الخلاصة

  • وصل traceroute في نوفمبر 1996 إلى خادم اتصالات في أديس أبابا؛ ووصف المشغّل في ديسمبر بوابة TCP/IP بسعة 256 كيلوبت/ثانية عبر SprintLink؛ ثم أفادت Reuters بإطلاق الخدمة العامة في يناير 1997.
  • تسجل التواريخ مساراً شبكياً، وتصميماً للبوابة، وخدمة متاحة للعملاء. كما وضعت البوابة الدولية ورسومها تحت إدارة مشغّل الاتصالات الحكومي.

ثلاثة معانٍ لكلمة «الأول»

تبحث تواريخ الإنترنت غالباً عن تاريخ واحد لعملية تركت أنواعاً مختلفة من الأدلة. وتتيح سجلات إثيوبيا في 1996–1997 الفصل بينها. ففي 28 نوفمبر، وصل traceroute إلى خادم اتصالات في أديس أبابا. وفي 25 ديسمبر، وصف المشغّل اتصال TCP/IP كاملاً عبر SprintLink في واشنطن. وفي 3 يناير، أفادت Reuters بإدخال خدمة إنترنت محلية للعملاء. إثبات المسار ووصف البوابة والإعلان عن الخدمة محطات مترابطة، لكنها ليست الحدث نفسه.

كانت في إثيوبيا شبكات حاسوبية قبل بوابة IP. ولم يكن الجديد في 1996 أول اتصال إلكتروني ولا أول تبادل للرسائل عبر الحدود، بل إنشاء مشغّل الاتصالات الحكومي بوابة وطنية تنقل حركة TCP/IP إلى الإنترنت العالمي.

البريد الإلكتروني قبل البوابة الوطنية

يوثق تقرير لجنة الشبكات في جامعة أديس أبابا لعام 1994 مشروعاً بدأ عام 1992 بمشاركة متطوعين إثيوبيين في الولايات المتحدة وموظفي الجامعة وخدمة PADIS التابعة للجنة الاقتصادية للأمم المتحدة لأفريقيا. تصور الاقتراح الأولي وصلة UUCP، لكن الفريق اختار مراسلة FidoNet بعد تقييم الحواسيب والموظفين وكلفة الاتصالات. وبحلول مايو 1993، استطاعت عدة حواسيب في الحرم الجامعي إرسال البريد الإلكتروني إلى الخارج عبر اتصال هاتفي بـ PADIS. ويذكر تقرير أبريل 1994 أن 18 قسماً ومؤسسة بالجامعة، إلى جانب جامعة Alemaya وكليتي الطب في Gondar وJimma، اتصلت بخدمة البريد الخارجي. وظل الانتقال إلى الإنترنت في نظر اللجنة حاجة مستقبلية.

في مايو 1995، كتب Lishan Adam أن مركز أديس أبابا ما زال يعمل بـ FidoNet. وقدّر عدد المستخدمين بـ 1,700 وعدد المواقع المركّبة بـ 285، وتحدث عن أمل الانتقال إلى TCP/IP كامل. هذه تقديرات مشارك وليست إحصاءً وطنياً، لكنها تبين أن المشهد لم يكن خالياً: فقد وجدت شبكة مراسلة محلية الإدارة تضم مستخدمين ومكالمات وأجهزة وروابط تنظيمية. كما أتاحت PADISNet مراسلات دولية بنظام التخزين ثم الإرسال. ولخصت دراسة الاتحاد الدولي للاتصالات لعام 2002 عمل PADISNet بأنه اتصال هاتفي مباشر يومي ببوابة GreenNet في لندن. كان البريد وسيلة اتصال مهمة، لكنه لم يكن خدمة IP قابلة للتوجيه كما في المرحلة اللاحقة.

ظهر المسار أولاً ثم وصف المشغّل الشبكة

أول سجل من 1996 هو traceroute نُشر في 28 نوفمبر. فمن جهاز في Imperial College بلندن، تتبع Olivier Crepin-Leblond المسار إلى mail.telecom.net.et. وأحال الاسم إلى addisababa-server1.telecom.net.et وعنوانه 196.27.22.41 عند القفزة السادسة عشرة. وبلغ زمن الذهاب والإياب المسجل نحو 690 ملي ثانية. يكشف السجل أن حزمة من لندن استطاعت الوصول إلى خادم اتصالات إثيوبي عبر شبكات أوروبية وأميركية متعددة. لكنه لا يبين عدد الأشخاص داخل البلاد القادرين على الاتصال، ولا ما إذا كانت الخدمة تباع للجمهور، ولا متى استخدمها أول عميل عادي. إنه يثبت مساراً إلى خادم بعينه.

أما رد Abebe Gashaw في 25 ديسمبر إلى Network Startup Resource Center فيجيب عن سؤال آخر. فقد حدد نوع الاتصال بأنه TCP/IP، وقال إن الاتصال بالإنترنت العالمي يمر عبر SprintLink في واشنطن، بسعة 256 كيلوبت/ثانية. ووصف موجّه Cisco 7500 للبوابة متصلاً ببوابة Sprint، على أن تتصل به الموجّهات المحلية في مواقع مختلفة. وشملت المعدات موجّهات Cisco 7505 أو 2511 وخوادم Sun Sparc ومجموعة من 64 مودماً من Microcom. هذا وصف تقني من المشغّل، لا قياس لسرعة المستخدمين. ولا يوضح السجل ما إذا كانت كل الموجّهات المحلية المخططة تعمل بالفعل.

