• Estados Unidos fue uno de los primeros países en adoptar la tecnología de energía nuclear, a partir de los años 50. Se realizaron inversiones significativas en el desarrollo de la energía nuclear como parte de la estrategia del país para asegurar una fuente de energía independiente y fiable.
  • Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos experimentó un crecimiento económico y una expansión industrial significativos, lo que impulsó un aumento masivo de la demanda de energía.

Las centrales nucleares operan en 32 países, generando aproximadamente una décima parte de la electricidad mundial. La mayoría se encuentran en Europa, América del Norte y Asia Oriental. Estados Unidos lidera como el mayor productor de energía nuclear, mientras que Francia cuenta con la mayor proporción de electricidad generada por energía nuclear, alrededor del 70%.

Por qué Estados Unidos lidera en plantas de energía nuclear

Estados Unidos lidera el mundo en número de centrales nucleares debido a una combinación de adopción temprana e inversión significativa, una alta demanda de energía impulsada por el crecimiento económico y un fuerte apoyo político y regulatorio.

Adopción temprana e inversión

Estados Unidos fue uno de los primeros países en adoptar la tecnología de energía nuclear, a partir de los años 50. Se realizaron inversiones significativas en el desarrollo de la energía nuclear como parte de la estrategia del país para asegurar una fuente de energía independiente y fiable.

El gobierno proporcionó fondos sustanciales para investigación y desarrollo, lo que condujo a rápidos avances en el diseño y seguridad de los reactores. Esta adopción temprana y el compromiso con la energía nuclear sentaron las bases para que EE. UU. construyera un gran número de plantas, consolidándose como líder en energía nuclear desde el principio.

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Demanda de energía y crecimiento económico

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos experimentó un crecimiento económico y una expansión industrial significativos, lo que impulsó un aumento masivo de la demanda de energía.

La energía nuclear se consideró una panacea lista para satisfacer esta demanda debido a su capacidad para producir grandes cantidades de electricidad sin depender de combustibles fósiles. La necesidad de una fuente de energía estable y de alta capacidad para apoyar las actividades industriales, los crecientes centros urbanos y los avances tecnológicos impulsó la construcción de numerosas centrales nucleares en todo el país. Esta trayectoria de crecimiento requirió una cartera energética diversificada en la que la energía nuclear desempeñó un papel crucial.

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Apoyo político y regulatorio

El gobierno de EE. UU. estableció un marco regulatorio que apoyó la expansión de la energía nuclear a través de agencias como laComisión de Energía Atómica (AEC)y posteriormente laComisión Reguladora Nuclear (NRC). Estas entidades proporcionaron supervisión, garantizaron estándares de seguridad y facilitaron los procesos de licencia para nuevas plantas.

Además, políticas como laLey Price-Andersonlimitaron la responsabilidad de los operadores nucleares en caso de accidentes, reduciendo los riesgos financieros. Estos entornos legislativos y regulatorios de apoyo alentaron la inversión del sector privado y la innovación en tecnología nuclear, lo que llevó a la proliferación de centrales nucleares en todo el país.

Tendencias globales en energía nuclear

Cierres y discontinuaciones

Algunos países operaron reactores nucleares en el pasado pero actualmente no tienen centrales nucleares en operación.

Entre ellos, Italia cerró todas sus centrales nucleares en 1990, descontinuando la energía nuclear tras los referendos de 1987.

Kazajistán eliminó gradualmente la energía nuclear en 1999 pero planea reintroducirla posiblemente para 2035.

Alemania operó plantas nucleares desde 1960 hasta la finalización de su política de eliminación en 2023.

Plantas nunca puestas en marcha

La central nuclear de Zwentendorf en Austria y la central nuclear de Bataan en Filipinas nunca comenzaron a operar sus primeras plantas nucleares completamente construidas.

Suecia y Bélgica inicialmente tenían políticas de eliminación, pero desde entonces se han alejado de sus planes originales.

Filipinas relanzó su programa nuclear el 28 de febrero de 2022 y podría intentar operar la planta de Bataan, suspendida desde 1984.

Nuevos desarrollos y planes futuros

A partir de 2020, Polonia se encontraba en la fase de planificación avanzada para una planta nuclear de 1,5 GW y planeaba tener hasta 9 GW para 2040.

Hong Kong no tiene plantas nucleares dentro de sus fronteras, pero importa el 80% de su electricidad de la central nuclear de la bahía de Daya, al otro lado de la frontera, en la que una compañía eléctrica local tiene participación.

En 2021, Irak anunció planes para construir 8 reactores nucleares para 2030 para suministrar hasta el 25% de su energía eléctrica en una red que sufre de escasez.

Avances tecnológicos

Algunos países están revisando o ampliando sus capacidades de energía nuclear debido a la necesidad de fuentes de energía fiables y bajas en carbono en medio de crecientes preocupaciones sobre el cambio climático y la seguridad energética. La introducción de nuevas tecnologías como losReactores Modulares Pequeños (SMR)y los avances en seguridad y eficiencia de los reactores están dando forma al futuro de la energía nuclear.