org asignaba al grupo la dirección técnica, la recopilación y sincronización de cambios, las publicaciones de código, los foros, las listas de errores y las hojas de ruta. El mismo texto aclaraba que no era el principal autor del código. La autoría distribuida no eliminaba la integración: alguien tenía que decidir qué aportaciones formarían la siguiente versión común.

El régimen de licencias también cambió. En 2001, Mozilla empezó a trasladar gran parte del código a una licencia triple MPL/GPL/LGPL para atender, entre otros asuntos, preocupaciones de compatibilidad. La FAQ de relicenciamiento explica que era necesario conseguir permisos de los colaboradores y que “Mozilla Classic”, es decir, el código original de Communicator de 1998, quedaba fuera por el momento. Decir que todo Mozilla fue relicenciado de una vez simplifica demasiado: dependía de cada archivo, sus autores y los derechos disponibles.

Mozilla 1.0 se publicó el 5 de junio de 2002 como primera versión principal de una suite de navegador y una plataforma de desarrollo. La página oficial describía los binarios como compilaciones de prueba y aclaraba que el proyecto no daba soporte a usuarios finales. Ese aviso no mide cuánta gente lo usó, pero muestra que el número 1.0 no definió por sí solo el público ni el compromiso de servicio.

El 15 de julio de 2003 se desplazó otra frontera. mozilla.org anunció una fundación que continuaría la gestión diaria del proyecto. El comunicado indicó que AOL prometía dos millones de dólares en dos años, además de equipos, dominios, marcas y otra propiedad intelectual, y apoyo para la transición de personal clave. La declaración fiscal posterior de la fundación enumera entre los activos recibidos las marcas Mozilla, la Mozilla Public License, computadoras y derechos sobre el sitio web. Cambió el domicilio jurídico; el respaldo del patrocinador seguía siendo parte del lanzamiento.

La prueba práctica consiste en preguntar qué podían compilar, ejecutar, publicar y mantener los participantes en cada etapa. La apertura del código habilitó la participación, pero no produjo por sí sola un navegador de consumo con soporte ni resolvió quién custodiaba el proyecto. Mozilla llegó a ser más que código de Netscape gracias a años de integración, licencias y trabajo de producto, y a una transferencia de custodia institucional. La apertura fue una secuencia de acuerdos que tenían que funcionar.

Fuentes y límites

Fuentes: NPL 1.0, FAQ de Netscape sobre sus licencias, misión de mozilla.org, reportaje contemporáneo de WIRED, 10 de abril de 1998, FAQ de relicenciamiento, página de Mozilla 1.0, anuncio de la fundación en 2003 y documentación fiscal. Los enlaces originales de Netscape de enero y febrero de 1998 fallan actualmente; Mozilla, WIRED y testimonios posteriores confirman las fechas. Las fuentes documentan derechos y funciones declaradas, no cifras de adopción ni independencia financiera de largo plazo.

anuncio de Netscape de enero, anuncio de mozilla.org, NPL 1.0, FAQ de licencias de Netscape, misión de mozilla.org, reportaje de WIRED de abril de 1998, FAQ de relicenciamiento, página de Mozilla 1.0, comunicado de Mozilla 1.0, retrospectiva de Mitchell Baker, índice histórico de licencias, anuncio de la fundación en 2003, documento fiscal de la fundación.