• O teste da SoftBank usou um avião voando a 3.000 metros para fornecer 5G a smartphones padrão

• A tecnologia se baseia em estações de plataforma de alta altitude (HAPS), não em satélites

O desenrolar do teste

SoftBankdemonstrou com sucesso a conectividade 5G em smartphones de consumo geral usando uma estação base aérea voando sobre a ilha Hachijō, no Japão. O teste de campo, em junho, usou um avião leve voando a 3.000 metros para simular uma estação de plataforma de alta altitude (HAPS). Os sinais foram transmitidos via um link de alimentação de 26 GHz a partir do solo e um link de serviço de 1,7 GHz para os dispositivos, uma faixa já suportada pela maioria dos smartphones 5G no mundo (Tom’s Hardware).

Ao contrário dos sistemas de satélite "direct-to-device", as plataformas HAPS flutuam na estratosfera a cerca de 20 km de altitude, reduzindo a latência e evitando os desafios de Doppler e potência comuns em órbita baixa. A rede montada no avião criou seis células terrestres fixas, ajustando dinamicamente a cobertura enquanto o avião circulava. A SoftBank também validou a correção Doppler, o rastreamento adaptativo de feixe e o controle automático de potência, requisitos essenciais para uma futura implantação comercial. AUnião Internacional de Telecomunicações (UIT)aprovou recentemente alocações de espectro para HAPS na WRC-23, permitindo que as operadoras usem faixas móveis terrestres como 700 MHz, 850 MHz, 1,7 GHz e 2,5 GHz.

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Por que é importante

Este teste indica um potencial avanço para o fornecimento de 5G em lugares onde as torres de celular tradicionais são impraticáveis. Comunidades rurais, áreas atingidas por desastres e regiões offshore poderiam todas se beneficiar da conectividade estratosférica. A abordagem da SoftBank também oferece vantagens em termos de reutilização do espectro em comparação com constelações de órbita baixa (LEO), que enfrentam perdas de trajeto mais altas e problemas de deriva orbital.

Os observadores da indústria observam que os HAPS poderiam complementar, e não competir, com iniciativas como os testes 5G baseados em LEO da AST SpaceMobile. Ao fornecer uma cobertura mais próxima da superfície terrestre, a tecnologia da SoftBank poderia oferecer serviços de menor latência em grande escala. Embora nenhum cronograma de implantação comercial tenha sido confirmado, este teste destaca o papel crescente do Japão no pioneirismo da 5G não terrestre.

Como defendeu o professor Rahim Tafazolli, diretor do 5G Innovation Centre da Universidade de Surrey, em pesquisas relacionadas, as redes não terrestres são essenciais para alcançar uma verdadeira cobertura global. Por enquanto, a experiência da SoftBank oferece um vislumbre de como os smartphones comuns poderiam um dia permanecer conectados muito além do alcance das redes tradicionais.