Resumen

  • El 14 de octubre de 1998, Liberia ordenó a los medios dejar de publicar información en Internet. El CPJ dice que Star Radio volvió a publicar el 29 de octubre tras pagar una tasa.
  • La frecuencia de onda corta se revocó mediante otra decisión y seguía suspendida al acabar el año, aunque fuentes contemporáneas la consideraban importante para llegar a zonas rurales.

La vuelta no fue un único interruptor

La secuencia fue breve, pero no sencilla. El 14 de octubre, el Ministerio de Información ordenó a los medios locales dejar de publicar noticias en Internet. El Committee to Protect Journalists (CPJ) describió la medida como dirigida a Star Radio y señaló que el Ministerio de Justicia la había considerado ilegal. El 23 de octubre, el Ministerio de Correos y Telecomunicaciones revocó las frecuencias de onda corta de la emisora. El día 28, Star recibió una multa de 1.000 dólares relacionada con la situación laboral de dos empleados extranjeros. El 29 pagó 2.000 dólares por el registro de emisión y retomó las publicaciones por Internet.

Ese regreso no restauró todos los servicios. El Departamento de Estado de EE. UU. dice que el Gobierno dio marcha atrás poco después en la restricción de Internet, pero mantuvo prohibidas las emisiones de onda corta al cierre del año. Una evaluación de la International Foundation for Electoral Systems (IFES), basada en una visita y entrevistas realizadas entre octubre y noviembre, sitúa en noviembre la recuperación del servicio de Internet de Star. Puede que describan momentos diferentes: el permiso para publicar, el funcionamiento del servicio propio de la emisora y la transmisión por radio no son equivalentes.

La onda corta y la web tampoco daban acceso a las mismas personas. Un boletín en Internet necesitaba una conexión disponible para consultarlo. La radio podía cubrir lugares alejados de Monrovia, siempre que la frecuencia y el transmisor estuvieran autorizados. El CPJ dijo que la suspensión impedía a Star llegar a buena parte de la población rural durante una campaña contra la polio. Entrevistas recogidas por IFES también destacaban su utilidad para organizaciones fuera de la capital. Son valoraciones de alcance, no recuentos de audiencia.

No hay cifras de lectores en línea ni registros técnicos que fijen una hora exacta para la recuperación completa. El Departamento de Estado registró la entrada de dos proveedores privados de Internet en 1998 y no conocía intentos de limitar el acceso general. Por eso, lo ocurrido no fue un apagón nacional de Internet: fue una restricción a la publicación de medios, junto con otra medida de espectro que duró más. La lección histórica está en esa separación. Un Gobierno podía permitir de nuevo los boletines y, a la vez, mantener cerrado el canal que daba a la emisora una llegada rural más amplia.

Fuentes: CPJ, “Attacks on the Press in 1998 — Liberia”; Departamento de Estado de EE. UU., informe de derechos humanos de 1998: Liberia; IFES, Evaluation of Fondation Hirondelle/Star Radio.