• L’essai relie El Teniente à un centre d’opérations situé à environ 1 500 km, en utilisant le réseau IOWN All-Photonics Network de NTT.
  • Codelco testera le contrôle à distance des machines, la surveillance haute définition et la possibilité de gérer certaines opérations minières depuis moins de sites.

Les faits

Codelco et NTT DOCOMO BUSINESS ont lancé une preuve de concept (PoC) reliant la mine de cuivre d’El Teniente, au Chili, à un centre d’opérations distant d’environ 1 500 km. L’essai utilise le réseau IOWN (Innovative Optical and Wireless Network) de NTT et son All-Photonics Network (APN) pour tester l’exploitation à distance d’engins miniers lourds et la surveillance vidéo haute définition. El Teniente compte plus de 4 500 km de tunnels souterrains.

La PoC testera également différentes configurations réseau et vérifiera si certaines fonctions opérationnelles actuellement réparties sur plusieurs sites peuvent être gérées depuis un nombre réduit de sites. NTT DOCOMO BUSINESS était auparavant connue sous le nom de NTT Communications. Le projet en est encore au stade des essais, et les entreprises n’ont pas publié de résultats de performance ni indiqué quelles fonctions minières pourraient à terme être gérées à distance.

L’analyse

Déplacer le contrôle des machines hors d’El Teniente ferait du réseau un maillon de la chaîne opérationnelle entre les personnes et les équipements souterrains. Des opérateurs distants de 1 500 km dépendraient de la connexion pour envoyer des commandes de contrôle et recevoir une vidéo en direct avec des performances suffisamment stables pour manœuvrer les machines. La PoC teste donc plus qu’une simple transmission de données longue distance: elle vérifie si le réseau peut supporter ce mode de fonctionnement à distance.

La question cruciale est de savoir quelle part du contrôle et de la surveillance de la mine peut réellement être déplacée. Codelco n’a pas publié les résultats des essais ni identifié les fonctions qui pourraient être centralisées; le projet ne démontre donc pas encore une réduction des coûts, une amélioration de la sécurité ni une diminution du personnel sur site. Pour les lecteurs de BTW, une PoC réussie donnerait à Codelco des éléments pour décider quelles fonctions de contrôle et de surveillance peuvent être gérées depuis un centre distant et lesquelles doivent rester à proximité de la mine.

En attendant ces résultats, l’exploitation à distance sur une telle distance reste un modèle opérationnel en cours d’évaluation.

Ce qu’il faut surveiller

Les résultats de la PoC devraient montrer si Codelco peut exploiter à distance des engins lourds et maintenir une surveillance haute définition sur la liaison de 1 500 km, et quelle configuration réseau prend en charge ces tâches. Toute évolution vers l’utilisation de ces fonctions en exploitation normale marquerait le passage d’un essai technologique à une infrastructure soutenant le contrôle quotidien de la mine.