Zusammenfassung

  • Die Aussage „Australien ging ans Internet“ bündelt mehrere Meilensteine: frühere Forschungs- und E-Mail-Netze, den TCP/IP-Austausch zwischen Melbourne und Hawaii im Juni 1989, die internationale Leitung und den späteren landesweiten Ausbau von AARNet.
  • Die Universität Melbourne nennt 2.400 bps für die erste Verbindung; die Jubiläumsgeschichte von AARNet berichtet von einer 56-Kbps-Satellitenstrecke. Die Quellen zeigen nicht, ob beide Angaben dieselbe Messebene betreffen.
  • Die Leitung schuf einen funktionierenden TCP/IP-Weg nach Melbourne. Sie begann weder die australische Computernetzarbeit noch brachte sie alle Einrichtungen und Haushalte gleichzeitig online.

Zwei Geschwindigkeiten, ein unklarer Meilenstein

2.400 Bit pro Sekunde und 56 Kilobit pro Sekunde lassen sich nicht ohne Weiteres als Beschreibungen desselben Messwerts lesen. Vielleicht beziehen sie sich auf verschiedene Stellen des Übertragungswegs. Die Quellen belegen das jedoch nicht. Eine belastbare Darstellung muss deshalb beide Zahlen mit ihrer jeweiligen Herkunft nennen.

Die Computergeschichte der Universität Melbourne datiert die erste TCP/IP-Internetverbindung nach Australien auf den 22. Juni 1989: Von Hawaii aus wurde die Verbindung zur Universität hergestellt. In Australien war bereits der 23. Juni. Die Seite nennt Robert Elz als denjenigen, der die Verbindung aufbaute, führt 2.400 bps als Geschwindigkeit an und bezeichnet „Link Up“ als Betreff der ersten in Australien eingegangenen Nachricht.

AARNet ließ zum zwanzigjährigen Jubiläum eine eigene Geschichte erstellen. Sie beschreibt die Strecke Melbourne–Hawaii als 56-Kbps-Satellitenverbindung und nennt Elz und Torben Nielsen als Beteiligte. Ein Jubiläumsbericht der Zeitung The Age aus dem Jahr 1999 erwähnt ebenfalls einen Datenstrom von 56 Kbps, abgezweigt von einer 64-Kbps-Leitung, und erinnert an die technische Arbeit, mit der die Endpunkte synchronisiert wurden. Auch eine Präsentation von Geoff Huston bei APNIC aus dem Jahr 1996 führt eine 56-Kbps-Verbindung zwischen Melbourne und Hawaii auf.

Im Kern stimmen die Berichte überein: Im Juni 1989 erreichte ein nutzbarer internationaler Internetweg Melbourne. Nicht einig sind sie bei der Geschwindigkeit. Die Nennkapazität einer Satellitenstrecke, die am Rechner beobachtete Verbindungsrate und der Durchsatz einer Anwendung wären unterschiedliche Messgrößen. Das könnte den Abstand erklären, doch keine der hier geprüften Quellen sagt, dass es so war. Die Universitätsseite nennt keinen Messpunkt; die späteren Berichte erläutern die 2.400 bps nicht. Es gibt keine Grundlage, eine Zahl als endgültig auszuwählen.

Auch das Datum braucht einen Bezugspunkt. Die Universität erklärt, dass der 22. Juni auf Hawaii dem 23. Juni in Australien entsprach. The Age verortet die erfolgreiche Verbindung in der Nacht vom 23. auf den 24. Juni australischer Zeit. Für eine Verbindung über mehrere Zeitzonen können diese Angaben gleichzeitig gelten. Sie bestimmen nicht den exakten Zeitpunkt jeder Phase vom Leitungsaufbau bis zur Sitzung zwischen den Rechnern.

Vernetzung gab es in Australien schon vorher

Das Jahr 1989 änderte Australiens Zugang zum Internet. Es markierte nicht den Beginn der Computernetze im Land.

Die National Film and Sound Archive zeichnet die Vernetzung von Universitäten und Forschung bis in die 1970er-Jahre zurück. Fachbereiche für Informatik tauschten Dateien und Nachrichten über Telefonleitungen aus; später verband ACSnet australische Unix-Rechner. Anfang der 1980er-Jahre, so das Archiv, gab es bereits eine dauerhafte E-Mail-Verbindung aus Australien zur ARPANET. Diese Systeme waren für Forschung nützlich, auch wenn Übertragungsweg und Taktung sich von einer ständig verfügbaren TCP/IP-Verbindung unterschieden.

