- Blue Origin, liderada por Jeff Bezos, reanuda los lanzamientos del New Shepard el 18 de diciembre tras una pausa de 15 meses.
- New Shepard enfrenta competencia de los cohetes y naves espaciales avanzadas de SpaceX.
- El éxito de Blue Origin podría depender de diversificarse con lanzamientos de satélites o misiones a estaciones espaciales.
En una medida muy esperada, Blue Origin de Jeff Bezos se dispone a relanzar su cohete suborbital New Shepard después de una pausa de más de 15 meses. El exitoso viaje espacial reciente del propio fundador de Amazon marcó un hito significativo, al cumplir un sueño acariciado desde los 18 años. Tras este éxito, Bezos ha anunciado planes para enviar a seis astronautas en el cohete “New Shepard”, lo que ha generado especulaciones sobre una posible rivalidad con SpaceX de Elon Musk.
Blue Origin tiene como objetivo poner fin a la suspensión de 15 meses de su cohete suborbital New Shepard con un vuelo no tripulado programado para el 18 de diciembre. El cohete New Shepard es una nave espacial totalmente reutilizable diseñada para vuelos espaciales tripulados. A pesar de ser un cohete tradicional de una sola etapa, su diseño único implica la separación de la cápsula de la tripulación del cuerpo principal del cohete mucho antes del agotamiento del combustible, lo que garantiza un aterrizaje seguro.
El “New Shepard” funciona esencialmente como un avión espacial suborbital, impulsando a los pasajeros hasta el borde del espacio para una experiencia breve pero impresionante antes de regresar a la Tierra con la ayuda de propulsores y paracaídas.
Pero a medida que la carrera espacial se intensifica una vez más, tenemos que preguntarnos: ¿cuál es el objetivo?
¿Es tan importante el turismo espacial?
Bezos y Musk, dos multimillonarios egoístas, se han visto envueltos en una rivalidad de cohetes que ha consumido una cantidad sustancial de recursos financieros y tiempo. No incluimos aquí a Virgin Galactic de Richard Branson en nuestra discusión, ya que su visión es volar a no más de 80 km, técnicamente no es el ‘espacio’ real. Bezos tiene la intención de llegar hasta los 100 km y Musk tiene la mira puesta en los 400 km.
Por un lado, la utilización excesiva de recursos sociales parece ser una búsqueda exclusiva de los ricos, sin beneficios perceptibles para el público en general en el futuro previsible. Sin embargo, ambos individuos comparten un fervor por el espacio que recuerda a los magnates industriales de una época pasada, y su espíritu competitivo sirve para impulsar avances en la exploración espacial humana.
A pesar de las críticas de que el espacio se ha convertido en un patio de recreo para los pasatiempos de estos magnates multimillonarios, sus esfuerzos han rejuvenecido con éxito la posición de Estados Unidos en la exploración espacial, un ámbito en el que el país se había quedado atrás frente a China e incluso a Rusia. Esto se ha logrado al hacer realidad su visión de lanzamientos de cohetes a través de empresas privadas.
Estrategias contrastantes en la exploración espacial
Sin embargo, superar a SpaceX de Musk en el ámbito de la exploración espacial plantea desafíos para Blue Origin. El cohete Falcon 9 de SpaceX cuenta con dos etapas, cada una equipada con su propio sistema de aterrizaje para recuperación en plataformas marítimas. Además, la nave espacial Dragon de SpaceX ya ha logrado acoplarse a la Estación Espacial Internacional y ha realizado misiones de reabastecimiento.
Según Bloomberg, Blue Origin confirmó la nueva fecha prevista para la misión NS-24, que llevará 33 cargas útiles de investigación científica y otra carga. El New Shepard ha estado en tierra desde septiembre de 2022, cuando un problema en la tobera del motor provocó un aborto automático, separando la cápsula no tripulada del propulsor. Mientras la cápsula aterrizó de forma segura, el propulsor fue destruido durante su descenso a la Tierra. La próxima misión, NS-24, también es no tripulada.
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Cierre de la investigación de la FAA y cumplimiento de Blue Origin
La Administración Federal de Aviación (FAA) concluyó su investigación sobre el incidente en septiembre, ordenando a Blue Origin implementar 21 medidas correctivas, que incluyen el rediseño de componentes del motor y la tobera y la implementación de cambios organizativos.
La nueva fecha de lanzamiento anunciada implica que Blue Origin ha tomado todas las acciones necesarias y ha obtenido una licencia de lanzamiento modificada de la FAA. El permiso actualizado expirará en agosto de 2025 y está restringido a lanzamientos desde la instalación de Blue Origin en el oeste de Texas.
Más allá del New Shepard: los ambiciosos proyectos de Blue Origin
A pesar de los ambiciosos proyectos en desarrollo, como el cohete de carga pesada New Glenn programado para su lanzamiento el próximo año y el módulo de aterrizaje lunar Blue Moon, que obtuvo un contrato de 3.400 millones de dólares con la NASA, el plan de vuelo del New Shepard sigue siendo el único proyecto operativo de Blue Origin. Con más de 22 vuelos y 31 personas, incluido el CEO Jeff Bezos, que han experimentado viajes espaciales suborbitales, Blue Origin aspira a establecerse en el floreciente campo del turismo espacial comercial.
Compitiendo en el ámbito de los vuelos espaciales tripulados
Para competir con SpaceX en vuelos espaciales tripulados, Blue Origin puede necesitar intensificar sus esfuerzos de investigación y desarrollo, posiblemente iniciando misiones de lanzamiento de satélites o misiones de reabastecimiento a la estación espacial. Este movimiento estratégico no solo genera recursos adicionales, sino que también atrae el interés de países que buscan servicios de lanzamiento de satélites. Solo construyendo una base de clientes sólida puede Blue Origin aspirar a igualar a SpaceX en capacidad de producción de cohetes y reputación, atrayendo así a los mejores talentos para sus proyectos de vuelos espaciales tripulados.
Sin importar cómo termine esta carrera, es indudablemente emocionante, llevando a la humanidad más allá de sus límites terrestres. Pero esperamos que el gasto tanto financiero como de recursos humanos no sea en vano, elevándose como una bocanada de polvo suborbital.