Zusammenfassung

  • Ein Traceroute erreichte im November 1996 einen Telekommunikationsserver in Addis Abeba. Im Dezember beschrieb der Betreiber ein 256-kbit/s-TCP/IP-Gateway über SprintLink; Reuters meldete den öffentlichen Dienst im Januar 1997.
  • Die Daten stehen für einen Netzpfad, eine Gateway-Architektur und ein Kundenangebot. Mit dem Übergang gingen das internationale Gateway und seine Tarife in die Hand des staatlichen Betreibers über.

Drei Bedeutungen von „zuerst“

Geschichten des Internets suchen oft ein einziges Datum für einen Prozess, zu dem mehrere Arten von Belegen existieren. Die äthiopischen Aufzeichnungen von 1996 und 1997 lassen die Schritte auseinanderhalten. Am 28. November erreichte ein Traceroute einen Telekommunikationsserver in Addis Abeba. Am 25. Dezember beschrieb der Betreiber eine vollständige TCP/IP-Verbindung über SprintLink in Washington. Am 3. Januar berichtete Reuters über einen inländischen Internetdienst für Kunden. Ein erreichbarer Netzpfad, eine dokumentierte Gateway-Konfiguration und die Meldung eines Dienststarts hängen zusammen, sind aber nicht dasselbe.

Vor dem vollständigen IP-Gateway gab es in Äthiopien bereits Computernetze. Neu war 1996 weder elektronische Kommunikation an sich noch der erste grenzüberschreitende Nachrichtenaustausch. Neu war ein nationales Gateway des staatlichen Telekommunikationsbetreibers, das TCP/IP-Verkehr mit dem weltweiten Internet verband.

E-Mail vor dem nationalen Gateway

Der Bericht des Netzwerkausschusses der Universität Addis Abeba von 1994 schildert ein Vorhaben, das 1992 mit äthiopischen Freiwilligen in den USA, Universitätsmitarbeitern und PADIS von der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Afrika begann. Zunächst war eine UUCP-Verbindung geplant. Nach einer Prüfung von Rechnern, Personal und Kommunikationskosten entschied sich das Team für Nachrichten über FidoNet. Ab Mai 1993 konnten einige Rechner auf dem Campus über eine Einwahlverbindung zu PADIS E-Mails nach außen senden und empfangen.

Der Bericht vom April 1994 sagt, dass 18 Fachbereiche und Einrichtungen der Universität sowie die Universität Alemaya und die medizinischen Hochschulen in Gondar und Jimma E-Mail-Kontakte nach außen hatten. Den Ausbau zum Internet sah der Ausschuss noch als künftigen Schritt.

Im Mai 1995 schrieb Lishan Adam, der Knoten in Addis Abeba laufe weiterhin mit FidoNet. Er schätzte die Zahl der Nutzer auf 1.700 und die der installierten Standorte auf 285 und hoffte auf einen Übergang zu vollem TCP/IP. Das sind seine Schätzungen, keine landesweite Erhebung. Sie zeigen dennoch, dass die frühere Landschaft nicht leer war: Es gab ein lokal verwaltetes Nachrichtennetz mit Nutzern, Telefonverbindungen, Geräten und institutioneller Zusammenarbeit. PADISNet ermöglichte außerdem internationale E-Mail nach dem Store-and-forward-Prinzip. Die ITU-Fallstudie von 2002 fasst PADISNet als tägliche Direktwahl zur Londoner GreenNet-Gateway zusammen. E-Mail war ein echter Zugang, aber kein gleichwertiger Ersatz für den späteren routbaren IP-Dienst.

Erst die Route, dann die Netzbeschreibung

Der früheste Eintrag aus dem Jahr 1996 ist ein Traceroute vom 28. November. Von einem Rechner am Imperial College London verfolgte Olivier Crepin-Leblond den Pfad zu mail.telecom.net.et. Der Name führte zu addisababa-server1.telecom.net.et mit der Adresse 196.27.22.41; der Server in Addis Abeba erschien als 16. Hop. Die aufgezeichneten Hin- und Rücklaufzeiten lagen bei rund 690 Millisekunden. Der Befund ist bemerkenswert: Ein Paket aus London erreichte über mehrere europäische und US-amerikanische Netze einen benannten äthiopischen Telekommunikationsserver. Er sagt aber nicht, wie viele Menschen im Land einen Anschluss hatten, ob der Dienst öffentlich verkauft wurde oder wann ein gewöhnlicher Kunde ihn zuerst nutzen konnte. Belegt ist der Pfad zu einem bestimmten Server.

Die Antwort des Betreibers Abebe Gashaw vom 25. Dezember an das Network Startup Resource Center beantwortet eine andere Frage. Gashaw bezeichnete den Anschluss als TCP/IP und sagte, die Verbindung zum weltweiten Internet führe über SprintLink in Washington, DC. Er nannte 256 kbit/s und beschrieb einen Cisco-7500-Gatewayrouter, der mit dem Sprint-Gateway verbunden war; inländische Router an verschiedenen Standorten sollten an diesen zentralen Router angeschlossen werden. Zur Ausstattung zählten Cisco-7505- oder 2511-Router, Sun-Sparc-Server und ein Pool mit 64 Microcom-Modems.

Das ist die technische Beschreibung des Betreibers, keine Messung der Geschwindigkeit einzelner Nutzer. Aus dem Dokument geht auch nicht hervor, ob alle geplanten Inlandsrouter bereits liefen.