Ein Bericht der Australian National University aus dem Jahr 1993 stellt ACSnet neben BITNET, JANET und EARN: nationale Netze, die Forschende in verschiedenen Ländern verbanden. Ende der 1980er-Jahre habe AARNet Universitäten und Forschungseinrichtungen in Australien professionell verwalteten Zugang zu diesen Diensten geboten und sie über das Internet mit dem Ausland verbunden. Die Beschreibung hält den Übergang fest: Netzdienste waren bereits vorhanden; AARNet ergänzte einen kontinuierlicheren internationalen Weg.

Die ACSnet-Erhebung der Australian Unix Users Group von 1992 zeigt, wie lange die Netze nebeneinander bestanden. Sie beschreibt ACSnet als Verbindung zahlreicher australischer Unix-Rechner und nennt Anschlüsse an AARNet, das Internet, Usenet, CSnet und weitere Netze im Ausland. Auch nach der Gründung von AARNet sei ACSnet noch an kommerziellen Standorten genutzt worden. Das macht die Netze nicht gleichartig. Es zeigt aber, dass die ältere Infrastruktur nicht mit dem ersten TCP/IP-Anschluss verschwand.

Der Begriff „Internet“ braucht daher einen klaren Umfang. Schon vor der Verbindung Melbourne–Hawaii konnten australische Forschende Nachrichten und Dateien über andere Protokolle und zeitlich geplante Wege außerhalb des lokalen Rechners senden. Neu war 1989 eine aktive TCP/IP-Verbindung zum internationalen Internet. „Erster Internetanschluss“ ist vertretbar, wenn diese technische Bedeutung genannt wird. „Australiens erstes Netz“ oder „erste elektronische Kommunikation“ wäre zu weit gefasst.

Ein Rechner, eine Nachricht, eine Leitung

„Link Up“ ist eine passende Bezeichnung für den Moment, aber nur ein kleiner Beleg. Die Universitätsseite nennt diesen Betreff; The Age schreibt vorsichtiger, die erste Nachricht habe wahrscheinlich „Link up …“ gelautet. Beides sind spätere institutionelle und journalistische Darstellungen, keine vollständigen Aufzeichnungen jedes Pakets, jeder Routenänderung und jedes Leitungstests.

Melbourne war ein plausibler Endpunkt: Dort gab es einen erreichbaren Rechner, Fachleute mit Netzerfahrung und internationale Forschungskontakte. Die Universitätsgeschichte hebt die Informatikabteilung und Robert Elz hervor, der bereits an australischen Netzen und Namensdiensten mitgearbeitet hatte. AARNet verortet den ersten australischen Internetanschluss ebenfalls in Melbourne und beschreibt die direkte Verbindung zur Universität Hawaii. Das spricht für das Zusammenspiel von Personal, Rechnern und Kooperation; es macht die Leistung nicht zur Arbeit einer einzigen Person.

Eine TCP/IP-Verbindung zwischen zwei Rechnern ist außerdem noch kein landesweites Backbone. AARNet berichtet in seiner heutigen Geschichte, dass die Internetanbindung später auf die Hauptstädte der Bundesstaaten und auf die Australian National University in Canberra ausgeweitet wurde. Roger Clarke datiert den umfassenderen Ausbau an Universitäten und CSIRO-Standorten auf April und Mai 1990; er dauerte vier Wochen. Auch das AARNet-Jubiläumsbuch trennt die transozeanische Verbindung von 1989 vom anschließenden Aufbau des Netzes.

So verändert sich die Bedeutung von „angeschlossen“. Zuerst hatte Melbourne einen internationalen Weg. Weitere Einrichtungen kamen später hinzu; dafür mussten Leitungen gebaut, betrieben und mit lokalen Netzen verbunden werden. Aus dem Datum Juni 1989 folgt nicht, dass damals alle australischen Universitäten, Unternehmen oder Haushalte Zugang hatten.

