What AFRINIC’s legal battle means for African internet users

• L'élection du conseil d'administration d'AFRINIC a été suspendue en raison d'un vote par procuration contesté et d'une ingérence du personnel, déclenchant un examen juridique et une pression de l'ICANN.
• Les batailles juridiques ont gelé les opérations d'AFRINIC depuis 2022, risquant des retards dans l'allocation des ressources IP pour les FAI africains.

Crise de gouvernance et conflit sur le vote par procuration

Le 23 juin 2025, AFRINIC a tenu sa première élection en personne du conseil d'administration à Maurice depuis sa mise sous séquestre en 2022. Quelques minutes avant la clôture du scrutin, le comité de nomination a interrompu le vote en raison d'un seul vote par procuration « fantôme ». Le personnel d'AFRINIC avait appelé un détenteur de ressources figurant sur la procuration, et cette personne a nié l'avoir signée. En conséquence, le comité a invalidé plus de 800 bulletins de vote par procuration et a gelé l'ensemble de l'élection.

Avant cela, AFRINIC avait accepté les votes par procuration lors des élections précédentes et les électeurs utilisaient des procurations notariées (PoA) conformément aux règles établies. De nombreux délégués, en particulier ceux des petits réseaux dépendant des procurations, estiment que l'annulation était excessive et punitive, car 80 % des votes par procuration – principalement gérés par Number Resource Limited (NRL) – n'avaient pas encore été exprimés au moment de la suspension.

Au moins une partie prenante a déposé une plainte pénale à Maurice, alléguant qu'AFRINIC a violé la confidentialité des électeurs et perturbé un processus électoral légitime. L'ICANN est également intervenue: le 6 juin 2025, elle a officiellement averti AFRINIC qu'elle pourrait faire l'objet d'un examen de conformité en vertu des règles mondiales des registres, soulignant que l'équité et la transparence électorales doivent être rétablies.

De nombreux membres soutiennent que le problème fondamental était l'ingérence du personnel d'AFRINIC en cours de vote en contactant les électeurs – une violation des règlements intérieurs qui interdisent tout contact pendant le vote. Si la préoccupation était réelle, les critiques disent qu'AFRINIC aurait pu annuler uniquement la procuration contestée et permettre au reste du vote de se poursuivre. Au lieu de cela, toute l'élection a été annulée, aggravant les craintes d'une application sélective et de manœuvres politiques. Voir aussi: Le conseil d'AFRINIC confronté à un test de légitimité.

À lire aussi: Personnel électoral d'AFRINIC appelant les électeurs: une violation de la confidentialité
À lire aussi: Comment AFRINIC a violé ses propres règles électorales lors du traitement des bulletins

Vide juridique et son effet d'entraînement

Depuis la mi-2021, AFRINIC est empêtrée dans des actions en justice, notamment avec Cloud Innovation Ltd concernant la tentative échouée de révoquer des adresses IP pour des violations présumées de la politique. Fin 2022, un tribunal mauricien a gelé les comptes bancaires d'AFRINIC et nommé un administrateur judiciaire. Depuis lors, aucun conseil d'administration élu n'a été en place et les fonctions clés de gouvernance étaient sous contrôle judiciaire.

L'absence de direction élue a compromis la capacité d'AFRINIC à allouer des blocs d'adresses IP et des numéros de systèmes autonomes (ASN). Plusieurs opérateurs de réseaux africains ont déjà signalé des retards dans la réception de nouvelles ressources, ralentissant les projets d'infrastructure et limitant l'expansion des services. Cela souligne l'importance de ces élections. Voir aussi: Registre des membres disparaissant de l'AfriNIC.

L'élection annulée par l'administrateur judiciaire le 26 juin et la prolongation approuvée par le tribunal jusqu'au 30 septembre 2025 offrent une fenêtre étroite pour rétablir l'ordre. Mais la lettre de l'ICANN du 25 juin a mis en garde plus fermement: sans action rapide, AFRINIC risque la réaffectation de son mandat de RIR ou d'autres mesures de conformité. L'ICANN a demandé des réponses détaillées sur le traitement des procurations, l'accès aux données des membres et les enquêtes internes. Voir aussi: AfriNIC: disparition du registre des membres.

Alors qu'AFRINIC prévoit de réorganiser l'élection sous une surveillance plus stricte et une validation améliorée des procurations, elle n'a pas encore clarifié les mesures disciplinaires à l'encontre du personnel impliqué dans l'appel, ni publié les résultats complets de l'enquête. Les parties prenantes craignent que sans une responsabilisation transparente, la confiance ne puisse être rétablie. Voir aussi: Crise de l'AFRINIC: quand le syndic devient un risque juridique.

Les internautes africains et les petits fournisseurs de réseaux supportent le coût de ces échecs de gouvernance. Les retards dans l'allocation des adresses IP peuvent limiter l'accès, entraver les mises à niveau des services et ralentir la connectivité rurale. À l'approche de la date limite, il est vital de rétablir une élection crédible et fonctionnelle pour qu'AFRINIC retrouve sa légitimité, remplisse sa charte et soutienne la croissance de l'Internet sur le continent. Voir aussi: Gowtamsingh Dabee, le comptable qui dirige l’internet africain.