Résumé

  • Le ministre de la Technologie et de l’Innovation, Nate Glubish, tiendra des séances en présentiel à Ponoka le 19 août, à Sturgeon County le 20 août et à Grande Prairie le 11 septembre
  • L’Alberta affirme que les coûts des projets ne devraient pas être supportés par les résidents, que la fiabilité du réseau passe en premier et que l’utilisation de l’eau reste soumise à la réglementation en vigueur

Les faits

L’Alberta tiendra à Ponoka, le 19 août, la première d’une série de réunions publiques consacrées aux centres de données d’IA. Le ministre de la Technologie et de l’Innovation, Nate Glubish, animera également une séance en présentiel à Sturgeon County le 20 août, puis une autre à Grande Prairie le 11 septembre. La première ministre Danielle Smith et Nate Glubish doivent animer une réunion publique virtuelle à l’échelle de la province le 27 août.

La province a lancé un portail d’information en ligne le 6 août et indique que les résidents peuvent aussi participer aux discussions municipales, adresser leurs observations aux organismes de réglementation et déposer des déclarations faisant état de leurs préoccupations. L’Alberta affirme que son approche repose sur quatre engagements: les résidents ne paieront pas pour les projets, la fiabilité du réseau prime, l’utilisation de l’eau demeure réglementée et les Albertains devraient bénéficier des retombées financières.

Par ailleurs, le règlement provincial sur les centres de données autorise le gestionnaire du réseau à appliquer des critères communs de raccordement aux grands projets, à donner la priorité à ceux qui s’accompagnent de capacités de production et à recourir à la gestion de la charge. Le gouvernement affirme que sa stratégie a suscité entre 100 et 200 milliards de dollars canadiens d’investissements privés potentiels.

Analyse

Pour les promoteurs, le changement important n’est pas l’ajout d’une nouvelle étape d’autorisation. Les questions de savoir qui fournit l’électricité, qui paie les infrastructures nécessaires, comment l’eau est utilisée et qui gère les répercussions locales sont désormais soulevées dans un forum public à l’échelle de la province avant que de nombreuses propositions n’atteignent l’examen officiel. Le soutien provincial à l’investissement dans les centres de données ne supprime pas les décisions distinctes relatives aux municipalités, à l’électricité et à l’environnement qui s’attachent à chaque site.

Cela donne davantage de poids aux informations qu’un promoteur peut présenter en amont. Un projet peut s’inscrire dans la stratégie globale de l’Alberta tout en devant expliquer à différentes autorités sa source d’alimentation électrique, son raccordement au réseau, son plan d’approvisionnement en eau et ses besoins en infrastructures locales. Les réunions publiques pourraient montrer quelles questions reviennent d’une collectivité à l’autre, mais rien n’indique encore que l’Alberta transformera ces contributions en nouvelles règles ou en un dossier d’information standardisé.

Pour les lecteurs de BTW, il faudra surveiller si la participation du public modifie les informations attendues avant que les projets soient examinés par les organismes de réglementation et les conseils municipaux. D’ici là, ces réunions relèvent de la consultation et ne constituent pas une nouvelle autorisation d’aménagement.

À surveiller

Il faudra surveiller les orientations provinciales publiées après les réunions, ainsi que les dossiers déposés auprès des municipalités ou des organismes de réglementation qui exigent une communication plus claire sur l’approvisionnement électrique, les sources d’eau, les coûts d’infrastructure ou les répercussions locales. La preuve la plus solide d’un changement serait une nouvelle exigence applicable à l’examen des projets ou un ensemble cohérent d’informations demandé par les différentes municipalités. À défaut, les séances resteront un canal d’information du public parallèle aux procédures d’autorisation existantes.