Reverse AFRINIC’s election annulment, honor the votes, uphold the rule of law

• AFRINIC a annulé son élection du conseil d’administration tant attendue en raison d’une seule procuration contestée, écartant plus de 800 votes valides et faisant taire de nombreux petits fournisseurs d’accès Internet africains.
• Cette décision risque des représailles juridiques et accentue la méfiance envers la gouvernance d’Internet en Afrique, dans un contexte de crise de leadership qui dure depuis des années.

Maurice – 23 juin 2025. Ce qui aurait dû être le jour où AFRINIC sortait de trois ans de paralysie de sa direction s’est transformé en une étude de cas sur l’échec électoral. Quelques minutes seulement avant la clôture du scrutin de son élection du conseil d’administration supervisée par la justice et tant attendue, les responsables d’AFRINIC ont tout arrêté, annulant tous les votes en raison d’une seule procuration contestée. Voir aussi: Registre des membres disparaissant de l'AfriNIC.

Un seul bulletin problématique, plus de 800 votes légitimes exprimés, et tout le processus démocratique a été balayé. Ce n’était pas simplement excessif. C’était dangereux. Voir aussi: AfriNIC: disparition du registre des membres.

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Une seule erreur de procuration

La justification de cette mesure sans précédent était ce qu’on appelle une « procuration fantôme » – une procuration prétendument soumise à l’insu du membre qu’elle était censée représenter. Voir aussi: Alejandro Fernandez.

C’est grave, sans aucun doute. Mais la réponse a été totalement disproportionnée. Dans les systèmes démocratiques du monde entier, le principe de recours proportionné est bien établi: lorsque des irrégularités électorales se produisent, on isole et invalide les votes contestés, pas l’ensemble de l’élection.

Comme le notent les experts de la Fondation internationale pour les systèmes électoraux (IFES), les systèmes efficaces de résolution des litiges électoraux protègent les droits politiques fondamentaux, l’intégrité des élections et l’état de droit. Alors pourquoi AFRINIC a-t-elle choisi l’option nucléaire ? Pourquoi punir des centaines de personnes pour la faute présumée d’une seule ?

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Les petits FAI réduits au silence

La conséquence la plus grave de cette annulation est peut-être la manière dont elle a nui de façon disproportionnée aux petits fournisseurs d’accès Internet africains. Un agent de procuration, Number Resource Ltd, qui représentait des dizaines de petits FAI à travers l’Afrique, a indiqué qu’il n’a pu exprimer que 20 % des votes par procuration autorisés avant que le scrutin ne soit gelé. Les 80 % restants – représentant les voix des marges de l’économie Internet africaine – ont été réduits au silence. Voir aussi: Aldo Garcia.

Il ne s’agissait pas d’erreurs. C’étaient des votes délibérés, envoyés par le biais de procurations documentées en totale conformité avec les règles électorales d’AFRINIC. L’annulation soudaine de ces voix équivaut à une privation massive du droit de vote. Voir aussi: Alcymer Vieira.

Aucune transparence, aucune justification

Malgré la gravité de cette décision, AFRINIC n’a produit aucune preuve. Tout ce que l’on sait, c’est qu’un membre aurait vu une procuration soumise en son nom sans son accord. C’est un motif d’enquête, mais pas une excuse pour jeter toute l’élection à la poubelle. Pire encore, des responsables électoraux auraient violé la confidentialité en appelant des membres en pleine procédure pour « vérifier » leurs procurations, une violation directe du secret du scrutin et des statuts d’AFRINIC. Voir aussi: Alcides Cremonezi.

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Mettre en péril la stabilité régionale et la gouvernance d’Internet

La communauté mondiale de la gouvernance d’Internet en a pris note, et pas de manière amicale. L’ICANN a envoyé plusieurs lettres à AFRINIC et à son administrateur judiciaire, exprimant de « sérieuses préoccupations » et exigeant des explications sur l’annulation de l’élection. La Number Resource Organization (NRO) a averti que compromettre les élections fondées sur les membres pourrait déstabiliser la confiance dans tous les registres Internet régionaux (RIR). L’ICANN a même menacé de lancer un examen de conformité, une mesure qui pourrait à terme aboutir à ce qu’AFRINIC perde l’autorité de gérer l’espace d’adressage IP de l’Afrique.

