Empresas eléctricas de EE. UU. citan los centros de datos como causa clave del aumento de la electricidad

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• Las empresas eléctricas estadounidenses pronostican una nueva ola de demanda de electricidad en centros de datos impulsados por tecnologías como la inteligencia artificial generativa, y están preparadas para ello.
• El aumento de la demanda de energía en los centros de datos, junto con un incremento en la manufactura estadounidense y la electrificación de sectores como el transporte, se hizo evidente en una reciente ronda de llamadas de resultados de las empresas de servicios públicos con inversores.
• El aumento general de la demanda ha incrementado la necesidad de conectar proyectos de generación y almacenamiento de energía a la red en todo el país.

Nueva ola de demanda de energía en centros de datos

Las empresas eléctricas de EE. UU. están pronosticando una nueva ola de demanda para los centros de datos que alimentan tecnologías como la inteligencia artificial generativa, y algunas empresas proyectan un crecimiento de las ventas de energía varias veces mayor al estimado hace solo unos meses. Según un análisis de Reuters de los informes de ganancias de las empresas durante los primeros tres meses del año, nueve de las 10 principales compañías eléctricas de EE. UU.

afirmaron que los centros de datos fueron la principal fuente de crecimiento de clientes, lo que llevó a muchas a revisar sus planes de gasto de capital y sus pronósticos de demanda.

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Aumento de la tasa de crecimiento

En el mismo período del año pasado, solo dos empresas mencionaron los centros de datos. “Va a crecer más rápido de lo que lo ha hecho en décadas”, dijo Jim Lydotes, director de renta variable de Newton Investment Management, una unidad de Mellon IM en Nueva York, que está trasladando sus participaciones en empresas eléctricas europeas a empresas estadounidenses.

Las acciones de las empresas eléctricas del país cayeron más del 10% en 2023, la mayor caída anual desde 2008, ya que el aumento de la inflación llevó a los inversores a buscar mayores rendimientos. Estas empresas, que sufrieron un largo período de demanda estancada tras la introducción de nuevas eficiencias energéticas a principios de la década de 2000, han subido alrededor del 4% en lo que va de año.

En general, se espera que el consumo de electricidad de los miles de enormes almacenes informáticos que conforman los centros de datos se triplique, de menos de 15 teravatios hora (TWh) en 2023 a 46 TWh este año, según una investigación de Morgan Stanley. “La verdad del asunto es que estas cosas (los centros de datos) eran cerdos en términos de uso de energía, y ahora son del tamaño de elefantes”, dijo Eric Woodall, un experto especializado en operaciones de centros de datos.

El aumento de la demanda de energía en los centros de datos, junto con un incremento en la manufactura estadounidense y la electrificación de sectores como el transporte, se hizo evidente en una reciente ronda de llamadas de resultados de las empresas con los inversores.

Southern Co espera que el crecimiento de las ventas de energía para centros de datos alcance el 6% anual entre 2025 y 2028, frente al crecimiento esperado del 1% al 2% anual para el próximo año. Se espera que las ventas en la unidad de negocio Georgia Power aumenten a un 9% anual sin precedentes. NextEra Energy, la mayor empresa de energía renovable del mundo con sede en Florida, afirmó que los centros de datos en su cartera de proyectos consumirán más de 3 gigavatios de electricidad, suficiente para alimentar casi todos los hogares de Minnesota.

Los ejecutivos de American Electric Power, la empresa eléctrica con sede en Ohio, afirmaron que la demanda de sus clientes minoristas aumentó un 2,5% en 2023, muy por encima de su pronóstico anterior del 0,7%, debido en gran parte a una aceleración en el uso de energía de los centros de datos.

Aumento de la demanda de proyectos de generación y almacenamiento de energía conectados a la red

Según los últimos datos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL), el aumento general de la demanda ha incrementado la necesidad a nivel nacional de conectar proyectos de generación y almacenamiento de energía a la red, que pasó de 2.000 GW en 2022 a 2.600 GW en 2023.

Algunos legisladores estatales están cada vez más preocupados por cómo los centros de datos pueden sobrecargar la red eléctrica, aumentar las emisiones y, en ocasiones, no impulsar la economía estatal, lo que también se ha convertido en una amenaza para la demanda de electricidad en algunas áreas. El Senado de Georgia votó el mes pasado a favor de suspender algunas exenciones fiscales para los centros de datos, argumentando que las empresas no han creado suficientes empleos para estimular la economía del estado.

La decisión es “desafortunada”, pero no lo suficiente como para mermar el atractivo del estado para el desarrollo de nuevos centros de datos, afirmó Raul Martynek, director ejecutivo de DataBank, que está desarrollando 225 megavatios de capacidad de centros de datos en 14 mercados de EE. UU., incluida el área de Atlanta.