اختلف هذا التصميم عن ترتيبات البريد الموزعة السابقة. فقد وفرت البوابة الوطنية نقطة واضحة للعبور الدولي والربط المحلي ومصادقة المستخدمين والفوترة، ما سهّل على جهة واحدة إدارة خدمة IP كاملة. لكنها ركزت مسار الوصول أيضاً: مرّت الحركة الدولية عبر بنية يدير المشغّل الحكومي سعتها وربطها وشروط العملاء فيها. و«البوابة» اسم لموجّه، لكنها تشير كذلك إلى مكان تنفيذ قرارات التشغيل.

للخدمة العامة تاريخ وسعر مختلفان

في أغسطس 1996، قبل سجل المسار ووصف ديسمبر، كتب Adam إلى قائمة AFRIK-IT أن هيئة الاتصالات الوطنية تعمل مع Sprint لربط إثيوبيا بالإنترنت. وأضاف أن الشبكات الناشئة القائمة طُلب منها الإغلاق، ورأى في ذلك مؤشراً سيئاً للمنافسة. تحفظ الأرشيف روايته المعاصرة، لا نص أمر قانوني ولا رواية الهيئة؛ لذا يجب إبقاء هذا الحد واضحاً. ومع ذلك، توضح الرسالة أن بناة الشبكات الأولى رأوا في البوابة الجديدة تحولاً مؤسسياً إلى جانب التحول التقني.

ويمثل تقرير Reuters المؤرخ في 3 يناير 1997، والمحفوظ لدى NSRC، المحطة الموجهة للعملاء. ذكر التقرير أن إثيوبيا أدخلت أول خدمة إنترنت محلية بسعة معلنة تصل إلى 5,000 عميل. وحدد رئيس مكتب الإنترنت الإثيوبي رسوماً مختلفة للجهات الحكومية والمنظمات غير الحكومية والأفراد. وقال التقرير إن الوصول السابق من إثيوبيا كان يتطلب مكالمات مكلفة إلى مزود خدمة في الخارج. وفي ديسمبر، أورد Gashaw سعراً قدره 25 دولاراً لخمس ساعات، لكن النص المحفوظ لا يوضح دورة الفوترة؛ كما ذكر أن خدمة بحجم 64 كيلوبت/ثانية مقابل 3,000 دولار لم تكن متاحة فوراً. تسجل هذه الأرقام عرض الخدمة، لا وجود 5,000 مشترك فعلي. السعة ليست اشتراكاً.

وتدرج صفحة تاريخ Ethio telecom إطلاق الخدمة في عام 1997، فيما تصف دراسة الاتحاد الدولي للاتصالات بدايتها في يناير من ذلك العام. تؤكد هذه المراجع اللاحقة السنة والشهر، لكنها لا تمحو المحطات التقنية السابقة.

ما الذي غيرته البوابة

ليس دقيقاً القول إن إثيوبيا انتقلت في يوم واحد من «لا إنترنت» إلى «إنترنت». فقد ربط البريد الجامعي وFidoNet وPADISNet مجتمعات محلية بأشخاص ومعلومات في الخارج. ومن الخطأ أيضاً مساواة هذه الأنظمة بخدمة TCP/IP التي وصفها Gashaw؛ فالتجربة ونموذج التوجيه والتطبيقات المتاحة كانت مختلفة. والنتيجة التاريخية الأكثر ثباتاً أضيق نطاقاً: أن المشغّل الوطني أدخل بوابة دولية تعمل بـ IP كامل، ووصف وصلة سعتها 256 كيلوبت/ثانية عبر واشنطن، ثم أعلن خدمة محلية ذات رسوم متفاوتة.

وتوضح هذه السلسلة أن التفصيل التشغيلي يحمل معنى مؤسسياً. تركز البوابة المسار في نقطة يستطيع المشغّل عندها شراء السعة وربط المواقع المحلية وتحديد العملاء ووضع الأسعار. أما الشبكات السابقة فاعتمدت على مجموعات أصغر تنسق المودمات والمكالمات الهاتفية وطوابير البريد والخبرة المحلية. كان من الممكن أن توسع الخدمة الجديدة نطاق الاستخدام، وأن تقلل في الوقت نفسه عدد الجهات التي تتحكم في المخرج الدولي. ولا تكشف السجلات عدد مستخدمي البريد الذين انتقلوا إلى IP، أو موعد تفعيل الموجّهات المحلية، أو ما إذا نُفذ طلب إغلاق الشبكات الناشئة.

لذلك لم يكن أول ping اختباراً هامشياً، ولم يكن القصة كلها. جعل المسار مرئياً. وأظهر وصف ديسمبر كيف اتصل المسار ببوابة وطنية؛ ثم أوضح إعلان يناير كيف أصبح خدمة يمكن شراؤها. وفي الاختلاف بين هذه السجلات تكمن الرواية الأوثق لوصول الإنترنت إلى إثيوبيا: انتقال من بريد منظم محلياً إلى اتصال قابل للتوجيه ومحدد الرسوم وتديره جهة مركزية.

المصادر: مسار نوفمبر 1996، رسالة أغسطس 1996، وصف المشغّل في ديسمبر، تقرير Reuters في يناير 1997، تقرير مشروع الجامعة. سجلات إضافية: فهرس NSRC الخاص بإثيوبيا؛ وصف Lishan Adam لحالة FidoNet في مايو 1995.