Resumen

  • Un artículo de 1994 de Dominique Rémy, Mesmin Dandjinou y Arnaud Giacometti describe una red de investigación desarrollada por ORSTOM y la École supérieure d’informatique de Uagadugú.
  • El diseño asignaba el encaminamiento nacional de mensajes a la escuela y los enlaces internacionales a ORSTOM; la red académica no equivalía a un servicio público de Internet.

Un país puede figurar como «conectado» en una cronología mucho antes de que sus habitantes puedan contratar acceso a Internet. La primera red de investigación de Burkina Faso explica por qué conviene precisar esa palabra. A mediados de los años noventa, el correo electrónico circulaba por una infraestructura creada para instituciones científicas. La gestión del tráfico se repartía entre una escuela universitaria burkinesa y ORSTOM, el instituto francés de investigación. Era una red efectiva, pero no un servicio público de Internet.

El artículo de 1994, Constitution d’un réseau de la recherche au Burkina Faso, lleva las firmas de Dominique Rémy, de ORSTOM; Mesmin Dandjinou, de la Universidad de Uagadugú; y Arnaud Giacometti, también de ORSTOM. Sitúa el proyecto dentro de RIO, la red informática intertropical del instituto, que abría a socios científicos. La colaboración con la École supérieure d’informatique (ESI) debía ampliar ese modelo y formar una red de investigación propia en Burkina Faso.

La solución técnica respondía a las limitaciones descritas por sus autores. El centro de ORSTOM en Uagadugú alojaba el nodo que encaminaba el correo hacia destinatarios extranjeros. Una línea de cuatro hilos a 2.400 baudios lo conectaba con Fasopac, la red nacional de paquetes X.25, mediante cuatro circuitos virtuales. UUCP, protocolo F, transfería los mensajes; X.25 proporcionaba el transporte subyacente. Los autores explicaban que la decisión tenía en cuenta el elevado coste de las comunicaciones en Burkina Faso. Así, los equipos locales podían intercambiar correo sin mantener cada uno una conexión internacional permanente.

La distribución de responsabilidades institucionales era tan importante como los protocolos. A ESI le correspondían el encaminamiento nacional y la ampliación del acceso a centros de enseñanza superior e investigación. ORSTOM debía gestionar el encaminamiento internacional y las conexiones con Internet, Fnet, EUnet, EARN y Bitnet. El artículo añade que ESI obtuvo en marzo de 1993 la aprobación del MIT para gestionar el dominio de referencia .bf, lo que le dio acceso a las tablas internacionales de encaminamiento de las redes de investigación. Es el relato de los autores sobre el diseño institucional del proyecto, no una descripción de la administración actual de .bf.

Esto no convertía a ESI en un operador nacional de Internet público. Era un esquema para correo científico e interconexión, no un servicio doméstico generalizado.

Bobo-Dioulasso también tenía una instalación de ORSTOM. El artículo indica que sus estaciones usaban la red telefónica conmutada y módems V.22/V.22bis; el servidor de Bobo iniciaba tres transferencias al día. Un año después, el directorio NSRC de junio de 1995 registró ouaga.orstom.bf con 40 usuarios y dos hosts Unix, y bobo.orstom.bf con seis usuarios y un host Unix. Añadía entradas universitarias, científicas y de organizaciones sociales conectadas mediante UUPC, entre ellas FAST, CEDRES, CIRAD, CORAF/INERA, CILSS y OXFAM. Son cifras por nodo de un directorio declarado, no un recuento de usuarios únicos ni prueba de que todas las instituciones recibieran los mismos servicios.

El informe anual de ORSTOM de 1995 sitúa el caso dentro de las metas más amplias de RIO: correo electrónico, transferencia de archivos, foros, bases de datos y servidores de ficheros, a los que se incorporaba poco a poco el acceso directo a la Web. El informe dice que la red se abrió a socios en 1992 y que para 1995 se habían firmado 140 convenios en doce países. Esas cifras corresponden al programa general, no solo a Burkina Faso.

Los registros posteriores ayudan a separar aquella red del servicio público. En marzo de 1997, el responsable del proyecto de ONATEL pidió que la compañía fuera incluida como proveedor de Internet y escribió que había empezado a vender esos servicios el 19 de marzo; el correo y la Web eran entonces, según su mensaje, servicios básicos disponibles por primera vez en Burkina Faso. Un informe estatal de 2003 también fecha en 1997 la primera conexión del país a la red mundial. Estos relatos no borran los enlaces de correo anteriores: distinguen la red de investigación basada en UUCP y X.25 del servicio público de Internet que llegó después.

El artículo de 1994 identifica un punto de control concreto: ORSTOM administraba el encaminamiento internacional y ESI debía gestionar la capa nacional de mensajes y ampliar la participación local. El sistema dependía tanto de la capacidad técnica como de la continuidad institucional. Su historia no es solo la de una línea hacia el extranjero, sino la del reparto de tareas que hizo posible que viajaran los mensajes.

Fuentes