Zusammenfassung

  • Ein Sitzungsvermerk von 1995 hält fest, dass NCS rund um Accra einen Internetzugang per Einwahl über eine 14,4-kbit/s-Satellitenverbindung zu Pipex in London anbot; das Unternehmen erklärte, für seinen Datendienst fielen keine an Ghana Telecom zu zahlenden Gebühren an.
  • Eine Erdfunkstelle in Accra ging im Oktober 1996 in Betrieb, nachdem dieser Dienst bereits existierte. Die Quellen beschreiben ein neues Gateway und eine niedrigere Monatsgebühr, belegen aber weder landesweite Versorgung noch einen gemessenen Leistungsgewinn oder ein einziges Datum für das „erste Internet“ Ghanas.

Eine Geschäftsgrenze vor einem neuen Gateway

Der aufschlussreichste Satz in der Darstellung der frühen Internetzeit Ghanas betrifft nicht die Bandbreite. Network Computer Systems (NCS) erklärte einem Team des World Resources Institute, das Unternehmen erbringe Daten- statt Sprachkommunikation, zahle deshalb keine Gebühren an Ghana Telecom, das damals dem Staat gehörte, und könne direkt mit internationalen Telekommunikationsunternehmen verhandeln. Das ist die von NCS in zeitgenössischen Gesprächsnotizen beschriebene Position. Es ist weder ein Gerichtsurteil noch eine Telekommunikationslizenz, ein geprüfter Vertrag oder ein Abrechnungsbuch.

Derselbe Vermerk hält fest, dass Nutzer NCS über das öffentliche Telefonnetz anwählten, um eine PPP-Sitzung aufzubauen. Der Einwahldienst ließ die lokale Telefoninfrastruktur also nicht verschwinden. Die Aussage des Unternehmens bezog sich darauf, wie sein internationaler Datendienst behandelt und abgerechnet wurde; die Notiz schlüsselt weder die lokalen Gesprächskosten der Kunden noch sämtliche Zusammenschaltungsgebühren auf. „Daten, keine Sprache“ ist daher als Betreiberbericht über eine regulatorische und geschäftliche Grenze zu lesen, nicht als Beleg für Unabhängigkeit von der Infrastruktur Ghana Telecoms.

Die Verbindung nach London bediente bereits Nutzer

Der WRI-Vermerk vom 6. September 1995 entstand nach einem Gespräch mit NCS-Vorsitzendem Nii Narku Quaynor und zwei Mitarbeitern. Er hält fest, NCS habe seit Januar PPP-Internetzugang in und um Accra angeboten. Der internationale Dienst nutzte eine 14,4-Kilobit-pro-Sekunde-Satellitenverbindung zu Pipex, einem Internetanbieter in London. Der Bericht nannte 82 Abonnenten, die monatlich 100 US-Dollar und einmalig 100 US-Dollar für Registrierung, Einrichtung vor Ort und Software zahlten. Diese zeitgebundenen Zahlen stammen vom Unternehmen und den Gesprächsteilnehmern; es handelt sich nicht um geprüfte Konten.

Die Verbindung unterstützte E-Mail, FTP, Telnet und das World Wide Web. Laut Vermerk war internationale E-Mail jedoch die häufigste Nutzung; das Web und andere interaktive Anwendungen mit höherem Bandbreitenbedarf wurden kaum genutzt. NCS berichtete zudem, dass der Anteil des lokalen Verkehrs gegenüber dem internationalen Verkehr mit dem Beitritt von Organisationen zunahm. Das ist ein aufschlussreicher Hinweis, aber der Vermerk enthält weder eine Verkehrsmessreihe noch eine Messmethode oder eine Aufschlüsselung nach Abonnentengruppen.

Der lokale Zugang blieb eine eigene Beschränkung. Der Bericht beschreibt die innerghanaische Kommunikation als Mischung aus Einseitenbandfunk, Richtfunk und Kupferleitungen mit einer Höchstgeschwindigkeit von 9,6 kbit/s. NCS plante, bis Ende 1995 Präsenzpunkte in Kumasi, Takoradi und Tamale einzurichten, damit Nutzer dort eine Ortsnummer wählen konnten. Das Dokument hält einen Plan fest, nicht die Eröffnung dieser Standorte. Es sagt auch, NCS könne nur internationale Kommunikation überwachen; ein vollständiges Bild des inländischen Verkehrs liefert es nicht.

