Crescimento da IA: data centers sob tensão

Dame Dawn Childs, figura proeminente no setor de data centers, destaca que o crescimento impulsionado pela IA está levando ao limite a sustentabilidade dos data centers. O setor agora deve equilibrar a crescente demanda computacional com eficiência energética e restrições ambientais, exigindo inovação e colaboração significativas.

• Segundo Dame Dawn Childs, a demanda por infraestruturas de IA esbarra no ritmo mais lento de desenvolvimento das redes elétricas.
• Os operadores devem lidar com o consumo total de eletricidade, o resfriamento, as restrições de local e a integração à rede, além dos meros ganhos de eficiência.

O que aconteceu: a implantação da IA encontra limites físicos

Durante o Datacloud Energy Europe 2026, Dame Dawn Childs, então presidente do Pure Data Centres Group, explicou à Capacity como a expansão impulsionada pela IA estava testando a capacidade do setor de construir de forma sustentável. Para ela, a sustentabilidade não consiste apenas em reduzir o impacto ambiental: ela também implica poder continuar adicionando infraestruturas ao ritmo exigido pelos clientes.

Childs destacou um descompasso de calendário. As infraestruturas digitais podem precisar aumentar a capacidade em um ou dois anos, enquanto as infraestruturas elétricas podem levar de cinco a dez anos. Segundo ela, o gargalo imediato geralmente está no transporte de eletricidade, e não na sua produção, daí a necessidade de coordenar operadores de data centers, gestores de rede, autoridades públicas e reguladores.

Ela também apresentou a IA como parte do problema de demanda, mas também como uma ferramenta possível para melhor utilizar a rede e a água. Isso não elimina as restrições de curto prazo: uma maior densidade computacional reforça a importância da alimentação, do resfriamento, da disponibilidade de equipamentos, da escolha de locais e de uma trajetória crível entre soluções energéticas transitórias e uma operação com menos carbono.

Os dados gerais vão na mesma direção. A International Energy Agency (IEA) estimou que os data centers consumiram cerca de 415 TWh de eletricidade em 2024, ou quase 1,5% do consumo global, e identificou a IA como um grande impulsionador da demanda futura e do aumento da densidade elétrica dos racks.

Para os operadores, a questão não se resume a um indicador de sustentabilidade. Um projeto pode melhorar a eficiência por unidade de computação enquanto aumenta seu consumo total de eletricidade, suas necessidades de resfriamento ou a pressão exercida sobre a rede local.

Por que isso é importante

A lacuna entre a demanda computacional e a eletricidade disponível pode atrasar projetos, encarecer as conexões e os equipamentos, e deslocar novas capacidades. Em um mercado restrito, um data center tecnicamente viável ainda pode depender de um reforço da rede, de uma licença de planejamento urbano e de acordos com as empresas de energia.

A eficiência energética influencia as despesas operacionais e o investimento, mas qualquer afirmação deve especificar seu escopo. O PUE não descreve sozinho o consumo total de eletricidade, o uso da água, a matriz de produção ou os efeitos sobre uma rede local.

A Europa constitui um teste importante, pois os desenvolvedores devem conciliar investimento em IA, filas de conexão, regras de planejamento e compromissos ambientais. A mensagem central de Childs é sobre cooperação: os data centers podem ajudar a flexibilizar a rede, mas apenas se operadores e autoridades planejarem juntos as infraestruturas elétricas e digitais.

Os elementos disponíveis também têm seus limites. O conteúdo da Capacity relata a análise de uma executiva, não uma previsão quantificada para um projeto específico da Pure Data Centres. Portanto, é preciso acompanhar as capacidades elétricas publicadas, os cronogramas de conexão, as escolhas de resfriamento e água, o fornecimento de energia, as decisões de planejamento e indicadores operacionais comparáveis.

O crescimento da IA não prova que os objetivos ambientais estão fora de alcance. Significa que as afirmações do setor serão cada vez mais confrontadas com a realidade física: potência disponível, data de entrega, eficiência de utilização e eventual transferência dos custos ambientais ou de rede.