Ermanno Pietrosemoli

• Desenvolvimento de redes tolerantes a atraso iniciais, conexões de satélite VSAT e Wi-Fi de longo alcance para expandir o acesso à internet na América Latina.
• Liderança de iniciativas EsLaRed, programas de treinamento e projetos transfronteiriços que moldaram o panorama da conectividade acadêmica e comunitária da região.

Esta entrevista faz parte da nova série da BTW Media, “A História da Internet”, que dá voz aos engenheiros e cientistas da computação que participaram da construção e criação da internet.

Ermanno Pietrosemoli é professor de engenharia de telecomunicações na Universidad de los Andes, na Venezuela, e visionário do desenvolvimento da internet na América Latina. Seu trabalho inclui conectividade via satélite pioneira, redes Wi-Fi de longo alcance e programas de capacitação que transformaram o acesso digital para universidades, centros de pesquisa e comunidades rurais.

Ao longo de várias décadas, Pietrosemoli combinou engenhosidade técnica com iniciativas comunitárias, especialmente através da criação da EsLaRed, da organização de workshops regionais de treinamento e da implementação de redes em áreas remotas. Seus esforços preencheram lacunas tecnológicas e possibilitaram pesquisa acadêmica, estudos ecológicos e engajamento cívico mais amplo em regiões anteriormente carentes.

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A Centelha: Primeiro Encontro com o Potencial da Internet

Em 1991, Ermanno Pietrosemoli, professor de engenharia de telecomunicações na Universidad de los Andes, na Venezuela, descobriu an internet através de um amigo americano. Como chefe do laboratório de telecomunicações da universidade, ele enfrentava serviços caros de telefone e fax, reservados à universidade – lacunas que o fizeram perceber o potencial transformador da internet. Logo, sua equipe usou o protocolo UUCP para se conectar a um servidor em Caracas com acesso à internet. Eles faziam chamadas diárias de Mérida (600 km no interior) para enviar mensagens aguardando, que chegavam atrasadas à internet – uma primeira “rede tolerante a atraso”, embora o termo ainda não existisse.

Construindo Pontes: Estabelecendo as Bases da Internet na América Latina

Em 1991, durante um ano sabático, Pietrosemoli contatou Glenn Ricart (chefe da SURANET), que o convidou para os EUA e o apresentou a Saul Hahn da OEA. O programa de Hahn visava levar internet via satélite para universidades latino-americanas, e Pietrosemoli se juntou. Ele ajudou a organizar uma escola de redes no ICTP e iniciou a primeira EsLaRed em 1995. Esse evento reuniu 45 instituições de 10 países latino-americanos e caribenhos, além de instrutores de três continentes – o primeiro esforço regional para expandir o acesso à internet na América Latina.

Superando Obstáculos: Viabilizando o Avanço do VSAT

Uma estação de satélite VSAT doada pela OEA permaneceu sem uso em Caracas. Pietrosemoli organizou um treinamento de satélite em sua universidade, encarregou um colega da BANTEL de liderá-lo e convenceu os custodiantes a emprestar o VSAT. Instalado no telhado de seu laboratório, tornou-se um elemento-chave. Ele convenceu o reitor de sua universidade a financiar os custos do satélite e fechou um acordo com a PanAmSat para acesso direto à Flórida a 128 kbps – muito mais rápido que os modems acadêmicos na Venezuela, a 19.200 bps. Ele compartilhou a conexão com a rede acadêmica nacional, garantindo amplo acesso.

Revolução Sem Fio: Estabelecendo Recordes com Wi-Fi de Longo Alcance

As áreas rurais da Venezuela não tinham serviço telefônico, então Pietrosemoli adaptou tecnologias sem fio. Uma visita a uma vila remota em Mérida o inspirou. Depois que a Venezuela permitiu o uso da banda ISM, ele modificou placas WaveLAN com antenas Yagi caseiras, criando um Wi-Fi rápido e livre de licença, de longo alcance. Ele construiu uma rede que cobria Mérida, conectando universidades, escolas e hospitais. Mais tarde, levou a tecnologia para a Universidade de Ife, na Nigéria, e estabeleceu recordes: 280 km em 2006 e 380 km em 2007 – uma demonstração do potencial do Wi-Fi rural.

Legado em Ação: Marcos e Colaboração na América Latina

Pietrosemoli considera o workshop do Rio de 1998 um marco: organizado pela EsLaRed, apoiado pelo Banco Mundial, com cursos em espanhol e português e participação global – tornou an internet mainstream na América Latina. Ele continua liderando treinamentos e enfatiza sua importância. Seu trabalho transfronteiriço inclui a EsLaRed no Peru em 1993 (ensinando rádio por pacotes) e uma rede sem fio nas Ilhas Galápagos, conectando quatro ilhas. Ele também instalou uma rede na Fundação Charles Darwin, promovendo pesquisa ecológica e mostrando o impacto da conectividade na comunidade.