Resumo

  • A primeira versão web do SIMBAD apareceu em novembro de 1996. Em novembro de 1999, eram cerca de 2,7 milhões de objetos e 7,5 milhões de identificadores.
  • Regras ajustavam variações de escrita; ambiguidades exigiam contexto. Bibliografia, especialistas e um plantão de correções sustentavam as respostas.

Espaço no universo havia de sobra. Na letra N, os astrônomos pareciam ter marcado uma reunião sem conferir a lotação.

No artigo de 2000 sobre o SIMBAD, Marc Wenger e colegas apresentam N 1992 como exemplo de consulta que precisava de mais informações. N podia abreviar NGC em um contexto, Nova em outro, além de participar de diferentes nomenclaturas. A abreviação economizava justamente a pista necessária para entender o pedido.

A base já lidava com nomes em escala respeitável. Em novembro de 1999, continha cerca de 2,7 milhões de objetos astronômicos e 7,5 milhões de identificadores. M 87 estava entre os objetos com mais de cinquenta identificadores. Uma galáxia com cartões de visita suficientes para ocupar uma mesa.

A ficha veio antes da página

O SIMBAD reunia informações em torno do objeto astronômico. Catálogos e artigos podiam chamá-lo de maneiras diferentes; a identificação cruzada ligava os nomes à mesma ficha. A partir de um deles, o pesquisador chegava a coordenadas, observações e bibliografia.

O serviço interativo on-line começou em 1981. A história escrita pela equipe do CDS situa a primeira versão web em novembro de 1996. O navegador facilitou a entrada num acervo de trabalho que já tinha muitos anos. Outros arquivos também podiam recorrer ao acesso entre cliente e servidor para obter uma posição a partir de um nome.

Havia uma gramática a respeitar. O guia oficial de identificadores descreve a abreviatura do catálogo seguida da designação dentro dele. O módulo interno sesame, apresentado no artigo de 2000, usava regras para ajustar formas de escrita. Arrumar a sequência de caracteres e confirmar que duas observações pertencem ao mesmo objeto exigiam trabalhos diferentes.

A busca tinha escala de plantão

Segundo o relato da época, CDS e colaboradores em Paris e Bordéus examinavam diariamente a literatura de cerca de cem revistas de astronomia. A incorporação de catálogos grandes podia durar meses ou anos. Um nome novo precisava ser confrontado com os objetos já registrados.

Os usuários enviavam correções: algumas dezenas de mensagens por semana naquele período. Uma pessoa de plantão as tratava diariamente ou encaminhava dúvidas específicas a especialistas. O campo de busca era enxuto; a manutenção tinha agenda.

Uma associação errada podia trazer referências de outro objeto. Uma correta reunia observações espalhadas por nomes e comprimentos de onda. Quando outro arquivo aproveitava a resposta, a qualidade desse vínculo também seguia adiante.

Pedir ao usuário que explicasse seu N fazia parte da competência do serviço. O universo continuava livre para colecionar apelidos. A busca precisava saber qual deles estava sendo chamado.