اتصلت كراتشي بالإنترنت، فيما ظلت أربع مدن تنتظر: Digicom في باكستان، 1995

الخلاصة

• أفاد تقرير في Dawn مؤرخ في 1 أغسطس 1995 بأن المستخدمين يستطيعون الوصول إلى الإنترنت عبر المقر الرئيسي لـDigicom في كراتشي. وميّز التقرير ذلك عن البريد المخزَّن لدى مزود الخدمة، حيث قد تنتظر الرسالة ساعات قبل إعادة توجيهها.
• ذكر التقرير نفسه لاهور وإسلام آباد وبيشاور وفيصل آباد مدناً كان فيها نوع من الخدمة قائماً، لكنه عرض إدخال الخدمات المباشرة إليها بوصفه عملاً مستقبلياً. ولا يثبت النص وجود أربع بوابات إنترنت عاملة.
• في 1996، نسبت مقالة رأي محدودية نمو مشتركي Digicom إلى نقص خطوط الهاتف التي توفرها Pakistan Telecommunication Corporation. وفي 1998، ظل رصد ميداني يضع خدمة Digicom المباشرة في كراتشي ويصف شبكات بريد إلكتروني فقط في ثلاث مدن أخرى. تكشف المصادر فجوة بين الإعلان الوطني والوصول المحلي، ولا تثبت إتاحة الخدمة للجميع.

للإطلاق خريطتان

غالباً ما تختصر رواية تاريخ الإنترنت في أي بلد أحداثاً مختلفة في تاريخ واحد: أول اتصال خاص بالخارج، أو تبادل البريد الإلكتروني، أو افتتاح بوابة تجارية، أو وصول الخدمة إلى مدن عدة. يصبح إطلاق Digicom عام 1995 أوضح حين نفصل هذه المراحل.

نشرت Dawn Wire Service في عدد 3 أغسطس 1995 خبراً يحمل تاريخ كراتشي، 1 أغسطس. وصف الخبر الخدمة بأنها أول اتصال إنترنت مباشر تقدمه شركة في باكستان. وقال Arif Iftikhar، الذي عرّفه التقرير بأنه المدير القطري لـDigicom Pakistan، إن المستخدمين يستطيعون الاتصال عبر مقر الشركة الرئيسي في كراتشي، وإن الخدمة تشمل البريد الإلكتروني المباشر وخدمات إنترنت أخرى. كما تؤرخ دراسة Peter Wolcott الاستعادية أول خدمة تجارية مباشرة لـDigicom في كراتشي عام 1995، وتشير إلى خط دولي بسرعة 64 كيلوبت في الثانية.

هذه هي الخريطة الأولى: المكان الذي كانت الخدمة المباشرة تنطلق منه. وتظهر الخريطة الثانية في الجمل التالية من تقرير Dawn. فقد ذكر أن الخدمة تعمل في لاهور وإسلام آباد وبيشاور وفيصل آباد، ثم قال إن العمل جارٍ لإيصال الخدمات المباشرة إلى هذه المدن في المستقبل القريب. لا يوضح الخبر بدقة نوع الخدمة المتاح فيها آنذاك. لكنه يشرح في الفقرة السابقة بديلاً قائماً: بريد إلكتروني مخزَّن يُرسل لاحقاً؛ يحتفظ مزود الخدمة بالرسالة على حاسوبه قبل تحويلها إلى مستخدم على الإنترنت، وقد يستغرق الانتظار ساعات. والقراءة المتحفظة هي أن لـDigicom نشاطاً خدمياً في المدن الأربع، لكن التقرير لا يثبت أن الاتصال المباشر الذي أعلنته في كراتشي كان قد وصل إليها.

ذكر اسم مدينة في إعلان لا يثبت وجود نقطة اتصال بالإنترنت فيها. كما أن وصف الخدمة بأنها «مباشرة» لا يعني أن كل أسرة كانت تستطيع الاشتراك، أو أن خط الهاتف كان متاحاً دائماً، أو أن جميع التطبيقات كانت تعمل. يسجل تقرير 1995 عرضاً وخطة توسع، لا خريطة تغطية ولا أعداد المشتركين ولا قياساً للاتصال المنزلي.

الرسالة كانت تنتظر الإرسال التالي

لم يكن التحول ببساطة انتقالاً من «لا بريد إلكتروني» إلى وجوده. وصفت Dawn نموذج التخزين وإعادة التوجيه: يستقبل المزود الرسالة ويحفظها ثم يرسلها إلى مستخدم للإنترنت. وبحسب Iftikhar، كان الانتظار قد يمتد ساعات. لا يعدد التقرير جميع الشبكات المعنية أو جداول الإرسال، لذلك لا يصح استنتاج أن منظومة واحدة خدمت البلاد كلها. لكنه يلتقط الفرق العملي بين تبادل مؤجل وجلسة اتصال نشطة.