Compter les votes et respecter les résultats

Il n’existe aucun obstacle juridique à cela. Au contraire, la Cour suprême de Maurice a autorisé l’élection de juin en termes explicites. Elle a souligné l’urgence de reconstituer le conseil d’administration d’AFRINIC, déclarant qu’il n’était « ni raisonnable ni responsable » de retarder davantage. L’administrateur judiciaire, M. Gowtamsingh Dabee, doit annuler l’annulation et reprendre le dépouillement sans délai.

Les tribunaux mauriciens, qui ont déjà joué un rôle clé pour orienter AFRINIC vers la stabilité, devraient maintenant réaffirmer leur engagement en faveur de la justice en approuvant cette correction de trajectoire. L’ICANN et la communauté de la gouvernance d’Internet en Afrique doivent rester fermes pour défendre l’application régulière de la loi, en veillant à ce qu’AFRINIC respecte ses propres règles et la voix de ses membres, et non des décisions imposées d’en haut et prises à huis clos. Et les membres d’AFRINIC ne doivent pas rester passifs. Voir aussi: Alberto Anaya.

Exigez que vos votes soient comptés. Exigez la transparence pour tout bulletin contesté. Et surtout, exigez que cette élection – pour laquelle on s’est battu et qui a été légalement entamée – ne soit pas effacée par une minorité. Voir aussi: Albert Kis.

La dernière chance d’AFRINIC

AFRINIC se trouve à un carrefour décisif. Elle doit choisir entre défendre le processus démocratique et légal souhaité par ses membres et les tribunaux, ou sombrer davantage dans le dysfonctionnement, laissant l’avenir d’Internet en Afrique vulnérable aux ingérences extérieures. La voie à suivre devrait être claire. Nous appelons l’administrateur Dabee à annuler immédiatement l’annulation de l’élection du 23 juin et à reprendre le processus de dépouillement des votes.

Les tribunaux mauriciens, qui ont jusqu’à présent soutenu le redressement institutionnel d’AFRINIC, devraient appuyer cette annulation dans l’intérêt de la justice et de la continuité.

L’ICANN et les parties prenantes régionales de l’Internet doivent également prendre une position ferme: AFRINIC doit suivre ses statuts et respecter la voix de ses membres, et non imposer des décisions venues d’en haut et prises à huis clos. Et à la communauté elle-même – ce n’est pas le moment de se taire. Exigez que vos votes soient honorés. Exigez la transparence pour tout bulletin contesté, et insistez pour que tous les votes valides soient comptés sans délai.

Le temps presse. Bien que le tribunal ait ordonné une nouvelle élection d’ici le 30 septembre 2025, attendre aussi longtemps serait une grave erreur. Comme l’a averti un observateur, ce nouveau scrutin sera une « dernière chance » de sauver la légitimité d’AFRINIC. Alors pourquoi parier sur un vote futur alors qu’un vote valide existe déjà ? En réalité, la véritable dernière chance d’AFRINIC, c’est maintenant.

En reconnaissant le résultat du 23 juin, elle peut commencer à restaurer sa crédibilité dès aujourd’hui et éviter des mois d’incertitude juridique et institutionnelle supplémentaires. Cela permettrait d’atteindre l’objectif des tribunaux d’établir un conseil d’administration légitime et réaffirmer le respect de l’état de droit. Plus important encore, cela montrerait à la communauté des réseaux africains que leurs voix comptent et que la gouvernance d’Internet en Afrique est ancrée dans l’équité, et non dans la peur.

Ce moment exige du courage et de l’intégrité. AFRINIC doit faire ce qui est juste: compter les votes et installer le conseil d’administration. Toute autre solution risque de nuire irrémédiablement à sa réputation et à l’avenir de la coordination d’Internet en Afrique.

Le coût du retard – perte de confiance, pressions extérieures et dégradation institutionnelle – est tout simplement trop élevé. L’autorité d’AFRINIC repose sur la volonté de ses membres. Il est temps d’honorer cette volonté. Le monde nous regarde. Pour le bien de l’Internet en Afrique et au-delà, AFRINIC doit agir avec responsabilité. Annulez l’annulation. Comptez les votes. Laissez la démocratie prévaloir et laissez AFRINIC aller de l’avant.