La IA tensiona la sostenibilidad de los centros de datos

La entrevista de Capacity con Dame Dawn Childs plantea el crecimiento de la infraestructura de IA como una colisión entre el rápido despliegue de centros de datos y la expansión más lenta de las redes eléctricas.

• Dame Dawn Childs advierte de que la demanda de infraestructura de IA choca con el desarrollo más lento de las redes eléctricas.
• Los operadores deben abordar el consumo eléctrico total, la refrigeración, las limitaciones de los emplazamientos y la integración con la red, no solo las mejoras de eficiencia.

Qué ocurrió: el despliegue de IA encuentra límites físicos

En Datacloud Energy Europe 2026, Dame Dawn Childs, entonces presidenta de Pure Data Centres Group, explicó a Capacity cómo la expansión impulsada por la IA pone a prueba la capacidad del sector para construir de forma sostenible. Definió la sostenibilidad en términos prácticos: no solo reducir el impacto ambiental, sino poder seguir añadiendo infraestructura al ritmo que exigen los clientes.

Childs señaló un desfase de plazos. La infraestructura digital puede necesitar ampliarse en uno o dos años, mientras que la infraestructura eléctrica puede tardar entre cinco y diez. A su juicio, el cuello de botella inmediato suele estar en la transmisión y no en la generación, lo que hace esencial la coordinación entre operadores de centros de datos, redes eléctricas, gobiernos y reguladores.

También sostuvo que la IA forma parte del problema de demanda, pero puede ayudar a optimizar el uso de la red y del agua. Eso no elimina las restricciones a corto plazo: una mayor densidad de cálculo aumenta la importancia del suministro eléctrico, la refrigeración, la disponibilidad de equipos, la selección del emplazamiento y una ruta creíble desde soluciones energéticas provisionales hacia una operación con menos carbono.

Los datos generales respaldan el sentido de la advertencia. La International Energy Agency (IEA) estimó que los centros de datos consumieron unos 415 TWh de electricidad en 2024, cerca del 1,5 % del consumo mundial, e identificó la IA como uno de los principales motores de la demanda futura y de la mayor densidad eléctrica de los racks.

Para los operadores, por tanto, el problema no se reduce a un único indicador de sostenibilidad. Un proyecto puede mejorar la eficiencia por unidad de cálculo mientras aumentan el consumo eléctrico total, la refrigeración o la presión sobre la red local al crecer la capacidad.

Por qué importa

La brecha entre la demanda de cálculo y la electricidad disponible puede retrasar proyectos, elevar los costes de conexión y equipos y cambiar la ubicación de la nueva capacidad. En mercados con redes saturadas, un centro de datos técnicamente viable puede depender todavía de refuerzos de transmisión, permisos urbanísticos y acuerdos con las compañías eléctricas.

La eficiencia energética influye en los gastos operativos y las decisiones de inversión, pero las afirmaciones deben fijar bien sus límites. El PUE no describe por sí solo el consumo eléctrico absoluto, el uso de agua, la mezcla de generación ni el impacto sobre una red local.

Europa es una prueba importante porque los promotores deben conciliar la inversión en IA con las colas de conexión, las normas de planificación y los compromisos ambientales. El punto central de Childs es la colaboración: los centros de datos pueden aportar flexibilidad a la red, pero solo si operadores y autoridades planifican conjuntamente el sistema eléctrico y la expansión digital.

La evidencia también tiene límites. El material de Capacity recoge la valoración de una directiva, no una previsión cuantificada para un proyecto concreto de Pure Data Centres. El seguimiento útil debe centrarse en capacidad eléctrica divulgada, fechas de conexión, decisiones sobre refrigeración y agua, abastecimiento energético, permisos e indicadores operativos comparables.

El crecimiento de la IA no demuestra que los objetivos ambientales sean imposibles. Sí implica que las promesas del sector se evaluarán cada vez más frente a la realidad física: cuánta potencia hay, cuándo estará disponible, con qué eficiencia se usa y si la expansión traslada costes ambientales o de red a terceros.