Diese Architektur unterschied sich von den zuvor verteilten E-Mail-Verbindungen. Ein nationales Gateway bot einen klaren Punkt für internationalen Transit, inländische Verbindungen, Nutzerauthentifizierung und Abrechnung. Damit ließ sich ein vollständiger IP-Dienst von einem Betreiber handhaben. Zugleich konzentrierte sich der Zugangsweg: Internationaler Verkehr lief über eine Infrastruktur, deren Kapazität, Anbindung und Kundenbedingungen der staatliche Telekommunikationsbetreiber verwaltete. „Gateway“ bezeichnet einen Router, aber auch den Ort, an dem Betriebsentscheidungen umgesetzt werden konnten.

Der öffentliche Dienst hat ein eigenes Datum

Im August 1996, also vor dem Traceroute und der technischen Beschreibung vom Dezember, schrieb Adam auf der AFRIK-IT-Liste, die nationale Telekommunikationsbehörde arbeite mit Sprint daran, Äthiopien ans Internet anzuschließen. Er ergänzte, bestehende Startup-Netze seien gebeten worden, ihren Betrieb einzustellen, und bewertete dies als schlechtes Zeichen für den Wettbewerb. Das Archiv bewahrt Adams zeitgenössischen Bericht, nicht den Wortlaut einer behördlichen Verfügung oder die Darstellung der Behörde. Diese Einschränkung muss sichtbar bleiben.

Die Nachricht zeigt jedoch, dass die Betreiber der frühen Netze das neue Gateway auch als institutionellen Wandel verstanden.

Der Reuters-Bericht vom 3. Januar 1997, den das NSRC-Archiv bewahrt, markiert den Schritt zum Kundenangebot. Er meldete, Äthiopien habe seinen ersten inländischen Internetdienst mit einer angegebenen Kapazität für 5.000 Kunden eingeführt. Der Leiter des Ethiopian Internet Bureau nannte unterschiedliche Gebühren für Behörden, Nichtregierungsorganisationen und Einzelpersonen. Zuvor, so der Bericht, war der Zugang aus Äthiopien nur über teure Anrufe bei ausländischen Anbietern möglich. Gashaw hatte im Dezember einen Preis von 25 US-Dollar für fünf Stunden genannt; die überlieferte Formulierung lässt den Abrechnungszeitraum offen.

Außerdem sei ein Volumentarif von 64 kbit/s für 3.000 US-Dollar noch nicht sofort verfügbar gewesen. Die Zahlen beschreiben ein Angebot, nicht 5.000 tatsächliche Abonnenten. Kapazität ist keine Nutzung.

Die Geschichtsseite von Ethio telecom führt den Internetdienst für 1997 auf. Die spätere ITU-Studie nennt Januar 1997 als Beginn des ETC-Dienstes. Das bestätigt Jahr und Monat, ersetzt aber nicht die früheren technischen Meilensteine.

Was das Gateway veränderte

Es wäre irreführend, Äthiopiens Geschichte als Sprung von „kein Internet“ zu „Internet“ an einem einzigen Tag zu erzählen. Universitäts-E-Mail, FidoNet und PADISNet hatten Gemeinschaften bereits mit Menschen und Informationen im Ausland verbunden. Ebenso irreführend wäre es, diese Systeme mit dem von Gashaw beschriebenen TCP/IP-Dienst gleichzusetzen: Nutzererlebnis, Routingmodell und verfügbare Anwendungen waren verschieden.

Der belastbare historische Befund ist enger: Der staatliche Betreiber führte ein internationales Gateway mit vollständigem IP ein, beschrieb eine 256-kbit/s-Verbindung über Washington und kündigte danach einen inländischen Dienst mit gestaffelten Tarifen an.

Die Abfolge zeigt, warum ein Betriebsdetail institutionelle Bedeutung hat. Ein Gateway bündelt einen Netzpfad an einem Punkt, an dem der Betreiber Kapazität einkaufen, inländische Standorte verbinden, Kunden erfassen und Preise festsetzen kann. Die früheren Netze beruhten auf kleineren Gruppen, die Modems, Telefonate, Mail-Warteschlangen und lokales Fachwissen koordinierten. Der neue Dienst konnte die Nutzung erweitern und zugleich die Zahl der Akteure verringern, die den internationalen Ausgang kontrollierten.

Die Aufzeichnungen sagen nicht, wie viele Mailnutzer zu IP wechselten, wann die Inlandsrouter vollständig liefen oder ob die Aufforderung zum Schließen umgesetzt wurde.

Der erste Ping war weder ein belangloser Test noch die ganze Geschichte. Er machte einen Netzpfad sichtbar. Die Dezembernotiz zeigte, wie dieser Pfad an ein nationales Gateway angeschlossen war; die Januarmeldung zeigte, wie daraus ein käuflicher Dienst wurde. In den Unterschieden zwischen diesen Aufzeichnungen liegt die am besten belegte Geschichte der Internetankunft in Äthiopien: der Übergang von lokal organisiertem E-Mail zu einer routbaren, bepreisten und zentral betriebenen Verbindung.

Quellen: Traceroute von 1996; Nachricht von August 1996; Netzbeschreibung des Betreibers; Reuters-Meldung vom Januar 1997; Bericht des AAU-Projekts. Weitere Belege: NSRC-Archivübersicht zu Äthiopien; Lishan Adams FidoNet-Statusbericht vom Mai 1995.