Zusammenfassung

  • Ein Dawn-Bericht vom 1. August 1995 sagte, Nutzer könnten über Digicoms Hauptsitz in Karachi das Internet erreichen. Er unterschied den Online-Dienst von E-Mail, die zunächst auf dem Rechner des Anbieters lag und dort stundenlang auf die Weiterleitung warten konnte.
  • Derselbe Bericht nannte Lahore, Islamabad, Peshawar und Faisalabad als Orte, an denen bereits ein Dienst lief. Den Online-Zugang dort beschrieb er jedoch als künftiges Vorhaben. Vier aktive Internet-Gateways weist der Text nicht nach.
  • 1996 führte eine Kolumne die begrenzte Zahl der Digicom-Kunden auf fehlende Telefonleitungen der Pakistan Telecommunication Corporation zurück. Eine Bestandsaufnahme von 1998 verortete Digicoms Online-Dienst weiterhin in Karachi und beschrieb E-Mail-Netze in drei weiteren Städten. Die Quellen zeigen eine Lücke zwischen nationaler Ankündigung und örtlichem Zugang, keine flächendeckende Verfügbarkeit.

Der Start zeichnete zwei Karten

In nationalen Internetgeschichten fallen verschiedene Ereignisse oft auf ein Datum zusammen: eine private Verbindung ins Ausland, der erste E-Mail-Austausch, ein kommerzielles Gateway oder ein Dienst in mehreren Städten. Digicoms Start 1995 lässt sich besser verstehen, wenn diese Schritte getrennt bleiben.

Dawn Wire Service veröffentlichte in der Ausgabe vom 3. August 1995 einen Bericht mit dem Datumsvermerk Karachi, 1. August. Er bezeichnete den Dienst als erste Online-Internetverbindung eines Unternehmens in Pakistan. Arif Iftikhar, dort als Landesmanager von Digicom Pakistan vorgestellt, erklärte, Nutzer könnten sich über den Hauptsitz des Unternehmens in Karachi verbinden. Angeboten würden Online-E-Mail und weitere Internetdienste. Peter Wolcotts Rückblick von 1999 verortet Digicoms ersten kommerziellen Online-Dienst ebenfalls 1995 in Karachi und nennt eine internationale Leitung von 64 kbit/s.

Das ist die erste Karte: der Ort, von dem aus ein Online-Zugang angeboten wurde. Die zweite folgt in den nächsten Sätzen des Dawn-Berichts. In Lahore, Islamabad, Peshawar und Faisalabad laufe bereits ein Dienst; zugleich arbeite das Unternehmen daran, Online-Dienste in diese Städte zu bringen. Welche Leistung dort schon verfügbar war, erklärt der Bericht nicht genau. Im Absatz davor beschreibt er als bestehende Alternative E-Mail mit Speicherung und späterer Weiterleitung. Der Anbieter behielt eine Nachricht zunächst auf seinem Rechner und übermittelte sie erst später an einen Internetnutzer; das konnte Stunden dauern.

Vorsichtig gelesen hatte Digicom in den vier Städten eine Dienstpräsenz, doch der in Karachi angekündigte Online-Zugang ist dort nicht belegt.

Eine Stadtnennung in einer Ankündigung ist kein Nachweis für einen Internet-Knoten. Und „online“ bedeutet nicht, dass jeder Haushalt einen Anschluss beantragen konnte, stets eine Telefonleitung frei war oder jede Anwendung funktionierte. Der Bericht von 1995 dokumentiert ein Angebot und einen geplanten Ausbau; er enthält weder eine Versorgungskarte noch Kundenzahlen oder eine Messung des privaten Zugangs.

Die Nachricht wartete auf den nächsten Versand

Der Wandel bestand nicht einfach darin, von „keiner E-Mail“ zu E-Mail überzugehen. Dawn beschrieb ein Speicher-und-Weiterleitungsmodell: Der Anbieter nahm eine Nachricht an, bewahrte sie auf und schickte sie später an einen Internetnutzer. Iftikhar zufolge konnte die Wartezeit Stunden betragen. Der Bericht nennt weder alle beteiligten Netze noch deren Übertragungspläne; ein einheitliches System für das ganze Land lässt sich daraus nicht ableiten. Er zeigt aber den praktischen Unterschied zwischen verzögertem Austausch und einer aktiven Sitzung.

