Malaysia becomes semiconductor hub amid U.S.-China chip tensions

Malaysia becomes semiconductor hub amid U.S.-

• Malasia atrae a gigantes de semiconductores como Intel, GlobalFoundries e Infineon, aprovechando décadas de experiencia en ensamblaje, pruebas y empaquetado.
• Desafíos como la fuga de cerebros persisten, pero las iniciativas gubernamentales buscan impulsar el ecosistema de semiconductores y retener el talento calificado.
• Los desarrollos regionales muestran a países como India y Japón compitiendo también por convertirse en grandes centros de chips en medio de las tensiones tecnológicas entre EE. UU. y China.

Creciente importancia de Malasia en la industria de los semiconductores

Malasia está emergiendo como un destino crucial para los fabricantes de semiconductores, impulsada por las crecientes tensiones entre EE. UU. y China que han llevado a las empresas a diversificar sus operaciones. Grandes fabricantes de chips como Intel, GlobalFoundries, y Infineon han establecido o ampliado recientemente su presencia en el país.

“Malasia cuenta con una infraestructura bien establecida con alrededor de cinco décadas de experiencia en la parte ‘trasera’ de la fabricación de semiconductores, particularmente en ensamblaje, pruebas y empaquetado”, dijo Kenddrick Chan de LSE IDEAS, el grupo de reflexión sobre política exterior de la London School of Economics and Political Science.

Grandes inversiones en Malasia

El gigante estadounidense de chips Intel anunció en diciembre de 2021 una inversión de 7 mil millones de dólares para construir una nueva instalación de empaquetado y prueba de chips en Malasia, con producción prevista para comenzar en 2024. Esta decisión se basó en la diversa reserva de talento de Malasia, su infraestructura bien establecida y su sólida cadena de suministro, según Aik Kean Chong, director general de Intel Malasia. Ver también: La FCC respalda a los constructores de fibra con límites de permisos.

La primera instalación de producción en el extranjero de Intel fue un sitio de ensamblaje en Penang, inaugurado en 1972 con una inversión de 1,6 millones de dólares. A lo largo de los años, la empresa ha añadido una instalación completa de pruebas, así como un centro de desarrollo y diseño en Malasia. Ver también: Ofcom expone la brecha de cobertura móvil en los trenes del Reino Unido.

GlobalFoundries también abrió un centro en Penang en septiembre para apoyar sus operaciones globales de fabricación, mientras que el principal fabricante de chips de Alemania, Infineon, anunció en julio de 2022 la construcción de un tercer módulo de fabricación de obleas en Kulim. Además, Neways, un proveedor clave del fabricante neerlandés de equipos de chips ASML, reveló planes para construir una nueva instalación de producción en Klang.

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Ventajas estratégicas y desafíos de Malasia

“La ventaja de Malasia siempre ha sido su mano de obra calificada en empaquetado, ensamblaje y pruebas, y sus menores costos operativos comparativos, lo que hace que las exportaciones sean más competitivas a nivel mundial”, dijo Yinglan Tan, socio director fundador de Insignia Ventures Partners. También señaló que la posición actual del ringgit convierte al país en un lugar atractivo para los actores extranjeros.

Según la Autoridad de Desarrollo de Inversiones de Malasia, Malasia posee el 13% del mercado mundial de servicios de empaquetado, ensamblaje y prueba de chips. Las exportaciones de dispositivos semiconductores y circuitos integrados experimentaron un ligero aumento hasta los 387.450 millones de ringgits malasios (81.400 millones de dólares) en 2023, a pesar de la debilidad de la demanda mundial de chips.

Fuga de cerebros

Sin embargo, Malasia enfrenta desafíos como la fuga de cerebros, con muchos trabajadores calificados que se van en busca de mejores oportunidades en el extranjero. Un estudio oficial realizado en 2022 reveló que 3 de cada 4 trabajadores malasios en Singapur son calificados o semicalificados, lo que pone de relieve este problema. Ver también: Robert Neuwirth.

“Si la demanda generada por la diversificación de la cadena de suministro se satisfará con suficiente oferta de talento calificado en el país sigue siendo un desafío operativo continuo”, dijo Tan de Insignia Ventures Partners. El primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, ha indicado que el gobierno está buscando atraer a los malasios calificados para que regresen y contribuyan al país. Ver también: La UE reescribe las reglas de soberanía de la infraestructura de IA.

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Desarrollos regionales y perspectivas futuras

En enero, Malasia creó un grupo de trabajo estratégico nacional de semiconductores para hacer crecer su ecosistema de semiconductores y atraer más inversiones. El país tiene como objetivo centrarse en la parte ‘frontal’ del proceso de fabricación de chips, que implica la fabricación de obleas y la fotolitografía, además de sus fortalezas existentes en empaquetado y ensamblaje. Ver también: La UE expulsa a los operadores satelitales estadounidenses del espectro.

De manera similar, países como India y Japón también están cortejando a empresas extranjeras para que establezcan operaciones locales mientras se esfuerzan por convertirse en grandes centros de chips junto a EE. UU., Taiwán y Corea del Sur.

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India, por ejemplo, aprobó la construcción de tres plantas de semiconductores en febrero con inversiones de más de 15.000 millones de dólares y los planes del gigante estadounidense de chips de memoria Micron de establecer una unidad de semiconductores. TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, abrió su primera fábrica en Japón en junio como parte de su estrategia de diversificación en medio de las tensiones entre EE. UU. y China.

“Malasia y Asia en general están preparadas para beneficiarse de la guerra tecnológica entre China y EE. UU., donde el acceso a chips semiconductores avanzados se está utilizando como arma para establecer la supremacía tecnológica mundial”, dijo May-Ann Lim, directora de la práctica de gobernanza de datos de la consultora de políticas públicas Access Partnership.