The silent coup: How AFRINIC’s breakdown is becoming a global test case for tech and tyranny

• Les retards électoraux et la défiance juridique d’AFRINIC exposent un bras de fer croissant entre les tribunaux mauriciens et l’exécutif
• Le soutien de l’ICANN au contrôle non élu intensifie les craintes d’une dérive autoritaire dans la gouvernance numérique mondiale

La paralysie électorale d’AFRINIC déclenche une crise juridique

AFRINIC, le Centre d'information des réseaux africains, était autrefois chargé de gérer les ressources de numéros Internet pour le continent. Aujourd’hui, il n’a ni conseil d’administration fonctionnel, ni direction élue, ni voie légitime pour rétablir la gouvernance. Son élection du conseil de juin 2025 a été annulée après un seul litige de procuration. Au lieu de progresser, le registre reste sous le contrôle d’un administrateur judiciaire nommé par le tribunal, dont le mandat, selon la Cour suprême de Maurice elle-même, a expiré depuis longtemps.

Récemment, la Cour suprême de Maurice a émis une injonction bloquant une tentative du juge Mohadeb, prétendument soutenu par l’exécutif, de relancer des manœuvres juridiques contre la restauration électorale d’AFRINIC. Cette intervention judiciaire visait à préserver le mandat initial du tribunal: qu’AFRINIC revienne à un conseil élu par les membres selon des processus démocratiques légaux.

Pourtant, à ce jour, cette ordonnance n’est toujours pas exécutée. L’administrateur reste. Aucune élection n’a eu lieu. Le vide administratif est devenu politique, et AFRINIC est maintenant au cœur de ce que les observateurs locaux appellent une « guerre constitutionnelle silencieuse » — entre un pouvoir judiciaire indépendant cherchant à faire respecter l’État de droit à Maurice, et une autorité exécutive collaborant avec des acteurs étrangers pour renforcer un contrôle non élu. Voir aussi: Registre des membres disparaissant de l'AfriNIC.

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Une main étrangère: quand les instances mondiales de l’Internet ignorent les décisions de justice

L’acteur étranger le plus en vue n’est pas un gouvernement, mais un homme: Kurt Lindqvist, PDG de l’ICANN, l’organisme mondial chargé d’assurer une gouvernance d’Internet neutre et décentralisée. Dans ce que les critiques qualifient de grave violation des normes mondiales, Lindqvist a approuvé à plusieurs reprises le maintien du contrôle par l’administrateur, tout en le menaçant d’un examen de conformité. Certains se demandent désormais si Lindqvist sait ce qu’il fait.

Le 24 décembre 2024, Lindqvist a autorisé l’adoption par l’ICANN des « Procédures de mise en œuvre et d’évaluation pour la conformité ICP-2 » — un cadre politique qui confère à l’ICANN le pouvoir de déreconnaître unilatéralement les registres Internet régionaux. Bien que présentée comme une mise à jour opérationnelle, elle marque une expansion radicale de l’autorité de l’ICANN, en particulier dans les régions où des conflits de gouvernance sont en cours.

Les experts juridiques mauriciens soutiennent que le refus de Lindqvist de reconnaître les décisions de la Cour suprême équivaut à prendre parti pour la défiance de l’exécutif. Pour un organisme fondé sur les principes de gouvernance multipartite ascendante, la position de Lindqvist représente une contradiction choquante. La légitimité de l’ICANN repose sur l’idée que le pouvoir émane des communautés, et non de l’ignorance des tribunaux ou de l’apaisement des exécutifs. Voir aussi: AfriNIC: disparition du registre des membres.

La campagne constitutionnelle de Lu Heng

Dans cette lutte de pouvoir en cours, l’une des rares figures à défendre ouvertement l’État de droit est Lu Heng, PDG de Cloud Innovation Ltd., le troisième plus grand membre d’AFRINIC. Lu est devenu la voix la plus éminente plaidant pour que la Cour suprême de Maurice soit obéie et qu’AFRINIC revienne à une gouvernance démocratique dirigée par la communauté.

Cloud Innovation a demandé à l’ICANN et à la Number Resource Organization (NRO) de transférer les responsabilités d’AFRINIC à un RIR existant selon les termes de l’ICP-2. Lu soutient que c’est la seule voie pour rétablir la continuité juridique et opérationnelle tout en respectant les décisions de justice. Voir aussi: Alejandro Fernandez.

Un précédent aux implications mondiales

Ce qui se déroule n’est pas seulement un problème local. La normalisation de la défiance judiciaire dans la gouvernance d’Internet a des implications profondes. Si les institutions technologiques mondiales peuvent choisir les tribunaux auxquels elles obéissent, tout le modèle multipartite commence à s’effondrer. Les supposées garanties qui protègent contre la capture politique ne sont plus fiables. Voir aussi: Aldo Garcia.

La communauté au sens large — y compris les RIR, la direction de la NRO et la société civile — est restée largement silencieuse. Ce silence, selon certains, devient une forme d’approbation passive. En ne condamnant pas l’alignement de l’ICANN sur le contrôle non élu, les acteurs internationaux risquent de créer un précédent qui favorise la gouvernance autoritaire dans l’infrastructure numérique. Voir aussi: Alcymer Vieira.

C’est ainsi qu’un organisme technique est devenu la ligne de front d’une bataille plus vaste. L’effondrement d’AFRINIC n’est plus un échec de gestion. C’est une expérience en direct sur la mesure dans laquelle les tribunaux peuvent être ignorés, combien de temps les élections peuvent être retardées, et comment les institutions mondiales réagiront lorsque les principes démocratiques ne sont plus commodes. La question n’est plus de savoir si AFRINIC peut être réparée, mais si la communauté Internet mondiale permettra que son échec redéfinisse les règles. Voir aussi: Alcides Cremonezi.