• As concessionárias de eletricidade dos EUA preveem uma nova onda de demanda de eletricidade em data centers alimentados por tecnologias como inteligência artificial generativa, e estão preparadas para isso.
  • A crescente demanda de eletricidade nos data centers, juntamente com o aumento da produção manufatureira dos EUA e a eletrificação de setores como o transporte, era evidente em uma recente série de teleconferências de resultados das concessionárias com investidores.
  • O forte aumento da demanda global aumentou a necessidade de conectar projetos de geração e armazenamento de eletricidade à rede em todo o país.

Nova onda de demanda de eletricidade dos data centers

As concessionárias de eletricidade dos EUA preveem uma nova onda de demanda por data centers que alimentam tecnologias como inteligência artificial generativa, e algumas preveem um crescimento nas vendas de eletricidade várias vezes maior do que suas estimativas de alguns meses atrás. De acordo com uma análise da Reuters dos relatórios de resultados das empresas para os primeiros três meses do ano, nove das dez maiores empresas de eletricidade dos EUA afirmaram que os data centers eram a principal fonte de crescimento de clientes, o que levou muitas delas a revisar seus planos de gastos de capital e previsões de demanda.

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Forte aumento da taxa de crescimento

No mesmo período do ano passado, apenas duas empresas mencionavam data centers. 'Isso vai crescer mais rápido do que em décadas', disse Jim Lydotes, responsável pela receita de ações da Newton Investment Management, uma unidade da Mellon IM em Nova York, que transfere suas participações de empresas de eletricidade europeias para empresas americanas.

As ações das concessionárias de eletricidade do país caíram mais de 10% em 2023, a maior queda anual desde 2008, à medida que o aumento da inflação levou os investidores a buscar retornos mais altos. Essas empresas, que sofreram com um longo período de demanda estagnada após a introdução de novas medidas de eficiência energética no início dos anos 2000, subiram cerca de 4% desde o início do ano. No geral, o consumo de eletricidade dos milhares de gigantescos armazéns de computadores que são os data centers deve triplicar, passando de menos de 15 terawatts-hora (TWh) em 2023 para 46 TWh este ano, segundo um estudo do Morgan Stanley.

'A verdade é que essas coisas (data centers) eram porcos em termos de consumo de energia, e agora são do tamanho de elefantes', disse Eric Woodall, especialista em operações de data centers.

A crescente demanda de eletricidade nos data centers, juntamente com o aumento da produção manufatureira dos EUA e a eletrificação de setores como o transporte, era evidente em uma recente série de teleconferências de resultados das concessionárias com investidores.

A Southern Co espera que o crescimento das vendas de eletricidade para data centers atinja 6% ao ano de 2025 a 2028, contra um crescimento previsto de 1% a 2% ao ano no próximo ano. As vendas da divisão Georgia Power devem saltar para um nível sem precedentes de 9% ao ano. A NextEra Energy, sediada na Flórida e a maior empresa de energia renovável do mundo, disse que os data centers em seu pipeline de projetos consumirão mais de 3 gigawatts de eletricidade, o suficiente para abastecer quase todas as residências de Minnesota.

Os executivos da American Electric Power, concessionária sediada em Ohio, disseram que a demanda dos clientes residenciais da empresa aumentou 2,5% em 2023, bem acima da previsão anterior de 0,7%, em grande parte devido a uma aceleração no consumo de eletricidade dos data centers.

Aumento da demanda por projetos de geração de eletricidade e armazenamento de energia conectados à rede

De acordo com os dados mais recentes do Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL), o forte aumento da demanda global aumentou a demanda nacional por projetos de geração e armazenamento de eletricidade a serem conectados à rede, passando de 2.000 GW em 2022 para 2.600 GW em 2023.

Alguns legisladores estaduais estão cada vez mais preocupados com a forma como os data centers podem sobrecarregar a rede elétrica, aumentar as emissões e, às vezes, não conseguir impulsionar a economia do estado, o que também se tornou uma ameaça à demanda de eletricidade em algumas regiões. O Senado da Geórgia votou no mês passado a suspensão de algumas isenções fiscais para data centers, afirmando que essas empresas não conseguiram criar empregos suficientes para impulsionar a economia do estado.

A decisão é 'lamentável', mas não suficiente para prejudicar a atratividade do estado para o desenvolvimento de novos data centers, disse Raul Martynek, CEO da DataBank, que desenvolve 225 megawatts de capacidade de data centers em 14 mercados americanos, incluindo a região de Atlanta.