Die dauerhafte Verbindung veränderte auch den Rhythmus der Kommunikation. Die Universität Melbourne zitiert den Wissenschaftler Lee Naish: Vor der permanenten Leitung sei man selten zur selben Zeit online gewesen wie die Person, die man erreichen wollte. Ein ständig verfügbarer Weg verringerte diese Zeitbeschränkung für diejenigen, die ihn nutzen konnten. Er bedeutete weder hohe Bandbreite noch allgemeine Abdeckung oder interaktive Dienste für alle. E-Mail und Usenet blieben wichtige Mittel des Austauschs.

„Erster“ ist eine Grenze, kein Geburtstag

Ein Datum macht Geschichte erzählbar. Ohne benanntes Ereignis kann es aber mehrere Meilensteine zu einem einzigen Ursprung verschmelzen. Die australische Entwicklung wirft mindestens vier unterschiedliche Fragen auf:

  • Wann tauschten australische Forschungsgruppen erstmals Nachrichten aus? Die Überlieferung verweist auf frühere Telefon-, UUCP- und ACSnet-Wege.
  • Wann erreichte eine TCP/IP-Verbindung aus dem internationalen Internet eine australische Universität? Die Universität Melbourne nennt die Sitzung Melbourne–Hawaii im Juni 1989.
  • Welche Kapazität hatte die erste internationale Leitung? Rückblicke nennen 56 Kbps; die Universitätsseite gibt für die erste Verbindung 2.400 bps an. Öffentliche Quellen lösen den Unterschied nicht auf.
  • Wann verband das landesweite Forschungsnetz Universitäten und CSIRO-Standorte? Der Ausbau von AARNet folgte 1990.

Die Antworten hängen zusammen, beschreiben aber verschiedene Zustände. Ein Nachrichtenweg kann existieren, bevor es eine ständig verfügbare Leitung gibt. Ein Rechner kann TCP/IP-Pakete austauschen, während die meisten Einrichtungen noch nicht am Backbone hängen. Ein nationales Forschungsnetz kann arbeiten, bevor breite kommerzielle Zugänge für die Öffentlichkeit entstehen. Werden diese Zustände getrennt, lässt sich die Entwicklung genauer weiterverwenden.

Es geht auch darum, welche Belege wofür taugen. Eine Jubiläumsseite kann einen wichtigen Zeitpunkt bewahren; eine erhaltene E-Mail oder ein technisches Protokoll könnte zeigen, was tatsächlich wann lief. Die Geschichte der Universität Melbourne verweist auf E-Mail-Auszüge zur permanenten Verbindung von 1989, und der Bericht von 1999 führt Einzelheiten auf Beteiligte zurück. Die öffentlich zugänglichen Quellen hier erklären den Geschwindigkeitsunterschied dennoch nicht. Ein vollständigeres Archiv könnte das leisten; eine selbstsichere Nacherzählung nicht.

Die genaue Kurzfassung lautet weder, Australien habe vor 1989 keine Netze gehabt, noch sei das ganze Land in einer Nacht online gegangen. Im Juni 1989 erhielt Melbourne eine aktive TCP/IP-Verbindung nach Hawaii. Darauf folgten der landesweite Ausbau von AARNet; vorausgegangen waren Jahre australischer Forschungsnetze. „Erster“ wird erst dann aussagekräftig, wenn die gemeinte Ebene dazugesagt wird.

Quellen und Grenzen der Überlieferung

Zu den institutionellen und zeitnahen Quellen gehören die Geschichte von AARNet, die Geschichte des frühen Internets an der Universität Melbourne, die ACSnet-Erhebung der Australian Unix Users Group von 1992 (PDF) und der ANU-Bericht von 1993, „Revolution in Research“. Rückblicke sind das AARNet-Jubiläumsbuch zum zwanzigjährigen Bestehen, Geoff Hustons APNIC-Präsentation von 1996, Jenny Sinclairs Jubiläumsbericht von 1999 für The Age, aufbewahrt von Roger Clarke, „Australia Dials Up“ des National Film and Sound Archive und Roger Clarkes Geschichte des AARNet-Ausbaus.

Diese Quellen stützen die Abfolge und die von den jeweiligen Autoren veröffentlichten Geschwindigkeitsangaben. Sie enthalten weder das vollständige Leitungsprotokoll von 1989 noch eine Erklärung, ob 2.400 bps und 56 Kbps denselben Gegenstand messen. Aus der ersten Verbindung werden hier keine Aussagen über Datenverkehr, Verbreitung oder häusliche Nutzung abgeleitet.