• Un punto de intercambio de Internet (IX o IXP) es la base común de una red IP que permite a los proveedores de servicios de Internet (ISP) participantes intercambiar datos enviados a sus respectivas redes.
  • La mayoría de los IXP son asociaciones independientes sin fines de lucro que conforman la red participante (es decir, el grupo de ISP que participan en ese IXP), y la principal alternativa al IXP es el peering privado, donde los ISP conectan directamente sus redes entre sí.
  • El IXP reduce la porción del tráfico que los ISP deben entregar a través de sus proveedores de transmisión ascendente, lo que reduce el costo promedio por bit de entrega de sus servicios.

Un punto de intercambio de Internet es una ubicación física

Un punto de intercambio de Internet (IXP) es una ubicación física a través de la cual los proveedores de servicios de Internet (ISP) y las empresas de infraestructura de Internet, como las CDN, se conectan entre sí. Estas ubicaciones existen en el “borde” de diferentes redes y permiten a los proveedores de red compartir transmisiones fuera de sus propias redes. Al tener un punto de presencia dentro de la ubicación del IXP, las empresas pueden acortar la ruta de transmisión con otras redes participantes, reduciendo así la latencia, mejorando los tiempos de ida y vuelta y potencialmente reduciendo los costos.

El IXP es la infraestructura técnica esencial donde la red se conecta e intercambia tráfico de Internet.

Algunos tipos de redes que se conectan para intercambiar tráfico incluyen: proveedores de servicios de Internet (ISP), operadores móviles y redes de distribución de contenidos (CDN), como Google, Baidu, Akamai y Facebook.

Construir un IXP exitoso es más que un esfuerzo de ingeniería técnica; requiere tiempo y esfuerzo para generar confianza, consenso y acuerdo mutuo en la comunidad local.

Muchas de las personas y organizaciones involucradas en la construcción de IXP han sido tradicionalmente competidoras. Al decidir trabajar juntas, contribuyen a una infraestructura de Internet local mejor y más resiliente. Eso es lo que sucede cuando alguien está sobre el terreno apoyando el acceso a Internet para todos y construyendo una comunidad para respaldar la causa. Para el IXP, una comunidad sólida es la base del éxito.

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Principio de funcionamiento de los IXP

Si quieres encontrarte con tus vecinos, tomar una ruta que te lleve por la ciudad y de regreso no es la forma más rápida ni eficiente de llegar.

Sin embargo, esto sucede a menudo con el tráfico de Internet en muchas partes del mundo. El correo electrónico que envías a tus vecinos puede pasar por un país completamente diferente o incluso por otro continente antes de llegar a su bandeja de entrada. Esto ocurre cuando la infraestructura que permite que tu correo electrónico viaje por la ruta más corta hasta la casa de tu vecino no está implementada.

El IXP ayuda a crear rutas más cortas y directas para el tráfico de Internet. Ofrecen una alternativa más asequible a enviar el tráfico local de Internet al extranjero para simplemente devolverlo a través de un enlace internacional, lo cual puede resultar costoso.

Para que un IXP funcione correctamente, necesita: conmutadores, enrutadores, servidores, ubicaciones neutrales, suministro eléctrico adecuado, sistemas de refrigeración, seguridad y expertos técnicos para operarlo y gestionarlo. Para que funcione bien, también necesita personas que crean que, al construir relaciones humanas, podemos construir redes técnicas más sólidas.

En esencia, un IXP consiste básicamente en una o más ubicaciones físicas que contienen conmutadores de red que enrutan el tráfico entre diferentes redes miembro. De diversas maneras, estas redes comparten el costo de mantener la infraestructura física y los servicios relacionados. De forma similar a los costos incurridos al enviar mercancías a través de ubicaciones de terceros, como a través del Canal de Panamá, cuando el tráfico viaja por diferentes redes, a veces esas redes cobran tarifas de envío.

Para evitar estos costos y otros inconvenientes asociados con el envío de tráfico a través de redes de terceros, las empresas miembro se conectan entre sí a través del IXP para reducir costos y latencia.

Un IXP es una gran LAN de Capa 2 (modelo de red OSI) construida a partir de uno o más conmutadores Ethernet interconectados en uno o más edificios físicos. El IXP no difiere de una red doméstica en su concepto básico, la única diferencia real es la escala. El IXP puede abarcar desde cientos de MB/s hasta muchos terabytes de tráfico de intercambio por segundo. Independientemente del tamaño, su objetivo principal es garantizar que los enrutadores de muchas redes estén conectados de manera limpia y eficiente. En contraste, en casa generalmente hay un solo enrutador y muchas computadoras o dispositivos móviles.

En las últimas dos décadas, ha habido una gran expansión de la interconexión de redes, en paralelo a la enorme expansión de Internet global. Esta expansión incluye nuevas instalaciones de centros de datos que se están desarrollando para albergar equipos de red. Algunos de estos centros de datos han atraído a un gran número de redes, gracias en gran parte a los prósperos puntos de intercambio de Internet que operan en su interior.

¿Por qué son importantes los puntos de intercambio de Internet?

Sin un IXP, el tráfico de una red a otra podría depender de una red intermedia para entregar el tráfico desde el origen hasta el destino. Estos se denominan proveedores de transmisión. En algunos casos, esto está bien: la mayor parte del tráfico internacional de Internet fluye de esta manera, porque es costoso mantener una conexión directa con cada ISP del mundo. Sin embargo, depender de los ISP de backbone para entregar el tráfico local puede tener un impacto negativo en el rendimiento, a veces porque los operadores de backbone envían datos a otra red en una ciudad completamente diferente.

Esta situación puede conducir a lo que se conoce como trombón (trombone) y, en el peor de los casos, el tráfico de una ciudad a otro ISP en la misma ciudad puede tener que viajar una larga distancia para intercambiarse y luego regresar. Una CDN con presencia en un IXP tiene la ventaja de optimizar la ruta por la que fluyen los datos en su red y reducir las rutas ineficientes.

Ventajas de los puntos de intercambio de Internet

El IXP es fundamental para llevar Internet más rápido y asequible a las personas. Hacen que Internet sea:

Más barato: Debido a que el IXP garantiza que el tráfico entre emisores y receptores locales utilice una conexión local relativamente barata en lugar de un costoso enlace internacional, los ISP pueden ahorrar mucho dinero: un 20% o más en algunos países.

Mejor: La función de conmutación del IXP permite redirigir el tráfico de Internet en caso de un problema de conexión en la red. Así, por ejemplo, un IXP puede mantener el tráfico local fluyendo dentro del país si una conexión internacional se interrumpe. Esto ayuda a que Internet sea más resistente.

Más rápido: Al proporcionar una conexión de red más directa, el IXP mejora la calidad de acceso para los usuarios locales. Con el IXP, el contenido local se accede 10 veces más rápido porque el tráfico se enruta de manera más directa.

Más oportunidades: El IXP atrae a una variedad de operadores locales e internacionales, ya que les ofrece una forma más rentable de acceder a posibles usuarios locales de Internet. Esto estimula la innovación y crea oportunidades de negocio: alienta a las personas locales a producir contenido y aplicaciones locales más relevantes.