Empresas elétricas dos EUA citam data centers como principal causa do aumento da eletricidade

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• As empresas de energia elétrica dos EUA preveem uma nova onda de demanda por eletricidade em data centers alimentados por tecnologias como inteligência artificial generativa, e estão preparadas para isso.
• A demanda crescente por energia em data centers, juntamente com o aumento da manufatura nos EUA e a eletrificação de setores como transporte, ficou evidente em uma recente rodada de teleconferências de resultados com investidores.
• O aumento geral da demanda aumentou a necessidade de projetos de geração e armazenamento de energia para serem conectados à rede elétrica em todo o país.

Nova onda de demanda por energia em data centers

As empresas de energia elétrica dos EUA estão prevendo uma nova onda de demanda por data centers que alimentam tecnologias como inteligência artificial generativa, e algumas estão projetando um crescimento nas vendas de energia várias vezes maior do que o estimado há poucos meses. De acordo com uma análise da Reuters dos relatórios de lucros das empresas nos três primeiros meses do ano, nove das dez maiores empresas de energia dos EUA disseram que os data centers foram a principal fonte de crescimento de clientes, levando muitas a revisarem os planos de investimento e as previsões de demanda.

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Aumento na taxa de crescimento

No mesmo período do ano passado, apenas duas empresas mencionaram data centers. “Vai crescer mais rápido do que nas últimas décadas”, disse Jim Lydotes, chefe de renda variável da Newton Investment Management, uma unidade da Mellon IM em Nova York, que está transferindo seus investimentos de empresas europeias de energia para empresas dos EUA.

As ações das empresas de energia elétrica do país caíram mais de 10% em 2023, a maior queda anual desde 2008, à medida que a inflação crescente levou os investidores a buscar retornos mais altos. Essas empresas, que sofreram um longo período de demanda estagnada após a introdução de novas tecnologias de eficiência energética no início dos anos 2000, subiram cerca de 4% até agora este ano. No geral, espera-se que o consumo de eletricidade de milhares de enormes armazéns de computação compostos por data centers triplique, passando de menos de 15 terawatt-hora (TWh) em 2023 para 46 TWh este ano, de acordo com uma pesquisa do Morgan Stanley.

“A verdade é que essas coisas (data centers) eram como porcos em termos de uso de energia, e agora são do tamanho de elefantes”, disse Eric Woodall, especialista em operações de data center.

A demanda crescente por energia em data centers, juntamente com o aumento da manufatura nos EUA e a eletrificação de setores como transporte, ficou evidente em uma recente rodada de teleconferências de resultados com investidores.

A Southern Co espera que o crescimento das vendas de energia para data centers atinja 6% ao ano de 2025 a 2028, acima da expectativa de crescimento de 1% a 2% ao ano para o próximo ano. Espera-se que as vendas na unidade de negócios Georgia Power aumentem para uma taxa anual sem precedentes de 9%. A NextEra Energy, com sede na Flórida, a maior empresa de energia renovável do mundo, disse que os data centers em sua lista de projetos consumirão mais de 3 gigawatts de eletricidade, o suficiente para abastecer quase todas as residências de Minnesota.

Executivos da American Electric Power, empresa de energia elétrica com sede em Ohio, disseram que a demanda dos clientes de varejo da empresa aumentou 2,5% em 2023, bem acima da previsão anterior de 0,7%, em grande parte devido ao aumento do uso de energia pelos data centers.

Aumento da demanda por projetos de geração de energia e armazenamento conectados à rede

De acordo com os dados mais recentes do Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL), o aumento geral da demanda aumentou a necessidade nacional de projetos de geração e armazenamento de energia para serem conectados à rede, passando de 2.000 GW em 2022 para 2.600 GW em 2023.

Alguns legisladores estaduais estão cada vez mais preocupados com a forma como os data centers podem sobrecarregar a rede elétrica, aumentar as emissões e, às vezes, não impulsionar a economia estadual, o que também se tornou uma ameaça à demanda de eletricidade em algumas regiões. O Senado da Geórgia votou no mês passado para suspender alguns incentivos fiscais para data centers, alegando que as empresas não conseguiram criar empregos suficientes para estimular a economia do estado.

A decisão é “lamentável”, mas não suficiente para diminuir a atração do estado pelo desenvolvimento de novos data centers, disse Raul Martynek, CEO da DataBank, que está desenvolvendo 225 megawatts de capacidade de data center em 14 mercados dos EUA, incluindo a região de Atlanta.