Amazon ha suspendido sus planes de comprar IRobot, lo que podría ser un golpe devastador para la empresa. En la última década, empresas de la misma naturaleza que IRobot han tenido dificultades, incluyendo empresas en China y Corea del Sur. Ahora los planes de IRobot incluyen recortar un tercio de su plantilla y subcontratar funciones de ingeniería no esenciales para reducir costes, quizás como medida provisional. La dirección de Robots puede haber pensado que había encontrado una salida fácil y lucrativa al llegar a un acuerdo con Amazon.
Cuando una empresa tiene una cuota de mercado del 46% pero aún enfrenta pérdidas de decenas de millones de dólares, es probable que el principal problema sea la gestión del banco, no solo la competencia del mercado o los desafíos regulatorios. La dirección de Robots puede haber pensado que había encontrado una salida fácil y lucrativa al llegar a un acuerdo con Amazon. Cuando una empresa tiene una cuota de mercado del 46% pero aún enfrenta pérdidas de decenas de millones de dólares, es probable que el principal problema sea la gestión del banco, no solo la competencia del mercado o los desafíos regulatorios.
Mientras las empresas chinas avanzaban a toda máquina, ellos simplemente se durmieron en los laureles durante mucho tiempo y no hicieron nada. Creo que los mayores fracasos son Braava y el vaciado automático del contenedor, que deberían haber integrado su funcionalidad en el Roomba hace mucho tiempo, en lugar de hacernos pagar por una mascota virtual de un solo truco. Una repentina suspensión de los planes. El acuerdo propuesto por Amazon para iRobot fracasó debido a problemas regulatorios.
Eso puede ser una victoria para los defensores de la privacidad, pero podría ser una gran mala noticia para las aspiradoras robóticas Roomba que conocemos. La Comisión Europea consideró el acuerdo anticompetitivo, lo cual es una cruel ironía para iRobot porque el acuerdo ha fracasado mientras los competidores de iRobot permanecen. iRobot es un líder del mercado luchando contra una enorme ola de competencia. Depende de una inyección de efectivo de Amazon y de los recursos que necesita para sobrevivir en el mercado hipercompetitivo de aspiradoras robóticas actual.
Desde 2014, la cuota de mercado dominante de iRobot ha ido disminuyendo constantemente. Según Statista, esta proporción ha caído del 64 % en 2016 al 46 % en 2020. Esta es una realidad sombría. Lea también: Amazon abandona el acuerdo de 1.400 millones de dólares para comprar al fabricante de Roomba iRobot. Los competidores también están mejorando. En la última década, empresas chinas como Ecovacs, Roborock y Dream Technology han inundado el mercado global con precios más baratos.
Samsung y la estadounidense SharkNinja también están entrando en acción, sin mencionar las docenas de marcas de contexto documentadas públicamente en Amazon que venden sus robots por menos de 200 dólares, una fracción del precio de los buques insignia como Roborock (1.600 dólares) y Roomba (1.400 dólares). En términos de precio, iRobot claramente no es dominante. El mercado es difícil, y Neato Robotics cerró el año pasado. Ahora, iRobot Corp. está reportando una pérdida neta para 2022 y puede necesitar un acuerdo como el de Amazon para sobrevivir.
Mientras tanto, Roborock, Ecovacs y Dream Technology han estado innovando soluciones todo en uno, como una que friega, aspira, vacía los cubos de basura, rellena los mopas, drena el agua sucia, limpia y seca las almohadillas del mopa, e incluso se conecta a la fontanería de su hogar. Así que apenas necesita mover un dedo para manejar una aspiradora robot. Un año después, iRobot introdujo el Combo j9 Plus, que tenía la capacidad de auto-rellenar el mopa pero carecía de muchas de las características promocionadas por los competidores. Ahora, con los fundadores fuera y el efectivo escaseando, los inversores están interviniendo.
Un dilema: iRobot espera una pérdida operativa de hasta 285 millones de dólares en 2023. El año pasado, tuvo que pedir prestados 200 millones de dólares antes de que se cerrara el acuerdo con Amazon, y Amazon solo pagó 94 millones por retirarse del acuerdo, por lo que tuvo que encontrar el resto del dinero en otro lugar o arriesgarse a una venta parcial. El plan desesperado incluía recortar un tercio de la plantilla, cerrar oficinas y reducir los costes de investigación y desarrollo en 20 millones de dólares al año mediante la subcontratación de funciones de ingeniería no esenciales.
La empresa también abandonará su línea de purificadores de aire (la empresa adquirió Aeris en 2021) y su cortacésped robótico Terra (que nunca se lanzó en los EE.UU.), lo que una vez más le dará una ventaja sobre la competencia. Tanto Ecovacs como Dream enviarán cortacéspedes robóticos a los EE.UU. por primera vez este año, y los purificadores de aire robóticos de Ecovacs llegarán pronto al mercado estadounidense.
Sin una investigación y desarrollo sustanciales, productos innovadores y un software (relativamente) excelente, Roomba podría convertirse rápidamente en un perdedor a medida que las empresas chinas entran y ganan más cuota de mercado. Las aspiradoras robóticas producidas por estas empresas son de buena calidad y se innovan rápidamente, pero tienen sus propios problemas, incluyendo la falta de reparabilidad por parte del usuario y algunas preocupaciones de privacidad. El Sr. Angle dijo esta semana que cree que “iRobot tiene un futuro emocionante”.
Con las aspiradoras robóticas básicas convirtiéndose rápidamente en un producto básico, el próximo gran avance en robótica doméstica es un salto que realmente me entusiasma. Aunque iRobot está en la cima de mi lista de empresas, ojalá pudiera ser tan optimista sobre su futuro.