SpaceX faz história ao capturar com sucesso o propulsor do Starship que retornava com 'palitos' gigantes

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• SpaceX capturou com sucesso seu propulsor Super Heavy utilizando um inovador sistema de “palitos” durante o quinto voo de teste do Starship.
• O teste marcou mais um passo para tornar o Starship completamente reutilizável, algo crítico para futuras missões à Lua e Marte.

SpaceX completou com sucesso um marco importante em seu programa Starship, capturando um propulsor Super Heavy que retornava utilizando um inovador mecanismo de “palitos” acoplado à torre de lançamento. Este feito histórico ocorreu no domingo na Starbase da SpaceX no sudeste do Texas, durante o quinto voo de teste do Starship de quase 400 pés.

O teste fez parte da visão de longo prazo da SpaceX para a reutilização rápida do veículo Starship, que consiste em um estágio superior (também chamado de Starship) e o propulsor Super Heavy. Essa reutilização é essencial não apenas para as ambições multiplanetárias da SpaceX, mas também para o programa Artemis da NASA, cujo objetivo é levar humanos de volta à Lua.

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Os objetivos principais deste teste incluíam a primeira captura do propulsor Super Heavy e uma reentrada controlada e amerissagem do estágio superior do Starship no Oceano Índico. Embora a SpaceX já tivesse dominado a descida controlada do Starship em um teste anterior, a captura do propulsor não tinha precedentes na foguetória. Similar em conceito aos pousos do propulsor Falcon 9, o Super Heavy ficou suspenso perto dos braços dos “palitos”, que depois se fecharam ao redor do propulsor após o desligamento do motor.

Este feito aconteceu antes do previsto, já que a Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) inicialmente sugeriu uma aprovação para o final de novembro. No entanto, a FAA autorizou o voo no sábado, afirmando que todos os padrões de segurança e meio ambiente foram cumpridos.

Os engenheiros da SpaceX vêm aperfeiçoando o sistema Starship nos últimos meses, atualizando o sistema de proteção térmica, o software e as capacidades da torre de lançamento. A próxima fase incluirá tentativas de recuperar também o estágio superior do Starship, avançando no objetivo da empresa de criar uma nave espacial completamente reutilizável para revolucionar as viagens espaciais.