Zusammenfassung

  • 1996 betrieb die Universität Gezira einen GreenNet-Mailknoten, den London regelmäßig abfragte; im Mai 1997 erreichte ein Ping aus dem Ausland sudanet.net über NSN.
  • Ein Regierungsbericht zur landwirtschaftlichen Informationsversorgung nennt Oktober 1997 als Beginn des öffentlichen Internetzugangs und 250 Abonnenten. Spätere Darstellungen datieren die Gründung von Sudanet und die Einführung des internationalen Netzes anders.

Wenn ein Rechner in einem Land erstmals von außen antwortet, ist das ein klar beobachtbares technisches Ereignis. Es kann jedoch leicht zum Beleg für Behauptungen werden, die es nicht trägt. Die überlieferten Spuren aus dem Sudan stellen einen universitären Mail-Relay, eine aus dem Ausland gemessene IP-Route und einen in einem Bericht beschriebenen öffentlichen Dienst nebeneinander. Die Etappen hängen zusammen, doch die Quellen geben ihnen keinen gemeinsamen Starttermin.

Die früheste hier belegte Verbindung bot noch keinen interaktiven Internetzugang. Im Frühjahr 1996 wurde ein Knoten der Universität Gezira in Wad Madani Teil des speichernden und weiterleitenden GreenNet-Mailnetzes. Nachrichten liefen zwischen der Universität und einem Knoten in London; dieser rief Gezira zweimal täglich ab. Ein Bericht vom Mai bezeichnet den Dienst als experimentell und auf akademische Zwecke begrenzt. Er nennt schlechte Telefonleitungen als Problem und beschreibt bessere Kommunikation in Gesundheit und Bildung als Ziel.

Das Juni-Update bestätigt die Installation: Der Londoner Knoten leitete Nachrichten zum und vom Internet weiter. Das war ein nützlicher internationaler E-Mail-Weg, aber keine Wählverbindung zum unmittelbaren Surfen.

Der lokale Abschnitt blieb anfällig. Im November meldete der Projektkoordinator, dass der Server nach Khartum verlegt werde, wo die Telefonleitungen besser seien, und dass das E-Mail-System zu diesem Zeitpunkt außer Betrieb war. Die Nachricht belegt einen Umzug und eine Unterbrechung; sie nennt weder das Datum der Wiederaufnahme noch den Erfolg der geplanten Ausweitung. Eine Chronologie, die nur erfolgreiche Meilensteine zählt, würde diesen dokumentierten Ausfallzeitraum auslassen.

Der nächste Nachweis ist genauer, aber enger begrenzt. Am 22. Mai 1997 schrieb Mike Jensen an Netzwerkkollegen, der Sudan sei „endlich im Netz“, und nannte www.sudanet.net, das über NSN erreichbar war. Drei Tage später dokumentierte Steven Huter vom Network Startup Resource Center Ping- und Traceroute-Ausgaben für diesen Host. Sechs von sieben Paketen kamen zurück; der beobachtete Verlust lag bei 14 Prozent, die mittlere Umlaufzeit bei ungefähr 716 Millisekunden. Die Route führte aus den USA über Seattle, Verio und MAE-West zu NSN und weiter zur Sudanet-Adresse.

Das ist ein belastbarer Nachweis dafür, dass an diesem Tag eine IP-Route vom Messpunkt zu einem bestimmten Host funktionierte. Es ist weder eine Zählung der Internetnutzer im Sudan noch ein Test des lokalen Telefonnetzes oder ein Beleg dafür, dass Haushalte oder Universitäten eine stabile Verbindung buchen konnten. Der Ping beantwortet eine begrenzte Frage: Erreichen Pakete von diesem Beobachtungspunkt die Adresse und kommen zurück? Ob Zugang verkauft wurde, was er kostete, wie er sich für Nutzer anfühlte und welche Gebiete er erreichte, bleibt offen.

