• El plan de la NASA para traer muestras de rocas de Marte a la Tierra está en suspenso y se busca una forma más rápida y económica.
  • Recuperar suelo y rocas marcianas ha estado durante mucho tiempo en la lista de tareas pendientes de la NASA, pero la fecha sigue moviéndose a medida que los costos se disparan.
  • El rover Perseverance de la NASA ha recolectado 24 muestras de núcleos en tubos de ensayo y tiene como objetivo más de 30 muestras para buscar posibles signos de vida marciana antigua.

Se descarta un plan para traer muestras de Marte

Los planes de la NASA para traer muestras de Marte a la Tierra están en suspenso hasta que se disponga de un método más rápido y económico, dijo la agencia espacial.

Recuperar suelo y rocas marcianas ha estado en la lista de tareas pendientes de la NASA durante décadas, pero la fecha se sigue posponiendo a medida que los costos se disparan. Una revisión independiente reciente situó el costo total entre $8 mil millones y $11 mil millones, y la fecha de llegada en 2040, aproximadamente una década más tarde de lo anunciado. El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que era demasiado costoso y demasiado tarde. Pidió a la industria privada y a los centros de las agencias espaciales que propusieran otras ideas para reestructurar el programa.

Con la NASA enfrentando recortes presupuestarios generalizados, quiere evitar socavar otros programas científicos para financiar el proyecto de muestras de Marte.

“Queremos recibir todas las ideas nuevas y frescas que podamos”, dijo en una conferencia de prensa.

Requisitos adicionales para el número de muestras

Desde que aterrizó en el cráter Jezero, un antiguo delta fluvial en Marte, en 2021, el rover Perseverance de la NASA ha recolectado 24 muestras de núcleos en tubos de ensayo. El objetivo es recolectar más de 30 muestras para buscar posibles signos de vida marciana antigua.

La NASA espera enviar al menos algunas de las muestras recolectadas a la Tierra en algún momento de la década de 2030 por no más de $7 mil millones.

Nicky Fox, jefa de la misión científica de la NASA, se negó a especular en la conferencia de prensa sobre cuándo llegarían las muestras a la Tierra, o incluso cuántas muestras podrían ser devueltas dados los nuevos planes y plazos. Dijo que esa información se incluiría en cualquier propuesta. “Nunca hemos lanzado desde otro planeta, que es precisamente lo que hace que el retorno de muestras de Marte sea una misión tan desafiante e interesante”, dijo Fox.

Los científicos están deseosos de analizar muestras sin procesar de Marte en sus propios laboratorios, lo cual es muy superior al tipo de pruebas básicas que las naves espaciales pueden realizar en el Planeta Rojo. Según la NASA, se necesitan pruebas tan exhaustivas para confirmar cualquier evidencia de vida microscópica que data de hace miles de millones de años, cuando el agua fluía en la Tierra. Nelson dijo que las muestras ayudarán a la NASA a decidir a dónde irán los astronautas a Marte en la década de 2040.