Ermanno Pietrosemoli

• Développé des réseaux précoces tolérants aux délais, des liaisons satellites VSAT et du Wi-Fi longue distance pour étendre l'accès à Internet en Amérique latine.
• Dirigé des initiatives EsLaRed, des programmes de formation et des projets transfrontaliers, façonnant le paysage de la connectivité académique et communautaire de la région.

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Cette interview fait partie de la nouvelle série de BTW Media, « L'Histoire de l'Internet », qui donne la parole aux ingénieurs et informaticiens clés qui ont contribué à construire et créer l'Internet.

Ermanno Pietrosemoli est professeur d'ingénierie des télécommunications à l'Universidad de los Andes du Venezuela et un visionnaire du développement de l'Internet en Amérique latine. Ses travaux englobent la connectivité pionnière par satellite, les réseaux Wi-Fi longue distance et les programmes de renforcement des capacités qui ont transformé l'accès numérique pour les universités, les centres de recherche et les communautés rurales.

Au cours de plusieurs décennies, Pietrosemoli a combiné ingéniosité technique et initiatives collaboratives, notamment en fondant EsLaRed, en organisant des ateliers de formation régionaux et en mettant en œuvre des réseaux dans des zones reculées. Ses efforts ont comblé les lacunes technologiques, permettant la recherche universitaire, les études écologiques et un engagement communautaire plus large dans des régions auparavant mal desservies.

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L'étincelle : première rencontre avec le potentiel de l'Internet

En 1919 typo, Ermanno Pietrosemoli, professeur d'ingénierie des télécommunications à l'Universidad de los Andes du Venezuela, a découvert l'Internet par un ami américain. À la tête du laboratoire de télécoms de l'université, il était confronté à des services téléphoniques et de fax coûteux, réservés à l'université, des lacunes qui lui ont fait percevoir le potentiel transformateur de l'Internet. Bientôt, son équipe a utilisé le protocole UUCP pour se connecter à un serveur de Caracas disposant d'un accès Internet. Ils passaient des appels quotidiens depuis Mérida (600 km à l'intérieur des terres) pour envoyer des messages mis en file d'attente, qui atteignaient l'Internet avec un délai — un premier « réseau tolérant aux délais », bien que le terme n'existât pas encore.

Construire des ponts : jeter les bases de l'Internet en Amérique latine

En 1991, pendant un congé sabbatique, Pietrosemoli a pris contact avec Glenn Ricart (responsable de SURANET), qui l'a invité aux États-Unis et l'a présenté à Saul Hahn de l'OEA. Le programme de Hahn visait à apporter l'Internet par satellite aux universités latino-américaines, et Pietrosemoli s'y est joint. Il a contribué à organiser une école de réseautage à l'ICTP, puis a lancé la première EsLaRed en 1995. Cet événement a rassemblé 45 participants de 10 pays d'Amérique latine et des Caraïbes et des instructeurs de trois continents — le premier effort régional d'expansion de l'accès à Internet en Amérique latine.

Surmonter les obstacles : débloquer la percée du VSAT

Une station satellite VSAT donnée par l'OEA restait inutilisée à Caracas. Pietrosemoli a organisé une formation satellite dans son université, a chargé un collègue de BANTEL de la diriger et a persuadé les dépositaires de prêter le VSAT. Installée sur le toit de son laboratoire, elle est devenue un élément clé. Il a convaincu le recteur de son université de financer les coûts du satellite, concluant un accord avec PanAmSat pour un accès direct à la Floride à 128 kbps — bien plus rapide que les modems académiques du Venezuela à 19 200 bps. Il a partagé la connexion avec le réseau académique national, assurant un large accès.

Révolution sans fil : établir des records de Wi-Fi longue distance

Les zones rurales du Venezuela manquaient de service téléphonique, aussi Pietrosemoli a adapté les technologies sans fil. Une visite dans un village reculé de Mérida l'a inspiré. Une fois que le Venezuela a autorisé l'utilisation de la bande ISM, il a modifié des cartes WaveLAN avec des antennes Yagi artisanales, créant un Wi-Fi longue distance rapide et sans licence. Il a construit un réseau couvrant Mérida, reliant universités, écoles et hôpitaux. Il a ensuite apporté la technologie à l'Université d'Ife au Nigeria et a établi des records : 280 km en 2006, puis 380 km en 2007 — démontrant le potentiel du Wi-Fi rural.

Héritage en action : points tournants et collaboration en Amérique latine

Pietrosemoli considère l'atelier de Rio de 1998 comme un tournant : organisé par EsLaRed, soutenu par la Banque mondiale, avec des cours en espagnol et en portugais et une participation mondiale, il a généralisé l'Internet en Amérique latine. Il continue de diriger des formations, soulignant leur importance. Son travail transfrontalier inclut l'EsLaRed du Pérou en 1993 (enseignant la radio par paquets) et un réseau sans fil aux Galápagos reliant quatre îles. Il a également installé un réseau à la Fondation Charles Darwin, stimulant la recherche écologique et montrant l'impact de la connectivité sur la communauté.