Кратко

  • Cleveland Free-Net выросла из медицинского проекта вопросов и ответов 1984 года и в 1986 году стала бесплатной общественной компьютерной системой. Case Western Reserve University относит появление доступа к Интернету к модернизации 1989 года, а не к запуску сервиса.
  • В 1995 году университет оценил общий расход на телефонный сеанс через модем примерно в пять центов; при подключении через Интернет системные затраты были ниже одной десятой цента. Модемы использовались более 99% доступного времени.

Анализ

В 1984 году Thomas Grundner и его коллеги из Case Western Reserve University (CWRU) запустили медицинскую электронную доску на одной телефонной линии. Жители могли оставить вопрос о здоровье, чтобы на него ответил врач. Через два года эксперимент вырос в Cleveland Free-Net — общественную компьютерную систему с электронной почтой и информацией о здоровье, образовании, государстве, искусстве и праве. История университета относит открытие системы к июлю 1986 года. Чтобы подключиться, пользователю нужны были компьютер или терминал, модем и телефонная линия — за несколько лет до появления публичного веба.

Слово «бесплатная» описывало цену пользования системой, а не отсутствие затрат на всю цепочку доступа. Пользователю требовались оборудование и телефонное подключение; оператору — компьютеры, линии, программное обеспечение и работа по обновлению материалов. В исследовании общественных сетей 1989 года для прототипа в Кливленде указаны более 6 000 зарегистрированных пользователей, от 500 до 600 входов в день и десять входящих телефонных линий. Это разные показатели: накопленные регистрации, ежедневные входы и одновременные пути к одному центральному компьютеру. Ни один из них сам по себе не показывает, сколько жителей могли подключиться в часы пик.

Рост потребовал менять инфраструктуру, на которой держалась публичная услуга. В институциональной истории CWRU говорится, что реорганизация для увеличения мощности завершилась в августе 1989 года и добавила доступ к Интернету. Местная общественная компьютерная система, открывшаяся в 1986-м, спустя три года получила маршрут к более широким сетям. Это не означает, что при запуске она уже была интернет-провайдером, или что её внутренние форумы и локальная информация были самим Интернетом.

В отчёте офиса информационных служб CWRU за июнь 1995 года описан уже гораздо более крупный сервис. Сравнивая 1988 и 1994 годы, авторы оценили число индивидуальных пользователей в течение дня в 160 и 16 000 соответственно, а количество годовых сеансов — в 36 000 и почти шесть миллионов; средняя сессия длилась 28 минут. Система могла одновременно обслуживать 406 пользователей через все виды доступа и имела 260 телефонных линий для дозвона. Эти единицы нельзя сводить к одному числу «пользователей»: регистрации, дневная аудитория, сеансы и одновременная ёмкость измеряют разное.

Маршрут подключения менял экономику. В отчёте за 1995 год сказано, что уже более половины использования приходилось на Интернет. Для телефонного сеанса через модем CWRU оценивала затраты самой системы менее чем в один цент, а расходы, связанные с общественной телефонной сетью, — примерно в четыре цента; всего около пяти центов. Сеанс через Интернет обходился системе менее чем в одну десятую цента. Это не был единый счёт, выставленный каждому пользователю. Это была оценка работы, показывавшая, кто покрывал расходы, незаметные на экране бесплатного входа.

Более дешёвый путь не устранил ограничение мощности. CWRU сообщала, что модемы были заняты более 99% доступного времени, и отмечала, что могла бы использовать вдвое или даже втрое больше устройств. По данным университета, за три поколения модернизаций компьютерное оборудование обошлось более чем в 150 000 долларов; около 60 000 долларов, полученных от лицензирования FreePort другим сообществам, были полностью направлены на оборудование. Пользователи жертвовали бывшие в употреблении модемы, но университету пришлось купить сотни устройств на замену. Бесплатный доступ опирался на постоянные инвестиции, пожертвования и поддержку учреждения.

Закрытие нельзя свести к формуле «веб вытеснил старую доску объявлений». В истории CWRU упоминаются сбои и частые сигналы «занято» даже после расширения системы, тогда как коммерческий доступ к Интернету становился доступнее. Университет закрыл исходную систему 30 сентября 1999 года, оценив стоимость дальнейшего повышения производительности и соответствия требованиям 2000 года. В уведомлении о закрытии пользователям предлагалось искать другие способы получать электронную почту и пользоваться интернет-ресурсами.

Модель вышла за пределы Кливленда. В современной событиям истории National Capital FreeNet в Оттаве говорится, что организаторы получили программное обеспечение CWRU в 1992 году и открыли сеть для публики в феврале 1993-го. Это подтверждает переносимость идеи, но не одинаковые расходы или условия работы у всех Free-Net.

Для понимания этой истории полезнее всего считать сеансы и смотреть, каким маршрутом они проходили. Даже общественная услуга без платы должна финансировать компьютеры, телефонный интерфейс, поддержку и обновление. Подключение через Интернет резко снижало заявленные затраты на сеанс, но модемы оставались почти полностью заняты, а расширение зависело от финансирования. «Бесплатно» означало, что расходы распределялись иначе; это не было техническим свойством сети.

Источники