الخلاصة

  • تختزل عبارة «اتصلت أستراليا بالإنترنت» محطات مختلفة: شبكات البريد البحثي السابقة، وتبادل TCP/IP بين ملبورن وهاواي في يونيو 1989، والدائرة الدولية، ثم توسع AARNet على المستوى الوطني.
  • تسجل جامعة ملبورن سرعة 2,400 بت في الثانية للاتصال الأول، بينما يذكر تاريخ AARNet التذكاري دائرة أقمار صناعية بسرعة 56 كيلوبت في الثانية. ولا تبين المصادر ما إذا كان الرقمان يقيسان الطبقة نفسها.
  • أتاحت الوصلة مسار TCP/IP عاملاً في ملبورن. لكنها لم تبدأ تاريخ الشبكات الحاسوبية في أستراليا، ولم تجعل المؤسسات والمنازل كلها متصلة في ليلة واحدة.

رقمان لحدث واحد لم يُعرّف بما يكفي

لا يمكن التعامل مع 2,400 بت في الثانية و56 كيلوبت في الثانية باعتبارهما قياسين متكافئين لشيء واحد. قد يتعلق كل منهما بنقطة مختلفة من المسار، لكن المواد التي راجعناها لا تثبت ذلك. لذلك ينبغي إبقاء كل رقم مرتبطاً بالمصدر الذي أورده.

تقول صفحة تاريخ الحوسبة في جامعة ملبورن إن أول اتصال TCP/IP بالإنترنت إلى أستراليا فُتح للجامعة من هاواي في 22 يونيو 1989، وهو 23 يونيو بالتوقيت الأسترالي. وتنسب الصفحة إجراء الاتصال إلى Robert Elz، وتذكر أن سرعته كانت 2,400 بت في الثانية وأن عنوان أول رسالة واردة إلى أستراليا كان «Link Up».

ويروي كتاب الذكرى العشرين الذي كلفت AARNet بإعداده جانباً آخر: يصف الدائرة الفضائية بين ملبورن وهاواي بسرعة 56 كيلوبت في الثانية، ويذكر Elz وTorben Nielsen في إنجازها. كما تصف مقالة تذكارية نشرتها صحيفة The Age عام 1999 تدفقاً بسرعة 56 كيلوبت في الثانية مستمداً من وصلة سعتها 64 كيلوبت، وتستعيد العمل التقني لمزامنة الطرفين. وتورد مادة عرض قدمها Geoff Huston إلى APNIC عام 1996 وصلة ملبورن–هاواي بسرعة 56 كيلوبت في الثانية أيضاً.

تتفق الروايات على الحدث الأوسع: وصل مسار دولي عامل إلى الإنترنت إلى ملبورن في يونيو 1989. لكنها لا تتفق على السرعة الملحقة به. فسعة الدائرة الفضائية الاسمية، والسرعة التي يراها المضيف، ومعدل نقل تطبيق معين، قياسات مختلفة. وقد يساعد هذا التمييز على تفسير الفارق، لكن أياً من المصادر التي اطلعنا عليها لا يقول ذلك. لا تحدد صفحة الجامعة موضع القياس، ولا تشرح الروايات اللاحقة رقم 2,400. لذلك لا يوجد سند لاختيار أحد الرقمين بوصفه القيمة النهائية.

ويحتاج التاريخ نفسه إلى تحديد النطاق. توضح جامعة ملبورن أن 22 يونيو في هاواي يوافق 23 يونيو في أستراليا. أما The Age فتضع نجاح الاتصال بين ليلة 23 و24 يونيو بالتوقيت الأسترالي. يمكن أن تتعايش هذه التواريخ في وصلة تعبر مناطق زمنية؛ لكنها لا تحدد لحظة واحدة لكل مرحلة من تركيب الدائرة إلى بدء جلسة المضيفين.

كانت أستراليا تتواصل شبكياً قبل وصلة TCP/IP

غيّر عام 1989 طريقة اتصال أستراليا بالإنترنت، لكنه لم يكن بداية الشبكات الحاسوبية في البلاد.

يرجع الأرشيف الوطني الأسترالي للأفلام والأصوات تاريخ شبكات الجامعات والبحث إلى سبعينيات القرن العشرين. استخدمت أقسام علوم الحاسوب خطوط الهاتف لتبادل الملفات والرسائل، ثم ربطت ACSnet حواسيب Unix الأسترالية. ويشير الأرشيف إلى وجود اتصال دائم للبريد الإلكتروني من أستراليا إلى ARPANET في مطلع الثمانينيات. أفادت هذه الأنظمة العمل البحثي، وإن اختلف مسارها وتوقيتها عن وصلة TCP/IP المتاحة باستمرار.

