Zusammenfassung

  • CERNs Zeilenmodus-Browser ergänzte den grafischen NeXT-Browser und erschloss denselben Web-Verbund über ein Terminal.
  • Die bescheidene Oberfläche erleichterte die Anpassung, doch erst plattformspezifische Programme, Quellcode-Builds und fortlaufende Pflege machten sie nutzbar.

Ein Web, zwei Clients

Die Chronik des WorldWideWeb-Projekts hält fest, dass Nicola Pellow im November 1990 zum Team kam und mit der Arbeit am Zeilenmodus-Browser begann. Zu Weihnachten waren sowohl der NeXTStep-Client als auch die Textversion vorführbar. Im März 1991 wurde der Browser einem begrenzten Kreis auf CERN-Systemen vom Typ Priam VAX, RS/6000 und Sun-4 bereitgestellt. Pellows Browser war damit weder der erste Webbrowser noch ein Ersatz für den grafischen Editor-Browser. Er war ein zweiter Zugang zu denselben verknüpften Dokumenten. Die Projektchronik des W3C ordnet die Schritte ein; die Personenseite zu Nicola Pellow schreibt ihr den ursprünglichen Zeilenmodus-Browser zu.

Die Hürde lag in einer Annahme über den Rechner: Ein grafischer Client brauchte ein Fenstersystem, viele Nutzer hatten keines. Eine CERN-Präsentation vom Februar 1991 richtete sich ausdrücklich an diese Gruppe. Vorgesehen waren die gewöhnliche Kommandozeile, keine besonderen Terminalfunktionen und nummerierte Verweise für die Navigation. Der Browser sollte kein separates Netz schaffen, sondern denselben Web über eine andere Bedienung zugänglich machen. Die damalige Präsentation dokumentiert den Entwurf, nicht die Zahl der Nutzer.

Ein Link wurde zur Zahl

Laut CERN-Dokumentation benötigte das Programm keine Terminalsteuerung außer Wagenrücklauf und Zeilenvorschub. Der Nutzer las den Text, tippte die Nummer eines Verweises in eckigen Klammern ein und wechselte zum nächsten Dokument. Auch in einem Terminalfenster einer Workstation ließ sich der Browser verwenden; er war also nicht nur für alte physische Terminals gedacht. Die Dokumentation nennt zudem Textformatierung, den Einsatz in einem Mailserver und Informationssuche als mögliche Aufgaben. CERN beschrieb ihn als einen von mehreren Clients des Projekts. Die Browserbeschreibung macht diese Einordnung deutlich.

Geringe Bildschirmanforderungen bedeuteten keine automatische Installation. Der Rechner brauchte weiterhin eine Verbindung und entweder eine passende Binärdatei oder eine Umgebung zum Kompilieren. CERNs Anleitung verwies für vorhandene Plattformen auf Binärdateien im anonymen FTP-Archiv. Fehlte eine fertige Datei, mussten Nutzer Browser und gemeinsame WWW-Bibliothek aus dem Quellcode bauen, das Plattformverzeichnis wählen und Build-Einstellungen anpassen. Portabilität war eine gepflegte Softwareeigenschaft, keine automatische Folge der Textausgabe. Die Installationsanleitung zeigt die nötigen Schritte.

Die Chronik verzeichnet die allgemeine Freigabe von WWW auf den zentralen CERN-Rechnern im Mai 1991; im August wurden Projektdateien in Internetgruppen veröffentlicht. Im Oktober kam ein anonymer Telnet-Dienst hinzu. Eine um 1992 verfasste Einstiegsseite erklärt, dass damals mehr Menschen FTP und Telnet nutzen konnten als einen guten Browser. Das ist ein Hinweis auf den Einstiegspfad, keine Nutzungsstatistik. Telnet ermöglichte eine erste Sitzung auf einem zentralen Rechner, ohne den Browser lokal zu installieren. Die archivierte Einstiegsseite vermerkt später, dass der CERN-Dienst eingestellt wurde.

Mehr Plattformen bedeuteten mehr Pflege

Die am 15. Januar 1992 per anonymem FTP veröffentlichte Version 1.1 nannte das Projekt die erste offizielle Version der Reihe 1. Hinzu kamen direkter Zugriff auf Newsgroups und Gopher, das Durchsuchen von FTP-Verzeichnissen, Telnet- und rlogin-Verweise sowie konfigurierbare Gateways für andere Protokolle. Der Januar-Bericht erwähnte Quellcode und Binärdateien für mehrere Plattformen und meldete eine Installation auf allen Unix-Systemen des SLAC. Das ist ein konkreter Einsatz außerhalb des CERN, aber keine globale Verbreitungszahl. Der Projektbericht vom Januar 1992 verbindet Funktionserweiterung und Verteilung.

Eine spätere Statusseite listete Unix, VMS mit TCP/IP, VM/CMS, PCs mit geeigneter Socket-Bibliothek, MVS und sogar den Mac. Der Browser erhielt laufend neue Funktionen und galt zugleich als grundsätzlich stabil. Daraus folgt nicht, dass alle Portierungen gleich zuverlässig waren. Die Änderungshistorie dokumentiert Plattformkorrekturen und Änderungen an der gemeinsamen Bibliothek. Eine Plattformliste zeigt, was das Projekt zu einem Zeitpunkt als verfügbar bezeichnete; sie belegt weder gleiche Nutzung noch dauerhafte Unterstützung. Die Statusseite des W3C ist eine datierte Momentaufnahme.

Auch die Pflege wechselte den Träger. Laut Änderungshistorie endete das direkte Web-Engagement des CERN 1994 mit Version 3.0 von Browser und Bibliothek; die Weiterentwicklung und Wartung des Codes ging beim W3C weiter. Eine offizielle Version 3.1 folgte 1995. Software auf mehr Rechner zu bringen löst die Portierungsaufgabe nicht dauerhaft: Jemand muss die Kompatibilität weiter betreuen. Die Versionsgeschichte hält den Wechsel fest.

Der Zeilenmodus-Browser allein erklärt nicht den Aufstieg des Web. Er senkte die Anforderungen an den Bildschirm; FTP, Telnet, plattformspezifische Binärdateien, Portierungen und eine gemeinsam gepflegte Bibliothek machten daraus konkrete Zugänge. Ein Link konnte als Zahl erscheinen. Ob ein weiterer Rechner ihm folgen konnte, hing weiterhin von Menschen ab, die die Software am Laufen hielten.

Quellen