Resumen

  • BELINET repartía el coste del correo internacional UUCP entre sitios de Belice: cuota mensual y un centavo por cada 320 bytes enviados o recibidos fuera del país.
  • Era una pasarela de correo programada, no una conexión IP directa y general de Belice a Internet.

La unidad de cobro era pequeña; la llamada, no. Brian Candler, de la University College of Belize (UCB), indicó en 1994 que telefonear desde Belice a las Américas costaba el equivalente a US$1,60 por minuto o fracción. Una o dos llamadas diarias a Puerto Rico podían acercarse a US$100 al mes aun cuando se movieran pocos datos, pues el módem también consumía minutos durante la conexión.

La universidad abrió su pasarela a otras instituciones. En noviembre de 1994, Candler contaba más de veinte nodos UUCP adicionales. Cada sitio pagaba $25 al mes y un centavo por cada 320 bytes de mensajes internacionales enviados o recibidos. El documento no aclara la moneda de estos dos cargos: no corresponde convertirlos ni presentarlos como precios auditados. La cuota fija contribuía a mantener el servicio; el componente variable seguía el volumen internacional.

UCB llamaba a la Universidad de Puerto Rico cuatro veces cada día laborable y dos veces en fines de semana. Los ordenadores intercambiaban el correo acumulado y colgaban. Así, la línea no quedaba ocupada mientras los usuarios leían o escribían. La contrapartida era esperar la siguiente ronda.

La precisión importa: en junio de 1994, Candler rechazó que los sitios usuarios fueran descritos como proveedores de Internet. No había una conexión TCP/IP internacional directa a través de BELINET. Los sitios llamaban a UCB, que intercambiaba correo internacional por UUCP. La Ethernet del campus sí usaba IP para llegar al sistema de correo, pero esa red local no equivalía a acceso internacional permanente.

Antes de instalar una LAN, el personal redactaba mensajes en sus propios PC y llevaba disquetes al ordenador con Waffle. La universidad imprimía los mensajes recibidos y los repartía en casilleros. Candler escribió “Sneakermail”, una utilidad Pascal para importar archivos. La posterior migración a Linux evitó que un DOS de tarea única obligara a escoger entre atender a un usuario local y usar el módem.

Candler calculó que una línea satelital dedicada de 64 kbit/s costaría al menos US$3.500 mensuales, sin contar dificultades regulatorias. Era su estimación, no una oferta comercial ni una línea instalada. En agosto de 1995 informó que UCB había cambiado de la Universidad de Puerto Rico a PSG por problemas de fiabilidad y calculó unos 80 nodos UUCP adicionales. Esos recuentos corresponden a informes del operador, no a un censo nacional. También sostuvo que el sistema se financiaba por sí solo y daba un pequeño margen, sin aportar cuentas auditadas.

La evidencia respalda una conclusión más limitada: tarifa fija, cargo marginal y llamadas compartidas componían el mecanismo de recuperación de costes declarado.

Fuentes