الخلاصة

  • قدرت تعليمات NLM في 1995 أن الحصول على بيانات Visible Man قد يحتاج إلى أسبوعين من الاتصال المتواصل ومساحة قدرها 15 غيغابايت.
  • فتح الاتفاق الورقي الطريق إلى حساب FTP، بينما وفرت الأشرطة والمرايا الإقليمية طرقًا إضافية لتوصيل الملفات.

كان القلم من أدوات التنزيل العلمي الكبير في 1995. طلبت تعليمات National Library of Medicine نسختين من اتفاق الاستخدام، بتوقيع أصلي على كل منهما من مسؤولي المؤسسة، مع بيان الغرض المقصود. تُرسل الأوراق إلى بيثيسدا، ثم تعيد المكتبة نسخة موقعة وحساب FTP وكلمة مرور. احتفظ طريق المعلومات السريع بمكتب للمراسلات.

كانت المادة المنتظرة تستحق خطة نقل. فقد أُتيح Visible Man على الإنترنت في نوفمبر 1994، جامعًا صورًا تشريحية وصور تصوير مقطعي ورنين مغناطيسي مأخوذة من جسم بشري. وحذرت النشرة التقنية للمكتبة في يوليو–أغسطس 1995، في الصفحتين 13 و14، من أن الحصول عليه قد يستغرق أسبوعين من الاتصال غير المنقطع ويحتاج إلى 15 غيغابايت للتخزين. كان الوصول إلى البيانات عبر الإنترنت مجانيًا، أما الوصلة والأقراص ووقت الانتظار فعلى جهة الاستقبال.

وقدمت المكتبة طريقًا ماديًا أيضًا. تصل مع بيانات الحساب معلومات شراء الملفات على أشرطة Exabyte أو DAT. استُخدمت أرشيفات UNIX المضغوطة في النقل عبر FTP وعلى الأشرطة، مع إمكان أخذ المجموعة كلها أو جزء منها. وتوافرت صور معاينة أصغر؛ حتى الصورة الملونة الواحدة بالحجم الكامل قد تتجاوز سبعة ميغابايت. الاطلاع على الواجهة وأخذ المادة للعمل يتطلبان طاقتين مختلفتين.

تغيرت مسؤولية التوزيع مع اتساع المجموعة. يوضح عرض مباشر قُدم في مؤتمر NLM عام 1998 أن National Center for Atmospheric Research وفر الخدمة الرئيسية عبر الإنترنت أولًا. كانت NLM تخدم عددًا محدودًا من المطورين والمقيّمين، ثم أصبحت المزود الرئيسي على الشبكة في يناير 1996، عند إضافة مجموعة الصور النسائية إلى مقتنياتها.

أضاف المحيط مشقة أخرى. وصف مشغلو مرآة ميلانو ضيق سعة النقل عبر المحيطات حتى لملف حجمه سبعة ميغابايت. عرض شركاء دوليون وصلات وحواسيب ومساحات تخزين دون كلفة على NLM. وأتاح التعاون مع Politecnico di Milano، بمساندة CILEA التقنية والإدارية، وضع نسخة كاملة لخدمة مستخدمي أوروبا القارية.

كانت الفكرة تقريب الملفات وتخفيف رحلاتها المتكررة عبر الأطلسي. أما المستخدمون فاتبعوا مسارات أقل ترتيبًا. ففي خلاصات التقرير، لاحظ المشغلون أن بعض المستخدمين في ألمانيا وفرنسا واصلوا التنزيل من NLM، بينما سجلت ميلانو استخدامًا من تايوان وسنغافورة. قد يخسر الخادم الأقرب جغرافيًا سباق السرعة. أراد الفريق التحقيق في هذه الاختيارات والتعريف بالخدمة على نطاق أوسع.

هكذا توزعت مهمة الإتاحة على جهتين. تقرر المكتبة من يحصل على الحساب وفق إجراءات الترخيص آنذاك، وتحدد الشبكات والأقراص وفرق التشغيل ما يستطيع حامل الحساب استلامه عمليًا. تضيف المرآة نقطة تسليم، ومؤسسة تتحمل كلفة إبقائها صالحة للعمل.

يلخص تقدير الأسبوعين لحظة مهمة في تاريخ الإنترنت: أصبح بوسع مكتبة علمية تقديم مجموعة ضخمة لباحثين بعيدين، فيما ظل وصولها بندًا جديًا في جدول البحث. نشر العنوان يفتح الطريق. وتنتهي خدمة التوزيع عند القرص الذي سيعمل عليه الباحث.