ICANN CEO wants to take AFRINIC out of Africa

• L’ICANN accusée d’outrepasser ses pouvoirs et de saper les décisions judiciaires africaines
• L’attribution d’adresses IP en Afrique pourrait passer sous contrôle étranger si l’AFRINIC n’est plus reconnue

L’AFRINIC en pleine tourmente: l’élection annulée par le tribunal aggrave la crise

Le Centre d’Information des Réseaux Africains (AFRINIC), le registre internet régional (RIR) basé à l’Île Maurice et chargé de la gestion des adresses IP en Afrique, est au bord de l’effondrement. Le 23 juin 2025, une élection du conseil d’administration très attendue, censée restaurer la stabilité après des années de chaos de gouvernance, a été brusquement annulée en raison d’un seul vote par procuration non vérifié. Cette décision, prise par le séquestre nommé par le tribunal, Gowtamsingh Dabee, a invalidé des centaines de bulletins valides, suscitant l’indignation parmi les membres de l’AFRINIC et aggravant la méfiance envers sa gouvernance. La Cour suprême de Maurice, où l’AFRINIC a son siège, a reporté la date limite pour une nouvelle élection au 30 septembre 2025, mais le mal était fait: les normes électorales inapplicables de l’AFRINIC ont cimenté sa réputation de registre défaillant.

Le PDG de l’ICANN saisit l’occasion avec des menaces et de nouveaux pouvoirs

Voici la Société pour l’Attribution des Noms de Domaine et des Numéros sur Internet (ICANN), le superviseur mondial des systèmes de noms de domaine. L’ICANN a profité de la tourmente de l’AFRINIC, en envoyant une série de lettres en juin et juillet 2025 menaçant d’un examen de conformité en vertu du document ICP-2 récemment ratifié. Ce document, adopté en décembre 2024, confère à l’ICANN un pouvoir sans précédent de dé-reconnaître les RIR jugés non conformes aux normes mondiales.

Le PDG de l’ICANN, Kurt Lindqvist, un Suédois dont la carrière est ancrée dans la gouvernance de l’internet en Europe, n’a pas mâché ses mots dans ses critiques à l’égard de l’AFRINIC. Sa lettre du 3 juillet à Dabee faisait état d’« allégations choquantes » de mauvaise conduite électorale, tandis qu’une lettre ouverte du 16 juillet au gouvernement mauricien avertissait que les défaillances de l’AFRINIC pourraient compromettre son rôle de RIR pour l’Afrique. Les actions de l’ICANN ont toutefois suscité une vive réaction pour avoir sapé l’autorité judiciaire de Maurice, en particulier après que la Cour suprême a rejeté la tentative de l’ICANN en juin de retarder l’élection. Voir aussi: ZION-AS Zion Boetzel.

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Les racines européennes de Kurt Lindqvist alimentent les craintes de partialité

La menace de l’ICANN de ne plus reconnaître l’AFRINIC soulève une perspective glaçante: les allocations d’adresses IP de l’Afrique pourraient être gérées par d’autres RIR, tels que l’ARIN (Amérique du Nord), le RIPE NCC (Europe) ou l’APNIC (Asie-Pacifique). Cela représenterait un changement sans précédent, privant l’Afrique du contrôle de son infrastructure numérique. Voir aussi: Registre des membres disparaissant de l'AfriNIC.

Le parcours européen de Lindqvist — Lindqvist a été PDG du London Internet Exchange (LINX), un opérateur majeur de services d’interconnexion mondiaux, de 2019 à 2024. Avant cela, il a été PDG de Netnod de 2002 à 2015. Lindqvist a également présidé l’Association Européenne des Échanges Internet (Euro-IX) de 2003 à 2020, ce qui souligne son leadership de longue date dans les organisations d’infrastructure internet — a alimenté les soupçons que l’agenda de l’ICANN privilégie le contrôle mondial au détriment de l’autonomie régionale.

Les critiques soutiennent que l’ICANN a contourné ses propres processus multipartites pour adopter l’ICP-2, une décision perçue comme une prise de pouvoir discrète pour centraliser la gouvernance de l’internet. Voir aussi: AfriNIC: disparition du registre des membres.

Diplomatie de l’ombre: visite d’un avocat de l’ICANN en l’absence du séquestre

En janvier, un avocat de l’ICANN a visité les bureaux de l’AFRINIC à Maurice en l’absence du séquestre, soulevant des préoccupations quant à une ingérence non autorisée, ce qui a amplifié les craintes que l’ICANN étende excessivement son influence, tentant de choisir les dirigeants de l’AFRINIC et de remodeler à distance la gouvernance de l’internet en Afrique. Voir aussi: ARJOM-AS Arjom Arinenko.

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De la coordination à la domination

Les implications de la poussée de l’ICANN vont bien au-delà des querelles bureaucratiques. Si l’AFRINIC est dé-reconnue, l’Afrique serait le seul continent sans RIR — une mesure qui pourrait gravement affaiblir son modèle de gouvernance de l’internet ascendant et confier le contrôle d’infrastructures numériques critiques à des organisations situées dans d’autres régions. Voir aussi: Alejandro Fernandez.

En effet, les nations africaines et les FAI devraient solliciter des allocations d’adresses IP auprès de RIR étrangers, se retrouvant soumis à des politiques, des régimes tarifaires et des cadres de résolution des litiges qui ne leur sont pas familiers. Cela ressemblerait à une forme de colonialisme numérique, arguent les critiques, avec des entités externes contrôlant l’accès à l’internet pour un continent de plus de 1,4 milliard de personnes. Voir aussi: Aldo Garcia.

De plus, la légitimité de l’AFRINIC a déjà été examinée par les tribunaux, et ces décisions judiciaires auraient dû clore l’affaire. Au lieu de cela, l’ICANN semble rejeter l’autorité judiciaire locale au profit de ses propres processus internes. Cela a conduit de nombreux observateurs à accuser l’ICANN de perdre le contrôle et d’utiliser les outils de conformité comme une porte dérobée pour choisir les dirigeants de l’AFRINIC et remodeler la gouvernance de l’internet en Afrique à son image. Voir aussi: Alcymer Vieira.

Le moment de l’intervention de l’ICANN est également suspect. Elle a commencé à remettre en question la position de l’AFRINIC après l’élection réussie d’un nouveau conseil d’administration approuvée par le tribunal, ce qui a conduit beaucoup à interpréter les actions de l’ICANN comme une tentative d’intervention pour faire dérailler le rétablissement d’une direction fonctionnelle à l’AFRINIC. Voir aussi: Alcides Cremonezi.

Ce qui ajoute au malaise, c’est que l’ICANN a d’abord menacé de dé-reconnaissance, mais a récemment commencé à faire marche arrière — une manœuvre que certains considèrent comme une ambiguïté stratégique visant à maintenir un levier tout en évitant les réactions négatives. Le propre conseiller juridique de l’ICANN s’est même rendu dans les locaux de l’AFRINIC à Maurice pendant l’absence du séquestre officiel, un acte dont certains ont remis en question la légalité et la bienséance.

L’ICANN affirme qu’elle veille à la stabilité mondiale de l’internet. Cependant, cette position sonne de plus en plus creux face aux révélations d’une application sélective et d’incohérences politiques. L’absence d’un examen similaire à l’encontre d’autres RIR — malgré des problèmes de gouvernance passés dans des régions comme le LACNIC et l’ARIN — n’a fait qu’alimenter les soupçons que l’Afrique est prise pour cible.

Le mandat de l’ICANN est de coordonner, pas de contrôler. Ce que nous observons ici, c’est la coordination qui se transforme en domination.