In einer Online-Sitzung konnte ein Nutzer während der Verbindung mit entfernten Diensten interagieren. E-Mail war eine Anwendung unter mehreren, statt nur als Nachrichtenpaket auf den nächsten Versand zu warten. Die verteilte Architektur des Internets beseitigte jedoch nicht den lokalen Zugangsweg. Erforderlich waren ein Rechner, eine funktionierende Telefonverbindung, Zugangstechnik beim Anbieter und genügend Kapazität am jeweiligen Punkt. Die internationale Leitung konnte laufen, während diese Voraussetzungen örtlich ungleich verteilt blieben.

Die in Wolcotts Studie von 1999 genannten 64 kbit/s beschreiben deshalb die Verbindung des Anbieters zum globalen Internet, nicht die Geschwindigkeit jedes Kunden. Die Quellen nennen für 1995 weder die Datenrate einzelner Einwahlverbindungen noch gleichzeitige Anrufe oder die Qualität einer Sitzung.

Die Telefonleitung wurde zum umkämpften Kontrollpunkt

Im Juni 1996 argumentierte der Dawn-Kolumnist M. Ziauddin, die Pakistan Telecommunication Corporation beschränke den Online-Zugang durch eine Begrenzung dedizierter Telefonleitungen. Digicom könne keine zusätzlichen Kunden annehmen, weil keine weiteren Leitungen bereitgestellt würden; die wenigen dedizierten Leitungen seien meist nicht verfügbar. Die Kolumne nannte einen Preis von etwa 100 Rupien pro Stunde. Das dokumentiert eine zeitgenössische Beschwerde und eine geschilderte Nutzererfahrung, ist aber weder eine unabhängige Prüfung der Leitungsvergabe noch eine vollständige Tarifliste.

Der Einwand macht dennoch eine praktische Abhängigkeit sichtbar. Digicom konnte eine internationale Route bereitstellen und den Dienst verkaufen, brauchte aber auch lokale Telefonkapazität, um Kunden zu erreichen. Waren Einwahlnummern oder dedizierte Leitungen knapp, war das nutzbare Netz kleiner, als die internationale Verbindung vermuten ließ. Die verteilte Internetarchitektur verteilte den letzten Anschluss nicht automatisch mit. Hier kontrollierten Anbieter und dominanter Telefonbetreiber unterschiedliche, voneinander abhängige Teile des Weges.

Eine spätere Bestandsaufnahme von Tariq Mustafa, die 1998 an die Connectivity Providers Database des National Science Research Center übermittelt wurde, bietet einen weiteren Zeitpunkt. Mustafa verortete Digicoms Online-Dienst in Karachi und schätzte die Nutzerzahl auf rund 4.000. Er nannte eine 64-kbit/s-Satellitenverbindung zu Singnet und eine weitere 128-kbit/s-Verbindung von Comsats. Die Digicom-Netze in Islamabad, Lahore und Peshawar bezeichnete er als reine E-Mail-Angebote. Mustafa schrieb, die Informationen selbst gesammelt zu haben, und warnte vor möglicher Veraltung.

Es sind keine geprüften Unternehmenszahlen, aber sie zeigen, weshalb „Dienst läuft“ nicht ohne Weiteres zu „vier Städte sind online“ werden darf.

„Erster“ war kein nationaler Schalter

Die Quellen stützen einen begrenzten Meilenstein: Digicom bot 1995 in Karachi einen kommerziellen Online-Internetdienst an. Sie belegen nicht, dass Pakistan zuvor keine internetbezogene Aktivität kannte. E-Mail mit verzögerter Weiterleitung gab es bereits; Wolcotts Studie erwähnt auch UUCP-Austausch, und Institutionen konnten eigene Verbindungen besitzen. „Erster Online-Dienst“ ist enger als „erste E-Mail“, „erstes Computernetz“ oder „der Tag, an dem ganz Pakistan online ging“.

Auch entstand mit der Ankündigung nicht sofort ein landesweiter Endkundenmarkt. Wolcott zufolge erhielten im Februar 1996 sechzehn Unternehmen Lizenzen für E-Mail- und Internetdienste. Der zeitliche Ablauf zeigt, dass Digicoms kommerzieller Start der späteren Lizenzrunde vorausging. Er beweist weder den Betrieb jedes lizenzierten Anbieters noch das Ende der Zugangshürden.

Der Bericht von 1995 ist gerade deshalb wertvoll, weil er einen Zwischenzustand festhält. Karachi hatte einen Online-Zugang; andernorts waren Digicoms Präsenz und die Reichweite des Online-Dienstes nicht dasselbe. Nutzer und Institutionen trafen unter einem nationalen Etikett auf verschiedene Dienstformen, Wartezeiten und Telefonengpässe. Der Start öffnete eine Tür, schaltete aber nicht das ganze Land gleichzeitig frei.