في الجلسة المباشرة، يستطيع المستخدم التفاعل مع خدمات بعيدة وهو متصل. ويصبح البريد الإلكتروني تطبيقاً بين تطبيقات، لا مجموعة رسائل تنتظر موعد الإرسال القادم. لكن البنية الموزعة للإنترنت لا تلغي مسار الوصول المحلي: يحتاج المستخدم إلى حاسوب وخط هاتف يعمل ومعدات وصول لدى المزود وسعة كافية في نقطة الخدمة. وقد يكون الخط الدولي قد دخل الخدمة بينما تظل هذه الشروط متفاوتة بين المناطق.

لذلك فإن سرعة 64 كيلوبتاً في الثانية التي ذكرتها دراسة Wolcott تصف اتصال المزود بالإنترنت العالمي، لا سرعة كل مشترك. ولا تكشف المصادر سرعة الاتصال الهاتفي لكل مستخدم أو عدد المكالمات المتزامنة أو جودة جلسة الاتصال في 1995.

خط الهاتف صار نقطة تحكم متنازعاً عليها

في يونيو 1996، قال كاتب العمود في Dawn، M. Ziauddin، إن Pakistan Telecommunication Corporation تقيد الوصول المباشر بتحديد عدد خطوط الهاتف المخصصة. وكتب أن Digicom لا تستطيع قبول مشتركين جدد بسبب عدم توفير خطوط إضافية لها، وأن الخطوط المخصصة القليلة لا تكون متاحة في معظم الأحيان. وذكر العمود رسماً يقارب 100 روبية في الساعة. هذه أدلة على شكوى معاصرة وتجربة استخدام مروية، وليست تدقيقاً مستقلاً لقرارات تخصيص الخطوط أو جدول أسعار كاملاً.

لكن الشكوى تكشف اعتماداً عملياً مهماً. فقد تستطيع Digicom توفير مسار دولي وبيع الخدمة، لكنها تحتاج أيضاً إلى سعة هاتفية محلية للوصول إلى العملاء. وإذا نقص رقم الاتصال أو الخطوط المخصصة، تصبح الشبكة القابلة للاستخدام أضيق مما توحي به الوصلة الدولية. ولا تجعل البنية الموزعة للإنترنت الطرف الأخير موزعاً تلقائياً. في هذه الحالة، تحكم المزود ومشغل الهاتف المهيمن في أجزاء مختلفة ومتكاملة من المسار.

ويقدم تقرير ميداني لاحق أعده Tariq Mustafa وأرسله عام 1998 إلى قاعدة مزودي الاتصال التابعة لـNational Science Research Center لقطة زمنية أخرى. فقد وضع خدمة Digicom المباشرة في كراتشي وقدر مستخدميها بنحو أربعة آلاف. وذكر اتصالاً فضائياً بسرعة 64 كيلوبتاً في الثانية مع Singnet، وخطاً آخر بسرعة 128 كيلوبتاً من Comsats. ووصف شبكات Digicom في إسلام آباد ولاهور وبيشاور بأنها مخصصة للبريد الإلكتروني فقط. وأوضح مصطفى أن المعلومات جُمعت شخصياً وقد تصبح قديمة. لا تمثل هذه الأرقام حسابات مدققة، لكنها تبيّن لماذا لا ينبغي تحويل عبارة «الخدمة تعمل» إلى «الإنترنت المباشر متاح في المدن الأربع» بلا دليل.

«الأول» لم يكن مفتاحاً وطنياً

تدعم المصادر محطة محددة: خدمة إنترنت تجارية مباشرة قدمتها Digicom في كراتشي عام 1995. لكنها لا تثبت أن باكستان لم تعرف نشاطاً مرتبطاً بالإنترنت قبل ذلك. فقد كان البريد المؤجل موجوداً، وتشير دراسة Wolcott إلى تبادل رسائل عبر UUCP، كما أمكن للمؤسسات امتلاك اتصالات منفصلة. لذا فإن «أول خدمة مباشرة» أضيق من «أول بريد إلكتروني» أو «أول شبكة حاسوب» أو «اليوم الذي اتصلت فيه باكستان كلها بالإنترنت».

كما لم ينشأ سوق تجزئة وطني فور صدور الإعلان. ووفقاً لـWolcott، منحت التراخيص لخدمات البريد الإلكتروني والإنترنت إلى 16 شركة في فبراير 1996. يبين هذا الترتيب أن إطلاق Digicom سبق جولة التراخيص، لكنه لا يثبت أن كل شركة مرخصة بدأت التشغيل أو أن عوائق الوصول اختفت.

تكمن قيمة تقرير 1995 في أنه يحفظ مرحلة انتقالية. كان لدى كراتشي مدخل مباشر إلى الإنترنت؛ أما في أماكن أخرى، فلم يتطابق وجود Digicom مع مدى الخدمة المباشرة. واجه المستخدمون والمؤسسات أنماط خدمة وانتظاراً وقيوداً هاتفية مختلفة تحت تسمية وطنية واحدة. فتح الإطلاق باباً، لكنه لم يشغّل الإنترنت في البلاد كلها دفعة واحدة.