要約

  • 両社はEutelsatの適切なゲートウェイへの光地上局設置と、将来の衛星へのレーザー端末搭載を調べる。
  • 建設発注やサービス開始は発表されていない。共同利用の価値は、実際に使える通信機会と引き渡し条件で決まる。

地上設備を持つ代わりに何を買うのか

衛星からデータを下ろすには、受信用の望遠鏡があるだけでは足りない。衛星が通過する時間に端末同士が通信でき、空が開け、受信した情報を地上ネットワークへ渡せる必要がある。CailabsとEutelsatの構想は、この一連の作業を自前設備ではなくサービスとして利用できるかを探るものだ。

Cailabsが9月10日に掲載した発表は、本文の日付を9月9日としている。両社の覚書は、適切なEutelsatのゲートウェイに光地上局を置き、Cailabsが計画するOGSaaS、すなわち光地上局のサービス網に組み込む可能性を検討する。これとは別に、将来のEutelsat衛星にレーザー通信端末を搭載し、政府・機関向けに地球へ直接データを送る用途も調べる。

いずれも検討段階だ。選定済みの拠点、設置数、料金、開始日、顧客契約は示されていない。覚書の締結によって現在の衛星群に光端末が追加されたわけでもない。

六局という数字の読み方

Cailabsは、設置済みで運用可能な光地上局が六局、契約済みの局が十局超あると説明する。これは同社の事業全体の数字であり、六局がEutelsatに設置されたという意味ではない。共同利用向けの空き枠が六局分あるとも限らず、両区分の重複が不明なまま合算することもできない。

OGSaaSの紹介では、Cailabsが設備を運用し、ネットワークを管理する役割を掲げる。利用者は独自の地上システムを築かずにデータを受け取る。固定費を複数のミッションで分担できれば、専用局を持つ負担は軽くなり得る。

しかし、既存拠点への設置は出発点にすぎない。地上回線への接続を含む基盤があっても、必要な通過時刻に通信できることまでは保証しない。設備を置く権利と、使える時間を確保する権利は別の商品である。

天候と予約を切り離せない

Cailabsの技術資料は、指向、捕捉、追尾、光信号処理、地上網への受け渡しを地上局の機能として説明する。制御系には衛星通過の予定管理とミッション監視がある。一方、雨や悪天候ではドームを閉じる仕組みも備える。大気の乱れを補正する技術を、雲越しの通信保証と読むことはできない。

ESAも、光通信の雲による制約から複数の地上局が必要になると説明している。相互接続した宇宙ネットワークでは別の局を使う構想を示すが、それは今回の計画に代替経路が実装済みだという証明ではない。

市場が評価すべきなのは、受信できる時間枠と、データをどこまで届ける責任があるかだ。共同利用によって費用を抑えられても、晴れた拠点に予約が集中すれば待ち時間が生じる。拠点の分散、優先順位、天候で中止した場合の振り替え条件が分からない段階では、収益性も可用性も確定しない。

出典

Cailabsの発表、OGSaaSのサービス構想、光地上局の機能、ESAによる光ネットワークの解説。