تضع مقالة للجامعة الوطنية الأسترالية نُشرت عام 1993 شبكات ACSnet وBITNET وJANET وEARN ضمن شبكات ربطت الباحثين بين البلدان. وتقول إن AARNet كانت، بحلول أواخر الثمانينيات، تقدم وصولاً تديره فرق مختصة لجامعات ومؤسسات بحث أسترالية، مع اتصال بالشبكات الخارجية عبر الإنترنت. تكشف الصياغة عن انتقال تدريجي: كانت خدمات الشبكات قائمة بالفعل، ثم ربطتها AARNet بمسار دولي أكثر استمرارية.

أما مسح ACSnet الذي نشرته مجموعة مستخدمي Unix الأسترالية عام 1992 فيوضح التداخل عن قرب. يصف المسح شبكة تربط عدداً كبيراً من مضيفي Unix في أستراليا، ويذكر اتصالاتها بـAARNet والإنترنت وUsenet وCSnet وشبكات أخرى خارج البلاد. كما يذكر أن مواقع تجارية استمرت في استخدام ACSnet بعد إنشاء AARNet. لا يعني ذلك أن الشبكات أدت الوظيفة نفسها، لكنه يبين أن النظام الأقدم لم يختف بمجرد تشغيل أول وصلة TCP/IP.

لهذا ينبغي توضيح المقصود بكلمة «الإنترنت». قبل وصلة ملبورن–هاواي، كان الباحثون الأستراليون يرسلون رسائل وملفات إلى خارج الحواسيب المحلية عبر بروتوكولات أخرى ومسارات تعمل وفق جداول محددة. الجديد في 1989 هو إنشاء اتصال TCP/IP حي بالإنترنت الدولي. يصح وصفه بأنه أول اتصال أسترالي بالإنترنت إذا حُدد هذا النطاق التقني؛ ولا يصح وصفه بأنه أول شبكة أسترالية أو أول اتصال إلكتروني فيها.

مضيف ورسالة ودائرة

يصلح عنوان «Link Up» رمزاً للحظة، لكنه لا يمثل إلا دليلاً محدوداً. تسجل جامعة ملبورن هذا العنوان؛ وتقول The Age بحذر إن أول رسالة ربما حملت العبارة «Link up …». هذه روايات جامعية وصحفية لاحقة، وليست سجلاً كاملاً لكل حزمة أو تغيير في التوجيه أو اختبار للدائرة.

كانت ملبورن نقطة وصول عملية: فيها مضيف يمكن الوصول إليه، وفريق لديه خبرة شبكية، وروابط بحثية دولية. تبرز رواية الجامعة قسم الحوسبة وRobert Elz الذي شارك من قبل في بناء شبكات أسترالية وخدمات أسماء النطاقات. ويضع تاريخ AARNet أول اتصال أسترالي بالإنترنت في ملبورن، مع وصلة مباشرة بجامعة هاواي. توضح هذه الروايات اجتماع الخبرة والمضيف والتعاون، لكنها لا تجعل الإنجاز عملاً فردياً.

ولا تساوي جلسة TCP/IP بين مضيفين بناء عمود فقري وطني. يقول تاريخ AARNet الحالي إن الخدمة الدولية امتدت لاحقاً إلى عواصم الولايات وإلى الجامعة الوطنية الأسترالية في كانبيرا. ويؤرخ Roger Clarke التوسع الأوسع في الجامعات ومواقع CSIRO بشهري أبريل ومايو 1990، على مدى أربعة أسابيع. ويفصل كتاب الذكرى العشرين لـAARNet بدوره بين وصلة المحيط الهادئ عام 1989 وتنفيذ الشبكة الذي أعقبها.

يغير هذا التسلسل معنى «الاتصال». حصلت ملبورن أولاً على مسار دولي. ثم انضمت مؤسسات أخرى تدريجياً عبر شبكة احتاجت إلى البناء والتشغيل والربط بالشبكات المحلية. لا يثبت تاريخ يونيو 1989 أن كل الجامعات والشركات والمنازل الأسترالية كانت قادرة على الوصول إلى الإنترنت في ذلك الوقت.

