Résumé

  • Les nouveaux centres de données devraient assumer l’intégralité de leurs coûts d’électricité, tandis que l’Ontario affirme qu’il n’offrira aucune incitation financière
  • Le projet de cadre ajoute des critères de développement économique, de souveraineté des données et de retombées locales aux évaluations techniques du réseau

Les faits

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a déclaré que la province devrait soutenir davantage le développement des centres de données afin que les informations canadiennes sensibles restent sous contrôle canadien. S’exprimant lors de la conférence de l’Association of Municipalities of Ontario à Ottawa, Ford a indiqué que l’Ontario ne ferait avancer que les projets renforçant le contrôle des données sensibles et apportant des bénéfices économiques et locaux. Il a cité la dépendance à l’égard des États-Unis, notamment du président Donald Trump, comme un risque que le Canada devrait éviter.

Les déclarations de Ford font suite au projet de Data Centre Playbook de l’Ontario, publié le 13 août. La proposition ajouterait une Strategic Priority Assessment pour les nouveaux grands centres de données demandant l’autorisation de se raccorder au réseau électrique. Les projets seraient évalués selon leur contribution au développement économique, à la sécurité des données et à la souveraineté numérique, ainsi que selon les investissements locaux et la confiance du public. Une System Impact Assessment distincte examinerait la faisabilité du raccordement, les effets sur le réseau et le recouvrement des coûts.

Ford a déclaré que les nouveaux centres de données assumeraient l’intégralité du coût de leur consommation d’électricité et que l’Ontario n’offrirait aucune incitation financière. Il a également indiqué que les projets devraient respecter les normes provinciales relatives à l’utilisation de l’eau et au bruit. La consultation publique sur le projet de cadre est ouverte jusqu’au 12 septembre.

L’analyse

La proposition de l’Ontario ferait du raccordement d’un centre de données une décision politique autant que technique. L’IESO continuerait d’évaluer si le réseau peut prendre en charge la charge électrique, mais la province déterminerait également si un projet favorise le développement économique, la souveraineté des données et les intérêts locaux avant d’approuver un raccordement concerné par le cadre.

Pour les développeurs, la faisabilité technique ne suffirait donc pas à elle seule. Un projet pourrait disposer d’un terrain, d’études électriques et d’un plan viable de raccordement au réseau, tout en devant encore expliquer comment les données sensibles seraient traitées et quelles retombées locales le développement apporterait. Le projet de cadre ne fixe pas encore le seuil de taille définitif ni la méthode de notation: il est donc trop tôt pour savoir quel poids sera accordé à ces facteurs.

Pour les lecteurs de BTW, si le cadre est adopté, la souveraineté des données ferait partie du dossier d’autorisation avant qu’un projet concerné puisse se raccorder au réseau. Les premières décisions prises selon les règles définitives montreront si ces critères politiques modifient la sélection des projets techniquement réalisables qui progressent.

À surveiller

La consultation publique se termine le 12 septembre. Il faudra surveiller le seuil de taille définitif, les preuves exigées par l’Ontario au titre du volet consacré à la souveraineté des données et la pondération appliquée par la province aux trois critères stratégiques. Les premières décisions de raccordement constitueront le test le plus clair du fonctionnement concret de l’examen et permettront de déterminer si ces critères modifient la sélection des projets techniquement réalisables qui obtiennent une autorisation.