Was sich im Oktober 1996 änderte

Ein im Archiv des Network Startup Resource Center wiedergegebener Daily-Graphic-Bericht meldet, dass am 31. Oktober 1996 eine Intelsat-Erdfunkstelle in Accra als internationales Gateway in Betrieb genommen wurde. Dem Bericht zufolge sollte das von NCS beschaffte und installierte Netz Ghana direkte Verbindungen in die Vereinigten Staaten und weitere Regionen ermöglichen. Quaynor beschrieb die Anlage als Direktverbindung nach Virginia, wo seiner Aussage nach das Zentrum des Internetgeschäfts lag. Diese Aussagen dokumentieren die Ankündigung; sie sind weder ein Routentrace noch ein Topologiediagramm oder eine unabhängige Messung des Paketwegs.

Der gleiche Bericht nennt einen neuen NCS-Monatspreis von 45 US-Dollar, verglichen mit den 100 US-Dollar pro Monat im Vermerk von 1995. Die Werte stammen aus unterschiedlichen Quellen und ergeben keinen vollständigen Tarifvergleich. Aus den vorliegenden Belegen geht nicht hervor, ob allein die Erdfunkstelle die Preissenkung auslöste, welche Kapazität sie hinzufügte, ob sie die Zuverlässigkeit verbesserte oder wie viele neue Kunden sich anschließend anschlossen.

Die Ankündigung ordnete die Station außerdem der Telekommunikationsreform und begrenztem Wettbewerb zu. Der Minister hoffte, Kosteneinsparungen und Flexibilität würden NCS ermöglichen, den Dienst auf mehr Menschen mit Computern auszuweiten. Er sagte, mindestens drei weitere Internetanbieter seien zum Geschäftsstart zugelassen worden. Eine Zulassung beweist nicht, dass jeder bereits in Betrieb war. Eine Studie von 2004 beschreibt drei konkurrierende ISPs im Jahr 1996, liefert aber keine tagesgenaue Startchronik.

Warum es kein einziges „erstes“ Datum gibt

Die Geschichte der .GH-Registrierungsstelle beschreibt die Entwicklung von E-Mail-Systemen 1992 über eine 9,6-kbit/s-Standleitung 1993 bis zu einem 128-kbit/s-Satelliten-IP-Dienst 1995. Ein späterer Bericht der Internationalen Fernmeldeunion sagt, Ghana habe seit 1993 über Festnetz einen vollständigen Internetzugang gehabt. Die Zusammenfassung eines 2014 veröffentlichten Harvard-Business-School-Interviews datiert die Gründung des ersten Internetanbieters durch NCS auf 1994. Der Vermerk von 1995 wiederum setzt den öffentlichen PPP-Dienst von NCS auf Januar 1995.

Diese Darstellungen können unterschiedliche Schritte meinen: E-Mail, eine Festverbindung, die Gründung eines Anbieters, öffentliches Einwahl-Internet oder ein späteres internationales Gateway. Die verfügbaren Quellen vereinheitlichen diese Begriffe nicht.

Belegt ist eine engere Abfolge. NCS beschrieb 1995 einen öffentlichen Einwahldienst über einen Anbieter in London. 1996 wurde ein direktes internationales Gateway mit einer Erdfunkstelle in Accra angekündigt. Das Ghanaian Academic and Research Network folgte einem anderen institutionellen Verlauf: GARNET datiert die Idee auf 1995, die deutlichere Anerkennung auf 2006 und die Gründung als Rechtsträger auf 2010. Es sollte nicht mit dem kommerziellen NCS-Dienst gleichgesetzt werden.

Die Episode handelt von der Grenze zwischen Dienst und Infrastruktur. Ein Anbieter konnte Internetzugang verkaufen, bevor er ein direktes internationales Gateway hatte, während seine Kunden weiter vom lokalen Telefonnetz und einem langsamen Zugangspfad abhängig waren. Die Erdfunkstelle von 1996 veränderte die angekündigte internationale Anordnung; sie beweist für sich genommen weder landesweite Verfügbarkeit noch, wer welche Kosten trug.

Quellen