Кратко

  • По сообщению TFanus, письма группировали и сжимали перед UUCP-дозвоном в Калифорнию; цена, как утверждалось, снизилась примерно с 25 до 12–17 долларов за мегабайт.
  • В 2000 году провайдер оценивал число пользователей почты TFanus и Ewan в 1 200–1 700; предложение платить 2 000 долларов в месяц за 128K переводило международный IP-доступ в другую оптовую модель.

Для первой эритрейской электронной почты не требовалось постоянное подключение к Интернету. Тевелде Стефанос из TFanus Enterprises в отчёте от октября 2000 года писал, что первые попытки наладить почту начались в 1996 году в Университете Асмэры при участии преподавателя физики Роберта Ван Баскирка и жившего в Калифорнии Крейга Хармера через Eritrea Technical Exchange. Использовался UUCP-дозвон: сообщения собирали и сжимали, затем передавали между серверами в Эритрее и Калифорнии. По словам Стефаноса, это снижало расходы на дорогие международные звонки. Речь о почтовом сервисе с отложенной доставкой, а не о полноценном Интернете.

Почта стала и коммерческой услугой. Стефанос сообщал, что TFanus и Ewan Technology Solutions предоставляли её с 1996 года; Министерство энергетики также обслуживало своих сотрудников по похожей схеме. Совокупное число пользователей двух компаний он оценивал в 1 200–1 700 человек. Это указывает на рынок, но остаётся оценкой одного провайдера. Источник не определяет, означает ли «пользователь» человека, учётную запись или организацию, и не показывает частоту подключения.

Тариф показывает, что именно продавалось. По данным TFanus, сначала почта стоила около 25 долларов за мегабайт, а к октябрю 2000 года — примерно 12–17 долларов. Это сообщаемое снижение цены за единицу, но не доказательство уменьшения общего счёта каждого клиента. В отчёте нет объёма сообщений, частоты звонков, себестоимости или маржи. Группировка и сжатие могли распределять стоимость одного международного звонка на больший объём трафика. Это объяснение соответствует словам оператора, но экономия на одного клиента не подсчитана.

В том же отчёте описана иная экономика интернет-доступа. Министерство транспорта и связи выдало четыре лицензии ISP, писал Стефанос: двум почтовым провайдерам TFanus и Ewan, частной Computer Technology Services и государственной Telecommunications Services of Eritrea (TSE). По его словам, только TSE могла предоставлять международное IP-подключение, а провайдеры платили бы ей 2 000 долларов в месяц за канал 128K. Это оптовое предложение в изложении провайдера, а не розничная цена для домохозяйства. Тариф за мегабайт и месячная плата за ёмкость относятся к разным услугам и напрямую не сопоставимы.

Оптовая схема ставила и вопрос контроля. TSE должна была владеть международным шлюзом и одновременно выйти на рынок ISP. Стефанос отмечал риск совмещения ролей и писал, что министерство рассчитывало разделить государственный телекоммуникационный бизнес TSE и её бизнес ISP, предусмотрев независимый аудит. Это заявленные регуляторные ожидания, а не подтверждение их исполнения. Месячная плата могла дать лицензированным провайдерам путь на рынок, но единственный поставщик международного IP сохранял влияние на ёмкость и условия. Источник не подтверждает, что кто-либо купил предложение 128K.

Современные событиям источники расходятся в датировке запуска. В статье МСЭ Тима Келли говорится, что Эритрея подключилась к Интернету в марте 2000 года: TSE создала спутниковый шлюз примерно для 300 дозвонных абонентов, доступная ёмкость тогда составляла 29 кбит/с. Но в октябре Стефанос писал, что у страны всё ещё не было «полного подключения к Интернету», а шлюзовое оборудование и радиолинии для ISP ожидались к концу года. Возможно, речь шла о разных этапах, но это лишь предположение. Следует сохранить обе версии: МСЭ датирует международный шлюз, провайдер описывает коммерческое оптовое развертывание как ещё не завершённое.

Эта история не сводится к формуле «почта предшествовала Интернету». Ранний сервис превращал международную связь в сжатый почтовый обмен с оплатой по объёму и без постоянно включённого IP-канала. Предложение для ISP переносило коммерческую границу к фиксированной оптовой плате и концентрировало международный доступ у TSE. Источники показывают смену единицы продажи — от мегабайта почты к лицензируемой полосе на месяц, — но не доказывают ни немедленную замену одного сервиса другим, ни охват большинства домохозяйств.

Обновление сетей AFRIK-IT (март 1996); Тевелде Стефанос, «Internet in Eritrea» (октябрь 2000); МСЭ, «Africa joins the Internet Age» (май 2000); ITU News 5/2000, PDF