كما غير الاتصال الدائم إيقاع التواصل. تنقل صفحة جامعة ملبورن عن الأكاديمي Lee Naish أن المرء قبل الخط الدائم نادراً ما كان يكون متصلاً في الوقت نفسه مع من يريد مراسلته. خفف المسار المتاح باستمرار هذا القيد الزمني لمن أمكنهم استخدامه. لكنه لم يضمن سرعة عالية أو تغطية عامة أو خدمات تفاعلية للجميع. وظل البريد الإلكتروني وUsenet من وسائل تبادل المعلومات المهمة.

«الأول» حدّ تقني، لا عيد ميلاد

يمنح التاريخ القارئ نقطة مرجعية، لكنه قد يحول عدة محطات إلى قصة منشأ واحدة إذا لم يُعرّف الحدث. وتطرح التجربة الأسترالية أربعة أسئلة على الأقل:

  • متى بدأت مجتمعات البحث الأسترالية تبادل الرسائل؟ تشير الروايات إلى مسارات أقدم عبر الهاتف وUUCP وACSnet.
  • متى وصل اتصال TCP/IP من الإنترنت الدولي إلى جامعة أسترالية؟ تحدد جامعة ملبورن جلسة ملبورن–هاواي في يونيو 1989.
  • ما سعة أول دائرة دولية؟ تذكر روايات لاحقة 56 كيلوبت في الثانية، بينما تذكر صفحة الجامعة 2,400 بت في الثانية للاتصال الأول. ولا توفق المصادر العامة بين الرقمين.
  • متى ربطت شبكة البحث الوطنية الجامعات ومواقع CSIRO؟ جاء توسع AARNet عام 1990.

تتصل الإجابات بعضها ببعض، لكنها تصف حالات مختلفة. قد يعمل مسار للرسائل قبل وجود دائرة دائمة. وقد يتبادل مضيفان حزم TCP/IP بينما تبقى مؤسسات كثيرة خارج الشبكة الأساسية. ويمكن أن تعمل شبكة بحث وطنية قبل انتشار خدمات البيع بالتجزئة للجمهور. وفصل هذه الحالات يجعل السجل التاريخي أدق وأكثر قابلية للاستخدام.

ويتعلق الأمر أيضاً بنوع الدليل. فقد تحفظ صفحة تذكارية معلماً زمنياً، بينما قد تكشف رسالة محفوظة أو سجل تقني ما الذي عمل ومتى. تشير صفحة جامعة ملبورن إلى مقتطفات بريدية تصف الاتصال الدائم عام 1989، وتنسب مقالة 1999 بعض التفاصيل إلى المشاركين. ومع ذلك لا تحل المواد العامة المتاحة هنا اختلاف السرعتين. قد يحسمه أرشيف أكثر اكتمالاً؛ أما إعادة رواية واثقة فلا تفعل.

الخلاصة الدقيقة ليست أن أستراليا لم تعرف الشبكات قبل 1989، ولا أن البلاد كلها اتصلت في ليلة واحدة. في يونيو 1989، حصلت ملبورن على اتصال TCP/IP حي بهاواي، بعد سنوات من شبكات البحث الأسترالية وقبل التوسع الوطني لـAARNet. ولا تصبح كلمة «الأول» مفيدة إلا حين نسمي الطبقة التي نتحدث عنها.

المصادر وحدود الأدلة

تشمل المصادر المؤسسية والقريبة من الأحداث تاريخ AARNet، وتاريخ الإنترنت المبكر في جامعة ملبورن، ومسح مجموعة مستخدمي Unix الأسترالية لعام 1992 عن ACSnet، ومقال الجامعة الوطنية الأسترالية لعام 1993 “Revolution in Research”. وتشمل المواد الاستعادية كتاب الذكرى العشرين لـAARNet، وعرض Geoff Huston أمام APNIC عام 1996، ومقال Jenny Sinclair التذكاري في The Age عام 1999 المحفوظ لدى Roger Clarke، ومادة “Australia Dials Up” لدى الأرشيف الوطني الأسترالي للأفلام والأصوات، وتاريخ Roger Clarke لتوسع AARNet.

تدعم هذه السجلات تسلسل الأحداث والسرعات التي أوردها كل مصدر. لكنها لا تقدم سجل الدائرة كاملاً لعام 1989، ولا تفسر ما إذا كان 2,400 بت في الثانية و56 كيلوبت في الثانية يقيسان الشيء نفسه. ولا يستنتج المقال حجم الحركة أو معدل التبني أو توافر الخدمة للمنازل من أول وصلة.