الملخص

  • يذكر برنارد تان، أستاذ جامعة سنغافورة الوطنية، أن أول رسالة BITNET رسمية من CUNYVM وصلت إلى NUSVM في 13 يناير 1987 عبر اتصال هاتفي بسرعة 4,800 بت/ثانية.
  • أدخلت الرسالة سنغافورة إلى شبكة أكاديمية للتخزين وإعادة التوجيه؛ لكنها لا تثبت وجود مسار إنترنت أصلي عبر TCP/IP أو خدمة عامة في الجامعة.

كانت المحطة الأولى رسالة، لا إطلاق إنترنت وطني. ففي روايته اللاحقة لتاريخ الشبكات في سنغافورة، يقول برنارد تان، الذي كان عميد كلية العلوم حينها، إنه عاد من مؤتمر EDUCOM في أوستن في أكتوبر 1985 وأوصى بأن تنضم الجامعة إلى الاتحاد وتتصل بـ BITNET. كان هدفه تخفيف عزلة الباحثين الأكاديمية: تبادل الرسائل مع جامعات أمريكا الشمالية وأوروبا من دون الاعتماد على البريد البطيء أو المكالمات الهاتفية المكلفة.

وافقت قيادة الجامعة على المقترح. وينسب تان سرعة القرار إلى نائب المستشار ليم بن، ويقول إن مدير مركز الحوسبة ثيو هو تونغ ومسؤول الشبكات لو واي لونغ نظّما العمل التقني. وكان النظير المخطط له في BITNET هو CUNYVM في جامعة مدينة نيويورك. ويتذكر تان أن الاتصال بين الجانبين كان متقطعاً في أواخر 1986. يشير ذلك إلى مسار قيد الإنشاء، لا إلى خدمة دائمة.

يؤرخ تان أول بريد رسمي من CUNYVM إلى NUSVM في 13 يناير 1987. ويقول إنه مر عبر اتصال هاتفي بسرعة 4,800 بت/ثانية. وبحلول منتصف فبراير، رُكّب خط مؤجر بالسرعة نفسها؛ ثم ارتفعت السرعة إلى 9,600 بت/ثانية في يناير 1988. هذه أوضاع مختلفة: رسالة أولى، ودائرة أكثر استمرارية، ثم زيادة لاحقة في السعة.

تذكر صفحة إنجازات تقنية المعلومات في الجامعة اتصالاً بـ BITNET في 1987 أيضاً، لكنها تصفه بأنه وصلة عبر الأقمار الصناعية. ولا تشرح المواد التي جرت مراجعتها إن كان ذلك يصف دائرة لاحقة، أو وسيط النقل الدولي، أو وصفاً موجزاً للاتصال. لذلك لا يمكن دمجه بثقة مع التسلسل الأكثر تحديداً عند تان، الذي يذكر الاتصال الهاتفي ثم الخط المؤجر. هذا الاختلاف جزء من السجل ولا ينبغي محوه.

استخدمت BITNET التخزين وإعادة التوجيه بين الأنظمة المشاركة. ويمكن للبوابة نقل البريد بين BITNET وشبكة أخرى من دون أن تحوّل كل مضيف BITNET إلى موجه إنترنت. ويصف تان تجارب لاحقة لإرسال البريد من NUSVM عبر بوابات إلى عقدة UUCP وزميل على شبكة JANET البريطانية. تثبت هذه الأمثلة عبور الرسائل بين الشبكات؛ ولا تثبت وجود مسار TCP/IP مباشر ودائم من الجامعة إلى كل وجهة.

ويقول تان إن الجامعة كانت أول عقدة BITNET في سنغافورة، والأولى في آسيا خارج اليابان وإسرائيل. هذا الترتيب الإقليمي ادعاء في روايته اللاحقة؛ ولا تتضمن المصادر هنا إحصاءً مستقلاً للعقد. وتضع روايات الجامعة والحكومة اتصال سنغافورة اللاحق بالإنترنت قرابة 1990، ثم توسع شبكات البحث والخدمات العامة. لذا تمثل محطة 1987 شكلاً أسبق من الاتصال الأكاديمي الدولي، وليست اسماً آخر لتلك المحطات اللاحقة.

تدعم المصادر استنتاجاً محدوداً لكنه مهم: قرار جامعي ونظير بعيد ومراسلات وتحسينات متتابعة للدائرة وفرت للباحثين السنغافوريين قناة دولية قبل اتصالهم الأصلي بالإنترنت. لكنها لا تثبت شبكة عامة، ولا إتاحة الخدمة لكل الحرم، ولا المسار المادي الدقيق الذي تشير إليه الأوصاف المختلفة. فالرسالة الأولى واتصال الإنترنت الأول يجيبان عن سؤالين مختلفين.

المصادر: رواية برنارد تان؛ إنجازات NUS IT في الثمانينيات؛ الرواية المؤسسية لـ NUS IT؛ تاريخ الإنترنت لدى GovTech Singapore.