Ein Bericht für das sudanesische Landwirtschaftsministerium für natürliche Ressourcen und Tiervermögen beschreibt eine andere Betriebsebene. Die Beratungsmission lief vom 11. September bis zum 18. Oktober 1997; die FAO veröffentlichte den Bericht im Februar 1998. Demnach war Sudanet im März 1997 gegründet worden, NSN stellte den Internetanschluss bereit und die Vorbereitung umfasste eine Satellitenbodenstation, Server, Router und ein Einwahlnetz. Als Beginn des öffentlichen Dienstes nennt der Bericht Oktober 1997; 250 Abonnenten hätten Webzugriff, E-Mail, Dateitransfer, NetMeeting und Chat genutzt.

Der Bericht selbst warnt davor, diese Zahl als nationale Gesamtzahl zu lesen. Untersucht wurden landwirtschaftliche Dokumentations- und Forschungseinrichtungen. Zum Zeitpunkt der Mission verfügten die besuchten Informationsstellen noch über keine installierten Internet- oder E-Mail-Anschlüsse; der Onlinezugang blieb ein Ziel des Ministeriums und der Agricultural Research Corporation. So konnte derselbe Bericht einen öffentlichen Dienst mit 250 Abonnenten beschreiben und zugleich feststellen, dass die untersuchten Einrichtungen für ihre eigene Arbeit noch keinen Anschluss hatten.

Ein öffentliches Angebot bedeutete keine gleichmäßige institutionelle Verfügbarkeit.

Spätere Darstellungen setzen die Daten anders. In einem Vortrag von 2003 sagte ein Netzwerkmanager von Sudatel im Namen der Sudan Internet Society rückblickend, Sudanet habe das Internet 1996 mit 128 kbit/s eingeführt. Sudatels eigener Dienst habe Anfang 1998 mit 265 kbit/s begonnen; eine Vereinbarung vom Juni 1998 habe Sudanet zum einzigen ISP des Landes gemacht. Bis November 1999 sei Sudatel der einzige Point of Presence gewesen, mit einer 2-Mbit/s-Verbindung zu EMIX und geöffnetem Angebot für andere Anbieter, Unternehmen und Universitäten.

Ein späterer Bericht der Zentralbank des Sudan datiert Sudanets Gründung auf Dezember 1996 und die Einführung des internationalen Netzes auf März 1997.

Diese Angaben könnten Firmengründung, internationale Leitung, technische Inbetriebnahme, Einzelkundenangebot oder eine spätere Vorleistungsvereinbarung meinen. Die Dokumente erklären nicht, wie die Meilensteine zusammenhängen; auch der Vortrag von 2003 enthält weder die Vereinbarung noch ein zeitgenössisches Betriebsprotokoll. Die Unterschiede sollten sichtbar bleiben, statt durch ein bequemes Datum geglättet zu werden.

Eine letzte zeitgenössische Spur zeigt, dass eine Netzwerktopologie keine Dienstgarantie ist. Im November 1999 teilte ein NSN-Vertreter dem NSRC mit, die Sudanet-Verbindung sei offenbar seit mindestens einem Monat ausgefallen. Sudanet und NSN arbeiteten an Problemen; wann stabiler Internetdienst verfügbar wäre, sei unbekannt. Das ist eine Beobachtung zu einer bestimmten Verbindung und die Einschätzung des Anbieters zu diesem Zeitpunkt. Sie beweist nicht, dass alle Internetdienste im Land eingestellt waren. Sie passt jedoch nicht ohne Weiteres zur späteren Darstellung eines Point of Presence im November 1999.

Die Quellen lösen diesen Widerspruch nicht auf.

„Verbunden“ bezeichnet hier mehrere Zustände: E-Mail überquert nach Zeitplan eine Grenze; ein Router antwortet auf eine externe Sonde; ein Anbieter bewirbt Zugang; eine Institution erhält eine Leitung; und die Leitung bleibt nutzbar. Ein Paketpfad belegt einen dieser Zustände sehr gut. Er ersetzt die anderen Nachweise nicht. Sudans frühe Internetgeschichte ist daher als teilweise überlappende Sammlung von Wegen, Diensten und Betriebsaussagen zu lesen, mitsamt Unterbrechungen und offenen Datumsfragen.

Quellen