الخلاصة

  • سبقت time.gov ساعة أضافتها NIST إلى موقع قسمها عام 1997. سُجل النطاق المستقل في يونيو 1999 وبدأ الموقع العمل بعد ذلك مباشرة.
  • كانت ساعة الحاسوب المحلي تحرك العرض بعد تصحيحه بفارق محسوب مع الخادم، بينما يبين رقم صغير الزمن المستغرق في الاستعلام.

للتوقيت الرسمي مشكلة متواضعة جدًا: عليه أن يصل إلى صاحبه. يقرأ الخادم الساعة، وتحمل الشبكة الجواب، ثم يرسم المتصفح الأرقام. وخلال هذه الإجراءات يكون «الآن» قد غادر مكانه. حتى أدق المواعيد يحتاج إلى عامل توصيل.

تحتفظ وثيقة NIST الصادرة في مايو 2002 بصورة توضح كيف تعامل الموقع مع المسألة. أسفل الأرقام الكبيرة ظهرت عبارة «Accurate within 0.5 seconds». نصف الثانية هنا تقدير يخص الاستعلام المصور. السطر الصغير يعرض حساب الرحلة إلى جوار نتيجتها.

ساعة تحصل على عنوان مستقل

يروي البحث التقني عن البدايات أن ساعة أضيفت إلى موقع قسم NIST عام 1997، وأن شعبيتها دفعت إلى إنشاء موقع خاص بها. سُجل time.gov في 23 يونيو 1999، وافتُتح الموقع بعد التسجيل مباشرة. اتُخذ قرار إطلاقه بالاشتراك مع United States Naval Observatory.

يختار الزائر من الخريطة منطقته الزمنية. ويقارن تطبيق Java صغير وقت الخادم بوقت الحاسوب، ثم يحفظ الفرق. بعد ذلك يتقدم العرض باستخدام الساعة المحلية مضافًا إليها التصحيح، ويعيد المقارنة كل عشر دقائق. المرجع يأتي من المختبر؛ أما عد الثواني المتتابعة فتتولاه آلة الزائر.

ولكي تعمل الساعة المتحركة، كان التطبيق يتصل عبر المنفذ 8013. يستطيع جدار الحماية إغلاق هذا الباب. لذلك وُجدت صفحة بديلة تعرض لقطة ثابتة للوقت عبر المنفذ 80 المستخدم عادة للويب. ومن يريد وقتًا أحدث يضغط التحديث. الزمن يواصل عمله دون طلب، لكن صورته على الصفحة تنتظر تجديد المعاملة.

سؤال قصير وموكب طويل

يكشف بحث إعادة التصميم في 2007 عن العمل الذي يصاحب كل استعلام في النسخة القديمة: تشغيل مفسر Perl على الخادم، وطلب ملفات متعددة، وقراءة الساعة أكثر من مرة. سؤال من كلمتين يصل ومعه وفد كامل.

النسخة الجديدة التي عرضها البحث كانت معدة لاستخدام Flash وبرنامج مترجم مسبقًا لجلب الطابع الزمني عبر المنفذ 80، مع إظهار المناطق الزمنية الأمريكية معًا عند فتح الصفحة. وفي اختبارات داخل شبكة NIST المحلية، تعاملت مع الطلبات المتزامنة بزمن استجابة أقل بكثير. خفّ عدد الأعمال التي يقضيها الخادم قبل أن يجيب.

مع ذلك، أبقى المصممون زمن التأخير ظاهرًا. قاسوا مدة الذهاب والعودة، واختاروا عدم طرح نصفها آليًا. القياس لا يحدد موضع الانتظار. وإذا وقع معظمه قبل قراءة ساعة الخادم، فقد يدفع هذا الطرح العرض إلى وقت متقدم على الصحيح. قسمة مرتبة على الورق، وساعة متعجلة على الشاشة.

ظلت الساعة المحلية مسؤولة عن الحركة بين المقارنات. ويظهر جمال هذه الخدمة المبكرة في عنايتها بالتفاصيل التي تحمل الإجابة إلى القارئ. الأرقام الكبيرة تقول كم الساعة؛ والسطر الصغير يقدم إيصال التوصيل، محسوبًا بأجزاء الثانية.