Ermanno Pietrosemoli

• Desarrolló tempranas redes tolerantes a retrasos, enlaces satelitales VSAT y Wi-Fi de larga distancia para expandir el acceso an internet en toda América Latina.
• Lideró las iniciativas de EsLaRed, programas de formación y proyectos transfronterizos, moldeando el panorama de conectividad académica y comunitaria de la región.

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Esta entrevista es parte de la nueva serie de BTW Media, ‘La Historia de Internet,’ que entrevista a los ingenieros y científicos de la computación clave que ayudaron a construir y crear Internet.

Ermanno Pietrosemoli es profesor de Ingeniería de Telecomunicaciones en la Universidad de los Andes de Venezuela y un visionario en el desarrollo de Internet en América Latina. Su trabajo abarca la conectividad satelital pionera, redes Wi-Fi de larga distancia y programas de creación de capacidades que transformaron el acceso digital para universidades, centros de investigación y comunidades rurales.

Durante varias décadas, Pietrosemoli ha combinado la ingeniosidad técnica con iniciativas colaborativas, como la fundación de EsLaRed, la organización de talleres de formación regionales y la implementación de redes en áreas remotas. Sus esfuerzos han cerrado brechas tecnológicas, permitiendo la investigación académica, estudios ecológicos y una participación comunitaria más amplia en regiones previamente desatendidas.

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La chispa: Primer encuentro con el potencial de Internet

En 1919 errata, Ermanno Pietrosemoli, profesor de Ingeniería de Telecomunicaciones de la Universidad de los Andes de Venezuela, conoció Internet a través de un amigo estadounidense. Al frente del laboratorio de telecomunicaciones de la universidad, se enfrentó a servicios telefónicos y de fax costosos y de uso exclusivo para la universidad, brechas que le hicieron ver el potencial transformador de Internet. Pronto, su equipo utilizó el protocolo UUCP para conectarse a un servidor en Caracas con acceso an internet. Realizaban llamadas diarias desde Mérida (a 600 km tierra adentro) para enviar mensajes en cola, que llegaban an internet con un retraso: una primitiva “red tolerante a retrasos”, aunque el término no existía entonces.

Construyendo puentes: Sentando las bases de Internet en América Latina

En 1991, durante un año sabático, Pietrosemoli se conectó con Glenn Ricart (líder de SURANET), quien lo invitó a Estados Unidos y le presentó a Saul Hahn de la OEA. El programa de Hahn tenía como objetivo llevar Internet satelital a las universidades latinoamericanas, y Pietrosemoli se unió. Ayudó a organizar una escuela de redes del ICTP y luego lanzó el primer EsLaRed en 1995. Este evento contó con 45 participantes de 10 países de América Latina y el Caribe e instructores de tres continentes: el primer esfuerzo regional de América Latina para expandir el acceso an internet.

Superando obstáculos: Desbloqueando el avance del VSAT

Una estación satelital VSAT donada por la OEA permanecía sin uso en Caracas. Pietrosemoli organizó un entrenamiento satelital en su universidad, consiguió que un colega de BANTEL lo dirigiera y persuadió a los custodios para que prestaran el VSAT. Instalado en el techo de su laboratorio, se volvió clave. Convenció al rector de su universidad para que financiara los costos del satélite, cerrando un acuerdo con PanAmSat para acceso directo a Florida de 128 kbps, mucho más rápido que los módems académicos de 19,200 bps de Venezuela. Compartió la conexión con la red académica nacional, garantizando un acceso amplio.

Revolución inalámbrica: Estableciendo récords de Wi-Fi de larga distancia

Las zonas rurales de Venezuela carecían de servicio telefónico, por lo que Pietrosemoli adaptó la tecnología inalámbrica. Una visita a un remoto pueblo de Mérida lo inspiró. Cuando Venezuela permitió el uso de la banda ISM, modificó tarjetas WaveLAN con antenas Yagi caseras, creando Wi-Fi de larga distancia rápido y sin licencia. Construyó una red que cubría Mérida, conectando universidades, escuelas y hospitales. Más tarde llevó la tecnología a la Universidad de Ife en Nigeria y estableció récords: 280 km en 2006, luego 380 km en 2007, demostrando el potencial del Wi-Fi en zonas rurales.

Legado en acción: Puntos de inflexión y colaboración en América Latina

Pietrosemoli califica el taller de Río de 1998 como un punto de inflexión: organizado por EsLaRed, respaldado por el Banco Mundial, con conferencias en español y portugués y participación global, incorporó Internet en América Latina. Todavía dirige capacitaciones, destacando su importancia. Su trabajo transfronterizo incluye el EsLaRed de Perú de 1993 (enseñando radio por paquetes) y una red inalámbrica en Galápagos que conecta cuatro islas. También instaló una red en la Fundación Charles Darwin, impulsando la investigación ecológica y demostrando el impacto comunitario de la conectividad.