Resumen

  • Desde 1971, ALOHAnet permitió que terminales remotos llegaran por radio a los recursos informáticos de University of Hawaiʻi; varios usuarios compartían el canal de subida.
  • La historia satelital tiene dos rutas distintas: un canal comercial INTELSAT IV usado como nodo operativo de la red ARPA, y un experimento de NASA Ames que utilizó el transpondedor VHF de ATS-1 como repetidor ALOHA de acceso aleatorio.
  • ATS-1 amplió el alcance de la prueba, pero también hizo visibles el ruido, las interferencias y los límites de potencia. El satélite no convirtió el sistema centralizado en una malla distribuida.

Compartir el canal no descentralizaba la red

En junio de 1971, la red de radio por paquetes ALOHA comenzó a dar acceso entre islas a los recursos informáticos de University of Hawaiʻi. En la informática interactiva, el tráfico llega en ráfagas: el usuario envía una orden breve y después espera la respuesta. Mantener una línea alquilada para cada terminal habría dejado mucha capacidad ociosa.

ALOHAnet permitió que los terminales compitieran por un canal común. Cada uno transmitía un paquete cuando lo tenía listo. Si dos emisiones coincidían y el centro no recibía el paquete correctamente, la falta de confirmación no equivalía a una entrega. La confirmación y el reintento hacían viable el acceso compartido; un segundo canal difundía las respuestas del ordenador hacia los usuarios.

La configuración inicial era una estrella alrededor de MENEHUNE, el procesador y multiplexor central. Más adelante se añadieron repetidores de radio para llegar desde Oahu a otras islas, pero no desapareció el papel del centro. La distinción importa: el alcance geográfico podía crecer sin repartir el control de la ruta.

Dos caminos por satélite

Franklin Kuo describió en su retrospectiva técnica de 1981 que, en diciembre de 1972, ALOHA se convirtió en un nodo satelital operativo de la red ARPA. Usaba un canal comercial de voz de INTELSAT IV para transportar datos, con una modalidad de canal único por portadora. Según Kuo, el servicio se facturaba como un canal de voz, una alternativa al coste de una larga línea terrestre. Esa conexión no era el experimento ATS-1.

La segunda ruta fue una prueba de NASA Ames. El informe de David Wax de febrero de 1974 dice que las instalaciones informáticas de University of Hawaiʻi y University of Alaska se conectaban a la red ARPA a través de un enlace VHF de ATS-1 con NASA Ames. El transpondedor del satélite retransmitía paquetes en modo de difusión y la red usaba acceso aleatorio por ráfagas ALOHA. Las estaciones podían emitir paquetes sobre un canal común, pero no formaban una malla de pares.

En 1981, Kuo comparó el equipo terrestre VHF de ATS-1 con una estación INTELSAT convencional. Informó que las antenas ATS-1 podían medir apenas diez pies y que la electrónica de la estación terrestre costaba menos de 5.000 dólares, frente a varios millones para una estación INTELSAT estándar de 97 pies. Son cifras históricas de equipo terrestre citadas por Kuo, no un cálculo completo de coste de red. Aun así, explican el interés de la prueba: permitía ensayar el enlace satelital con instalaciones mucho más pequeñas.

La radio imponía sus propias condiciones

El informe de 1974 no presenta el satélite como un canal sin fricción. En pruebas diurnas con ATS-1 a plena potencia, el equipo registró una tasa de error del orden de 1 × 10⁻³ a 10 kbps. Atribuyó los errores restantes sobre todo a impulsos de ruido e interferencias. Es una observación acotada a esas condiciones, no un compromiso de disponibilidad del servicio.

El plan de pruebas también trataba la codificación, la captura rápida de ráfagas, las interferencias y el retardo de las sesiones interactivas como problemas de diseño. Un protocolo eficaz sobre el enlace UHF local debía volver a probarse con otro transpondedor, trayectoria y terminal. La conmutación por paquetes define un método; no garantiza que dos medios físicos se comporten igual.

Análisis

Este episodio separa alcance y control. INTELSAT IV ofrecía un canal comercial para un nodo operativo de la red ARPA. ATS-1 permitió estudiar la difusión de paquetes con acceso aleatorio, equipos VHF más pequeños y otro perfil de interferencia. Ambas rutas extendían el acceso a la computación remota, pero ninguna eliminaba las pasarelas, el centro de conmutación ni a las instituciones que gestionaban el canal.

La evidencia permite una conclusión limitada: el acceso compartido de ALOHA pudo probarse por satélite y la prueba reveló restricciones que un diagrama no muestra, como potencia recibida, errores, codificación, adquisición de ráfagas y retardo. No demuestra que ATS-1 se convirtiera en un servicio público, que todos los lugares remotos quedaran conectados ni que ALOHAnet causara por sí sola las redes inalámbricas posteriores. PRNET, SATNET y Ethernet tuvieron arquitecturas y patrocinadores propios.

Fuentes