Summary

  • AlterNex nació en 1989 como el servicio sin ánimo de lucro de correo y conferencias de IBASE dentro de APC, antes de obtener la ruta pública de Internet usada durante la conferencia.
  • ECO-92 conectó esa red cívica a un enlace internacional de 64 kbit/s operado por el RNP. El hito de acceso público no debe confundirse con los enlaces TCP/IP académicos anteriores de Brasil.

La fecha adecuada depende de lo que podía hacer la red y de quién podía usarla. Las retrospectivas de FAPESP sitúan el funcionamiento académico de TCP/IP allí a comienzos de 1991 y describen otro enlace de UFRJ ese mismo año. El relato de Carlos Afonso de 1996 señala un hito distinto: desde junio de 1992, AlterNex era el primer sistema completo de Internet de Brasil abierto al público. No son necesariamente fechas incompatibles; una se refiere a las primeras conexiones académicas y la otra a un servicio accesible fuera de las redes universitarias de investigación.

AlterNex no empezó como un proveedor de Internet convencional. IBASE, un instituto sin ánimo de lucro de Río de Janeiro, se incorporó en 1988 al proyecto de red de APC. Su nodo, operativo desde julio de 1989, ofrecía correo electrónico y conferencias. El relato de Afonso describe un acceso X.25 a la red brasileña RENPAC y después una línea telefónica para llamadas locales. Para el correo internacional se utilizaban nodos asociados y UUCP: los sistemas intercambiaban lotes en horarios previstos, no daban a cada usuario una conexión IP continua e interactiva.

El texto de 1996 dice que las llamadas se programaban dos veces al día desde Estados Unidos porque allí costaban menos.

Ese límite de servicio importaba a las organizaciones civiles brasileñas. APC reunía nodos sin ánimo de lucro que compartían recursos técnicos y mantenían autonomía local. El informe de 1989 sitúa AlterNex en redes de derechos humanos, información pública, salud y medioambiente. Registra 159 usuarios en febrero de 1990 y estima unos 6.500 dólares de costes mensuales. Son cifras y una estimación del autor, no datos auditados. Aun así, muestran la restricción: una comunicación más barata seguía necesitando personal cualificado, energía fiable, mantenimiento y circuitos internacionales de pago.

El cambio surgió de una necesidad puntual. A finales de 1990, organizaciones ambientales pidieron a IBASE un sistema de comunicaciones electrónicas para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo en Río, conocida después como ECO-92. IBASE presentó un proyecto a la secretaría de la conferencia; según Afonso, quedó incluido en el acuerdo de país anfitrión entre Brasil y la ONU. El proyecto se llamó ISP/Rio. Como la conferencia ocupaba tres sedes, había que coordinar redes locales, circuitos alquilados y servicio internacional.

Al comenzar la conferencia en junio de 1992, computadoras de las sedes oficiales estaban enlazadas por circuitos alquilados con AlterNex y, desde allí, con Internet mediante un enlace internacional de 64 kbit/s a Estados Unidos operado por el RNP, según el relato de Afonso. Una retrospectiva posterior de FAPESP añade que el RNP conectó AlterNex con puntos de tránsito de UFRJ y FAPESP, mientras Telerj aportó circuitos dedicados entre las sedes.

Las fuentes describen de distinta forma los circuitos internacionales, pero coinciden en que AlterNex dependía de la red de investigación y de la infraestructura de telecomunicaciones; no construyó por sí solo un backbone internacional.

El arreglo fue institucional además de técnico. IBASE aportó la red civil y el trabajo del proyecto; el RNP, el encaminamiento y el acceso internacional; la ONU y el gobierno brasileño incorporaron la conectividad al acuerdo de la conferencia; y Telerj suministró los circuitos locales. El resultado acercó un conjunto más amplio de servicios de Internet a ONG y otros usuarios durante el evento. No convirtió a todos los ciudadanos en usuarios de Internet, ni una red de conferencia demuestra servicio doméstico nacional.

Por eso, el registro permite una cronología más precisa que una única fecha de «llegada». Los enlaces académicos TCP/IP, las pasarelas de correo APC, el acceso a Internet en las sedes, el servicio completo abierto al público y las suscripciones comerciales posteriores fueron estados operativos distintos. ECO-92 importó porque coordinó una red de ONG, un backbone académico e instituciones públicas para poner un servicio en funcionamiento y mostrarlo fuera de las universidades.

Fuentes: Carlos Afonso, relato de AlterNex y APC conservado por InterRed; Carlos Afonso, «Internet in Brazil», CGI.br; FAPESP, experiencia pionera de ECO-92; FAPESP, «The Internet’s Early Days»; RNP, «Internet 30 Years»; Folha de S.Paulo, «The Brazilian experience».